Паладин

– Получится, до этих вот деревень я доберусь в лучшем случае через месяц. Боюсь, к тому времени помогать уже будет некому.

– Не забывайте про наши отряды, – возразил Джейконен. – Если юго-восток будет зачищен вашими силами, то мы сможем освободить дополнительных людей и направить их на прикрытие иных направлений.

– Хорошо, – я согласился. – Хотя вот здесь можно было бы дать небольшой крюк и посетить два дополнительных поселения, тогда на обратном пути… вот тут я вижу город у реки, – я посмотрел название поселения, – Реувелл. Там можно будет взять речное судно и подняться до Шоселя, а оттуда уже вернуться сюда, заодно зачистив юго-запад.

– Пожалуй, – мужчины переглянулись, – так будет действительно лучше: наши юго-восточные области ближе к столице и центральному региону, а потому там можно запросить кого-то из императорской гвардии, зачистить же север и временно удержать запад мы вполне сможем. Что вы желаете за свою помощь, лорд Вайтлиан?

– Ничего, это мой долг, – я покачал головой. – Впрочем, вопрос снаряжения, заклинаний и расходных материалов остаётся всё таким же острым, что и ранее.

– Моя оружейная и мои оружейники будут в полном вашем распоряжении, равно как и алхимики, артефакторы и маги из Гильдии, – пообещал Верховный лорд. – Когда вы планируете отправляться?

– Как только закончим приготовления, ведь промедление — это увеличение числа демонов в нашем мире.

– Тогда я распоряжусь, чтобы караван для вас был готов к выдвижению в любое время дня и ночи.

– Караван? – пусть я и был готов к подобному, но уточнить масштабы «окружения» не помешает.

– Да, я отправлю с вами несколько отрядов своих людей — на случай, если местные лорды не захотят сотрудничать, – судя по тону герцога, в таком случае этим местным будет полный цугундер. – Кроме того, очищенные земли всё равно нужно будет как минимум патрулировать, дабы вовремя заметить и пресечь зарождение новых Подземелий.

– Хорошо, но не будет ли это замедлять меня?

– Нет, вам выделят лучших лошадей, повозки, самых умелых и опытных караванщиков. Я также попрошу Круг друидов выделить кого-то для поддержания сил животных, скорость такого каравана не сильно уступит скорости обычного гонца.

– Понял, благодарю.

– Это мне нужно благодарить вас, лорд Вайтлиан. Пусть вы и не принимаете золота или титулов, знайте: если вам когда-либо потребуется услуга от меня и моего рода, мы окажем её.

– Я запомню, – судя по той торжественности, с которой мужчина об этом сказал, это что-то действительно очень весомое. И повести себя тут «неправильно» может быть очень чревато.

Дальше «военный совет» проходил уже в обсуждении более конкретных деталей: куда, как, с чем и сколько ехать, что брать, чего не брать, сколько народу выделять. Признаться, я уже особо и не участвовал, поскольку мало что понимал в этих средневековых логистике и организации, так что только слушал и мотал на ус — позже перескажу близняшкам, может, они что прокомментируют, хоть и вряд ли. Нэроко, к сожалению, точно таких деталей знать не могла, так что она будет разве что слушательницей, как я сейчас.

В таком ключе прошёл ещё час, по завершении которого мы с Верховным лордом Варальдом и его сыном Арчибальдом распрощались, каждый отправившись по своим делам. Для меня это значило прежде всего пополнение ингредиентов в Гильдии Магов, на этот раз с прицелом накупить магической эссенции на полное улучшение брони моих девочек, благо обещание правителя города оплатить всё оставалось в силе. Кроме этого, действительно стоило зайти к оружейникам и всё-таки докупить элементы доспехов для Нэроко, а также заказать что-то соответствующее для близняшек, в смысле, тоже из закалённой алхимической стали, и желательно — чтобы его можно было надеть совместно с теми костюмами «ассасинов», что я им купил в системном магазине. Вот с этими идеями я и пошёл к своим спутницам, что, судя по ощущениям, продолжали пребывать в моих покоях, демонстративно забив на свои.

Благая весть принесла должное оживление, вылившееся в долгий поход по всем кругам Ада, в смысле, с женщинами по магазинам… И нет, я не шучу, причём к самим девушкам никаких претензий, но снятие мерок и обсуждение с бронниками того, что мне надо, выпило из меня все нервы. А как иначе, если сам я в кузнечном деле полный ноль, равно как и в классификации доспехов, но смотрят на меня как на лютого профи и ждут соответствующего понимания вопроса? Пока делал многозначительную морду кирпичом и подбирал слова, аж упарился.

Ещё был момент с нашими повозкой и транспортом, оставленными в таверне. Неплохая тележка и смирная коняшка — это однозначно хорошо, но явно хуже того, что могут предложить в конюшнях и мастерских самой толстой жабы в округе… в смысле, люди уважаемого Верховного лорда, да. Потому нужно с этим имуществом что-то делать. И вот что именно — вопрос. В том смысле, что продать — легко, любое имущество «мифрилового» становится неплохой такой сувениркой, в том смысле, что желающих похвастаться, что «да на этой повозке сам Вайтлиан-сама катался», найдётся с лихвой. Но просто заниматься такой продажей уже вроде как-то и несолидно. Впрочем, моя котя по поводу «несолидно» не заморачивалась и грозилась всё сделать в лучшем виде. Правда, для этого стоило нам всем таверну посетить, а то трактирщик может и упираться начать, мол, «кшарианцев всяких вокруг много, а выданная на сохранение повозка Вайтлиана-сама — одна».

Но ничего, справились с первым этапом забега, осилили и второй, тем более что завсегдатаи питейного заведения, исполняющего также роль гостиницы, встретили нас приветственными криками, мужчины хотели пожать руку, женщины… ну, их по мере сил отгоняли мои напарницы, тем самым несколько отвлекаясь от задачи торга с трактирщиком. Последний, правда, тоже подсуетился и торжественно объявил, что нашему отряду наливают «за счёт заведения». Сладкое слово «халява» отозвалось теплотой и радостью в сердцах правильных авантюристок, и потому мы вскорости обнаружили себя сидящими за столом и вкушающими обед. После эпопеи с оружейниками и Гильдией Магов оно было очень в тему. Да и вообще, нужно как-то проводить время, пока девушки организовывают акт купли-продажи «легендарной повозки крутого авантюриста». Эх, так теперь выглядит моя жизнь, ничего не поделаешь. К тому же планы немного изменились, и торговлей занялись близняшки. Нет, Нэроко продолжала гореть энтузиазмом, но признавала, что сёстры лучше знают местные расклады вообще и торг такими вещами в частности — как признались эти две прохиндейки, при составлении планов на мою персону обсуждался вариант и со «стырить плащ или хотя бы его кусочек срезать», отвергнуть который им пришлось не из-за проснувшейся порядочности, а от осознания того факта, что хрен кому они докажут, что это не подделка. Не клясться же идти в храм Бога Справедливости, что «это на самом деле кусок плаща сэра Вайтлиана, который мы отрезали, пока он спал». Нет, клятву жрец-то, может быть, и подтвердит… а потом скрутит или как минимум оповестит стражу, что в городе обокрали и «нанесли оскорбление действием» рыцарю, что — на тот момент — в одно лицо заровнял волну демонов из Подземелья. В общем, данный план был отвергнут на этапе обсуждения, ну а новый, начавшийся с «присмотреться, что из себя данный тип представляет», окончился их поимкой, которой они очень рады, да. И вот я затрудняюсь так с ходу ответить, как ко всему этому отношусь. Но чувствую себя странно. Ещё страннее я себя почувствовал, когда на Нэроко, что устроилась за столом напротив меня, налетела знакомая волкодевочка.

– Нэроко! – с поразительной смесью обвинительной и жалобной интонации в голосе за малым не повисла на моей спутнице наша недавняя попутчица. – Почему вы сделали всё так быстро?! Вы не могли подождать хотя бы недельку?!