Саппалит

Вероятно, меня тянет в Саппалит по одной простой причине: оттуда больше не придется никуда уходить. Поиски окончатся. Никаких забот о джанате. Никаких забот вообще. А я в последнее время стал слишком тревожным.

Засыпал я с мыслями об Аули, о том, как нам будет хорошо в Саппалите вместе. Разве мы виноваты в том, что произошло? Разве мы не заслуживаем лучшей жизни?

На обратном пути я заваливал отца бестолковыми вопросами. Он отвечал на многие из них с охотой – подобрел, когда мы нашли новый лагерь. Но единственный волновавший меня вопрос застрял костью в горле.

Мне сложно говорить, передается ли информация в нашем мире каким-либо иным способом, кроме как от человека к человеку. Во времена, когда отец был ребенком, существовал Интернет. Если я правильно понял, Интернет – невидимое пространство, где можно было найти все. Абсолютно все, что касалось информации. Отец постоянно смотрел мультики. Говорил, мог смотреть их везде и в любое время. Похоже, Интернет – хорошая штука. Но он канул в лето, как и все, связанное с электричеством.

– Почему мы перестали искать Саппалит? – осмелел я.

Спроси любого из ныне живущих про Саппалит и не сможешь остановить его в течение часа. Он будет рассказывать о бесконечных запасах хорошего мяса и овощей, об электричестве, водопроводе, о чистой одежде, лошадях, медицине, о мудром и справедливом Диве… Он будет рассказывать о рае, в котором невозможно не быть счастливым. Откуда люди обо всем этом знают, мне невдомек. Я искал информацию о Саппалите в книгах, перерыл сотни библиотек, пыльных магазинов, опустевших квартир, но так ничего и не нашел. Спрашивал отца. Он не мог ответить.

До появления джаната никто не слышал о Саппалите. Сейчас о нем знает каждый, и это в отсутствие Интернета, свежих газет, книг, телевидения и радио. Из уст в уста – не иначе. Но кто-то же должен был стать первым, кто-то же должен был там побывать. Лично я таковых никогда не встречал. Кроме Рапу.

Когда я был моложе, спросил отца, куда мы направляемся, он ответил: в Саппалит. Я долго расспрашивал его, что же это за место, и он пересказывал слова других. Слова, которые я услышу еще много раз.

Шли годы, а я продолжал: когда мы придем в Саппалит? Отец отвечал: скоро. И становился тяжелым, хмурым. В один из дней, когда я в очередной раз задал свой вопрос, отец накричал на меня, накинулся. Помню, как лежал испуганный в пыли, смотрел на него отчаянными глазами и сжимал кулаки. А он, успокоив дыхание, спокойно сказал: Саппалита нет.

В тот момент его взгляд потерял свет. Внутри него что-то умерло. Он осмелился признаться себе и всем нам, что долгие годы мы гонялись за призраком. Если на пути встречались чужаки и, хотя бы вскользь упоминали Саппалит, отец срывался, рычал, подобно зверю, в редких случаях доставал крюк. Многие считали его безумцем, но он просто отчаялся и посвятил свою жизнь горстке людей, которых спасал от джаната.

Что же до меня, то я молод, и надежду мою убить не так просто.

Рапу мы нашли недавно. Он бродил по одинокому городу. Искал пищу и воду. Едва не принялся уплетать консервы из ржавых банок, протухших лет пятьдесят назад. В руках он держал бутылку, где осталось на донышке крепкого алкоголя. Позже он показал нам целый погреб с этим добром. По началу мы думали, что он пьяный. Потом, что больной. Сейчас решили, что он получил дозу джаната. Координация Рапу нарушена, он часто дергает головой, когда говорит. Слова произносит отрывисто и как будто с анкцентом.

А еще он говорит, что был в Саппалите. Ему никто не верит, и есть от чего задуматься. Но его рассказы не похожи на рассказы остальных. Да, память часто изменяет ему, он может замолкнуть посреди фразы, но даже те крохи, что он дает, ценнее историй тысячи чужаков. Возможно, разум Рапу и помутился под действием джаната, но для меня вопрос не стоит: Рапу был в Саппалите и точка.

– Почему мы перестали искать Саппалит? – повторил я, поравнявшись с отцом.

Лицо его приняло привычный угрюмый вид. Я перешел грань. Не отрываясь, отец смотрел в небо, а когда я открыл рот, он схватил меня за грудки через лямки рюкзака, приподнял в воздух и злобно выкрикнул в лицо:

– Саппалита нет! Когда ты поймешь?!

До конца пути мы не разговаривали. Шли рядом, но катастрофически далеко друг от друга. Я предпочитал не смотреть на отца, не замечать его. Он ничего не спрашивал. Как обычно.

Чем ближе мы подходили к племени, тем сильнее разгорался огонь в моей душе. Я решил во что бы то ни стало разузнать у Рапу все о Саппалите. Все, что он помнил. Все, что я позабыл.

Я найду Саппалит, никаких сомнений.

В то же время в голове родился новый вопрос.

Чего я хочу больше: найти Саппалит или выйти из-под влияния отца?

4

Несмотря на запреты отца, некоторые из племени побывали в городе. Видимо, чувствовали, что предстоит уходить. Появились новые предметы, новая одежда. Новые пустые бутылки. И вряд ли все они принадлежали Рапу. Я спросил, не нашел ли кто сахара, нормального, не почерневшего, не вонючего. Сказали, нет. Наверняка, просто забыли или нарочно не искали.

Нетерпения на лицах не скрывали. Многих вопросы просто разжигали изнутри. Но они молчали. Ждали вечера, когда отец сам объявит о решении. Ко мне подходили только мужчины, да и то без особого энтузиазма. Как будто их подослали старшие женщины, а сами они чувствовали себя не совсем хорошо, не в своей тарелке. Я же переводил все вопросы на отца: вечером узнаете, тем более, что солнце клонилось к горизонту. Наверное, я бы мог рассказать что-то Рапу. Он единственный казался мне открытым, честным, без задней мысли. Но Рапу наше возвращение не интересовало. Его ничего не интересовало, кроме выпивки и дуракаваляния. Жаль, ведь я надеялся на его инициативу, а там перевел бы разговор к Саппалиту. Что ж, придется начинать общение самому.

Аули кинулась нам навстречу лишь завидев два силуэта вдали. Ее, как и Рапу, мало волновало наше путешествие, наше открытие, за которым последуют перемены для всего племени. Она была сосредоточена на мне, и если мне было хорошо, то и ей тоже.

Аули пыталась вырвать мой рюкзак, тащить его остаток пути. Я не позволил. Усталость и размытый поток мыслей после разговоров с отцом рождали бессильную злобу, агрессию. Я чуть не накричал на нее, но сдержался. Взял Аули за руку, за запястье, грубо, заставил идти рядом. Она прочла мой настрой, присмирела, попыталась погладить меня по голове. Я отмахнулся и фыркнул. Отец посмотрел на нас черствым взглядом. Он тоже устал. Смертельно устал.

Племя подготовилось. Наловило рыбы вдоволь, поймало какого-то зверя, похожего на маленькую собаку.

Нам с отцом наложили большие порции, больше, чем у остальных раза в два. Я был крайне голоден, тем не менее чувствовал, что не съем много. Чем меньше ешь, тем меньше влезает.

Все ждали, пока отец возьмет слово. Кто-то держался за руки, кто-то закрывал рот кулаком, кто-то смотрел в сторону. Даже дети притихли. Костер освещал наши худые изможденные лица, отражался в глазах, сквозивших призрачной надеждой.

– Мы уходим, – сказал отец. Он никогда не церемонился, не подбирал высоких слов. Не боялся никого обидеть. Говорил сухо, громко, отрешенно. – Джанат близко.

Племя понимало.

– Завтра утром собираем вещи, после идем в город за недостающим. Идут только мужчины. Возвращаемся и в путь.

– Вы нашли что-то, отец?

Никто не знал имени отца. Не знал и я. Может, он и сам забыл о нем. Мы звали его отец, но кровным родственником являлся лишь я.

Отец обвел взглядом племя, остановился на мне. Я почувствовал, как Аули сжалась, придвинулась ближе, точно хотела спрятаться внутри моего тела. Отец продолжал смотреть на меня, наверное, в очередной раз проверял, не сошла ли моя защита. Я начал подумывать, будто он предоставляет мне слово, хочет, чтобы я кратко рассказал о путешествии. Я открыл рот, но он заговорил сам.