Паладин

– Привет, ты один? – раздался у меня со спины довольно низкий, но приятный женский голос.

– М? – обернувшись, я увидел перед собой невысокую… кошкодевочку с бледно-сиреневыми волосами и такого же, только более густого и насыщенного цвета глазами. Одета она была в чёрные облегающие шорты, практически неотличимые от продукции текстильной промышленности моего мира, невысокие сапожки почти до колена и нечто вроде помеси короткой куртки и блузки, оставляющей открытым пупок. Помимо этого на ней был ремень с множеством подсумков, вроде моего, а ещё в правой руке она держала деревянный посох ровно в свой рост.

– Я спросила, состоишь ли ты уже в команде? – невозмутимо разъяснила девушка, не мигая глядя мне в глаза.

– Нет, я один.

– Тогда давай будем вместе, – всё с той же спокойной непосредственностью предложила она, слегка покачивая пушистым хвостиком. Да, у неё был красивый пушистый хвостик, как у персидской кошки, разве что с более густым шерстяным покровом, нежели у известных мне персидских кошек. И цвет волосков на нём тоже был бледно-сиреневым, как и на пушистых ушках. – Меня зовут — Нэроко Тэру. Я — маг. Хорошо знаю окрестности и могу помочь сориентироваться.

– Эм… – как-то это было резко… Вот честно, я много всяких сценариев продумал по пути в город, но на такой случай вообще ни слова не заготовил. С другой стороны… Она так естественно и спокойно это предлагает, что, видимо, такое тут нормально, а значит, отказываться будет странно. Плюс проводник мне действительно пригодится, так что… – Хорошо.

– Да ла-адно? Как так-то?! – раздалось внезапно из глубины зала возмущённым мужским голосом, после чего резко стало как-то… шумно.

Не успел я подумать, что кто-то продул крупную сумму в карты, искренне веря, что сейчас выиграет сам, но следующая реплика уже с другой стороны и куда более сдавленно «прояснила ситуацию»:

– Мы… мы готовили план… представление нашего отряда, чтобы привлечь Железного, да ещё и Паладина, а она… она просто взяла, подошла и спросила? Как?! – откровенно стонал какой-то молодой парень в кожанке, буквально упав лицом в стол, под сочувственные взгляды соседей.

– Этого не может быть! Просто не может быть! – вторила ему уже девушка от другого стола, в очень облегающем костюмчике.

– … – стоящая рядом со мной котодевушка делала то, что кошки умеют лучше всего. Выражала презрение к жалким смертным одним взглядом. И получалось у неё очень… кошно.

Я же… начал осознавать, что вот эта мелкая (где-то метр пятьдесят) нэка меня только что… как бы это помягче выразиться… поимела? Я имею в виду, что, судя по реакции коллектива, это было именно то, чего я всё время опасался — что меня разведут как лоха, пользуясь незнанием обстановки. И она развела! Вот по рыданиям из зала вижу, что развела!

– Она же простая Медная! Сэр Вайтлиан, ну зачем она вам? Давайте к нам! – подтверждая мои выводы, пошла в атаку довольно высокая и симпатичная девушка с короткими каштановыми волосами.

– Кхм, – вот и как выкручиваться? Я вроде бы крутой профи и всё такое, надо держать марку… – Прошу меня простить, но я уже согласился, – отыгрывать назад сейчас было бы как-то… скорее всего, возможно, но, если подумать, бессмысленно. Для моих целей вполне хватит и одного проводника, а состоявшийся коллектив — это слишком много людей, под которых надо подстраиваться, да и банально больше глаз, которые будут подмечать мои косяки.

– У-у-у… – печально надулась девица. – Но… если вдруг захотите поработать с нами, то мы всегда рады! – при этом явно сохраняла хорошую мину при плохой игре.

– Хорошо, я запомню…

Таких «запоминаемых» в итоге нашлось аж три отряда. Кажется, мои «таланты» оценили тут и вправду высоко. Хотя… если у них тут всего один жрец, то, получается, полевого «хила» нема, а я публично продемонстрировал, что могу «танчить» на уровне одного из их лучших воинов, да ещё и лечить взмахом руки… н-да, не подумал.

– Ты выбрал задание? – продолжала фонить Невозмутимостью с большой буквы нэка, судя по всему, достаточно отмороженная и пофигистичная, чтобы не обращать внимания… да вообще ни на что, попутно «дерзко заарканив» ценного юнита. Как-то это прозвучало не очень. Но лучше тут не скажешь.

– Пока нет. И раз мы теперь команда, давай нормально познакомимся. Здесь есть место, где можно поговорить в тишине? – не нравилось мне, как тут народ уши греет, вот совсем. А между тем, разобраться, зачем она ко мне прицепилась, было нужно.

– На втором этаже есть отдельные кабинеты для переговоров. Можем подняться туда, – ответила моя собеседница, слегка ускорив амплитуду качания хвоста.

– Веди.

Провожаемые кучей взглядов, мы добрались до лестницы и поднялись наверх. Слева оказался выход на балкон, справа — Г-образный коридор вглубь этажа. Зала здесь уже не было, хотя сам коридор был достаточно широким. Нэроко повела меня до самого конца этого коридора, а там зашла в правую дверь, оказавшуюся незапертой. Внутри нас встретила небольшая уютная комната с одним столом в окружении удобных стульев. Не замедляя шага, моя провожатая обогнула мебель и уселась спиной к окну, выходящему на городскую улицу. Мне не оставалось ничего, кроме как сесть напротив.

– Итак, как я понимаю, мой бой ты видела? – первым начинаю разговор, мысленно отмечая, что девочка (хотя грудь у неё была как минимум второго размера) вновь поступила хитро, сев так, чтобы солнечный свет бил мне в глаза.

– Да, – кивнула кшарианка.

– Тогда расскажи, что ты сама умеешь.

– Я маг Второго Круга с талантом: «Улучшенная проникающая способность заклинаний». Владею заклинаниями: «Свет», «Стойкость к яду», «Воздушная преграда», «Доспех мага», «Морозный луч», «Создание огня», «Призыв воды», «Контроль температуры», «Наслать кашель», «Магический снаряд» и «Усиление оружия». Умею готовить целебные эликсиры и извлекать эссенцию из останков магических существ… Хорошо готовлю, – с заминкой добавила она, на мгновение смущённо вильнув взглядом, но быстро взяв себя в руки и опять подняв на меня глаза «железной леди». Хм… похоже, она всё-таки не отмороженная пофигистка и тоже волнуется, просто хорошо умеет это скрывать.

– Хм… – вообще, по названию заклинаний, эффект большинства вполне понятен, но вот этот «маг Второго Круга» и «Морозный луч» что-то мне напоминают… – Что делает «Контроль температуры»? – решаю пока не делать выводов и не плодить догадок, а уточнить то, что действительно не понял.

– Обогревает или охлаждает небольшое помещение или предмет. Действует не очень долго, но согреть палатку, высушить одежду или подогреть завтрак им можно.

– А «Воздушная преграда»?

– Это защита от стрел, метательных ножей или камней. Отклоняет их в полёте. Эффективность зависит от силы мага.

– И насколько она эффективна у тебя?

– М-м… – вновь против воли отвела глаза, чуть вжав голову в плечи, и вновь сразу же спохватилась, заставляя себя сидеть прямо и смотреть твёрдо. – Гоблинские стрелы не пробьют, но от арбалетного болта стражника не защитит.

– Ясно, – судя по моим меркам человека из мира, где магии вообще нет, описанное было довольно круто, но судя по её собственному напряжённому виду и крикам в зале «Она же простая Медная!» (кстати, у неё на шее, на манер ожерелья, висел такой же жетон, как выдали мне, только как раз медный), для местных магов её навыки не особенно впечатляли. Не сказать, что для меня это было критично, но уточнить стоило… просто потому, что сейчас удобный момент. – Прости меня за бестактность, но не уточнишь, почему ты подошла ко мне, а не вступила в другую команду?

– В Гильдии Авантюристов Шоселя состоит восемь магов, семь из которых — люди, а постоянных команд только шесть, остальные работают сами по себе, – выдала кучу новых фактов девушка, заставив меня в очередной раз судорожно скрипеть мозгами.