Маска свахи

— Надо же, два ваших фаворита принцесса, и оба наделены стихией, — произнесла я, косо глядя на Ариса.

Не так давно я подавала запрос в архив на досье по всем женихам принцессы Прии, однако там мне сообщили, что уже давно отдали их старому своднику.

А делиться со мной какой-либо информацией он отказывался, заверяя, что это часть его обязанностей, а моя — лишь следить за Прией, чтобы ее никто не донимал и не позволял недопустимых вольностей. Так что обо многих талантах женихов я была не в курсе, в отличии от него.

И это неимоверно раздражало, ведь от этого отбора не зависела его судьба. Зато моя- да. Но жаловаться кому-то из правящей семейки я не могла, я и так тут на птичьих правах. В общем, облегчать работу он мне не собирался. Напротив, даже вступил со мной в какое-то состязание, понятное лишь ему самому.

Тем временем этап отбора продолжался. Больше магов воздуха на поле боя не обнаружилось, так что женихам пришлось добираться до крепостей противника на свои двоих. И тут-то их и поджидали воскрешенные Прией животные.

Они рассредоточились по периметру и нападали на всех без разбора. Впрочем, Кенцо стал одним из первых, кто понял, что дело именно в ошейниках, и, лихо запрыгнув на спину гигантскому медведю, разорвал ошейник голыми руками. Медведь с грохотом рухнул в снег, а этот поступок вызвал одобрение у всех сидящих в ложе. С искрящимися глазами Прия сделала себе очередную пометочку в блокноте.

— Нам нужно объединиться и сначала повалить всех зверей, — крикнул простолюдин, догадавшись о том, то сделал Кенцо.

Но никто особо его не слушал, так как с десяток женихов были заняты грызней.

— Давай займемся этим сами, — протянул ему руку помощи Кенцо, — справишься?

Вирт кивнул кудрявой головой. И двое мужчин тут же принялись атаковать в первую очередь не своих противников, а ожившие трупы. Кенцо взял на себя тех, что побольше, ловко уклоняясь от удара тяжелых лап.

Вирт же взял на себя тех, что поменьше. Однако, тут ему не повезло. Когда он срезал коротким клинком ошейник с очередной буйной шипящей и извивающейся лисицы, на него накинулся здоровый волк.

Простолюдин вскинул руки вперед, словно закрываясь от атаки, но результат превзошел все наши ожидания. Волк замер, уже готовясь к прыжку. Затем Вирт опустил руки, а животное послушно село перед ним.

— Это он сейчас сделал? Он контролировал волка? — ошарашенно произнесла я.

— Он что, Мастер Ночи? — подскочила на своем месте Эдвин.

Прия лишь вопросительно вытаращилась на Ариса, а тот растеряно пожал плечами.

— Я… я не знаю…

— Вы недооценили его, лорд, — сухо резюмировала керра Кеннеди, — как в своем предвзятом отношении к простолюдинам, вы могли упустить тот факт, что мальчишка- некромант? Конечно, будь он силен, он бы тут же усмирил всех зверей разом, но он всё равно Мастер Ночи. Пускай и слабенький.

Принцесса тоже нахмурилась.

— Мне, как послушнице Арго очень важно, чтобы супруг разделял мои убеждения. Одаренные Темным лучше всего подходят на эту роль.

Кажется, Вирт, на которого принцесса не обращала никакого внимания, только что резко продвинулся в списке её фаворитов, так как Прия подчеркнула его имя двумя жирными полосками в своем блокноте.

Тем временем уже несколько конкурсантов отправилось на больничную койку. Двое, охранявших синий флаг, скинули беловолосого эльфа, который забрался дальше всех, со своей башни. Тот упал и сломал себе ногу, а лекари, на которых звери Прии никак не реагировали, тут же унесли его на носилках к себе в палатку.

Ну а мальчишку некроманта быстро исключил из соревнования Мидеус. Он, как и лорд Алурик, охранял красный флаг и отстреливался с верхушки башни стрелами.

— Я же говорила, что он лучник! — возбужденно крикнула керра Эдвин.

Она оказалась права насчет Толласа, и одна из его стрел угодила Вирту прямо в сердце, поэтому он мгновенно потерял сознание. Что ж, в любом случае, проявить себя и выделиться в глаза принцессы он сумел. А вот Кенцо злобно посмотрел на своего старого приятеля снизу-вверх, скрипнув зубами. Мидеус лишь ухмыльнулся, подначивая полуэльфа с большим рвением добираться до башни, чтобы схлестнуться с ним.

И уж не знаю, получилось бы это у него или нет, но Лино Иньо резким порывом ветра все-таки удалось подкосить ноги Алурика де Уды. Тот упал на спину, хватаясь за флагшток, который принц из гавани уже пытался отобрать у них с помощью своей магии воздуха.

— Мидеус, давай! — крикнул Алурик.

— Уже можно? — спокойно отозвался брюнет.

— Да, и не мелочись.

Мидей легко улыбнулся, отложил свои лук и стрелы и подошел к краю крепости, не обращая внимания за дерущихся за флаг противников.

В тот же миг раздался скрип и скрежет, словно сотни сухих деревьев скреблись о стекло окна.

— Что происходит, — поморщившись произнесла я.

— Смотри, — Эдвин указала пальцем на крепость синей команды.

Я повернулась и тут же обомлела. Доски крепости на моих глазах стали трансформироваться, образуя у нее подобие ног. Раскачиваясь, она двинулась по полю боя, пока всполошенные женихи разбегались кто-куда с её пути. Иньо бросил Алурика и флаг, пытаясь снести ходячую постройку ветром, но ничего не вышло.

— Создай ураган! — гневно крикнул Кенцо.

— Но тогда унесет вас всех, и вы отправитесь на больничную койку, — нервно отозвался Лино.

— Плевать! Не дай им победить! — выплюнул полуэльф.

Но крепость уже преодолела свой путь. Она остановилась прямо у своего красного близнеца. А затем деревянные доски верхушки превратились в древесные руки, которые бережно передали синий флаг, прямо в руки Мидею. Состязание окончилось.

На секунду нависла гробовая тишина. Мы с открытыми ртами наблюдали за этой сценой, не в силах поверить в происходящее, а потом красная команда разразилась громкими аплодисментами и радостными выкриками.

— Он… что это было? — Я приподнялась со своего стула, пытаясь осознать то, что сейчас случилось.

— Вы же сами говорили, что лорд Толлас стихийник, — ответила Эдвин, довольно улыбаясь. Шоу, на которое рассчитывала эта никити, она получила.

— Почему же вы не говорили мне о том, что он тоже одарен темным Великим, леди Лисса!? — с восторгом воскликнула Прия.

Потому что я не знала. Я никогда не интересовалась, какой именно стихией владеет горный лорд. Просто за ненадобностью.

— Я знал о нём, но не думал, что у королевы Долины Ветров настолько сильные отпрыски, — отозвался Сиган.

— Король вас за это не похвалит, — заметила Кеннеди.

— Да, стоит пересмотреть наши с ними договоренности, чтобы обезопасить себя. Подумать только, мы позволяли таким магам из другого королевства просто так расхаживать по двору, не связав их дополнительными магическими клятвами крови, — недовольно проворчал Трион, — Одного не могу понять… Почему он сразу не покончил со всем, если мог так легко победить?

— Неужели вы не заметили? — вкрадчиво сказала Кеннеди, — кронпринц де Уда был их лидером. И он прекрасно знал о масштабах силы Мидеуса Толлаского… в отличии от нас. И решил его использовать в крайнем случае, как финальный козырь. Очевидно, Алурик хотел дать и другим возможность проявить себя. Ведь принцесса не смогла бы отметить остальных по достоинству, если бы Седьмой принц Долины Ветров закончил соревнование так быстро.

— Умно с его стороны, — отметила я, — кронпринц Уда хороший руководитель, и думает о других. Пожалуй, стоит накинуть и ему за это баллов.

— Конечно-конечно. Однако, он не наделен благословением Темного, — отозвалась Прия, будто прибывая в сладкой неге.

— Но лорд Толлас, выходит, Мастер Лоз, — произнесла я, — А вы некромантка.

— Это не имеет значения. Главное, что он одаренный Арго…

Она все так же зачарованно смотрела на Мидеуса, сошедшего с флагом с башни, и обводя его имя в своем блокноте очень жирными кругами несколько раз. Аж целых пять.

Кажется, я знаю теперь, кто её чемпион.

Но все прошло не так гладко, как задумывалось.