Калифорния

— О, так это наконец произошло?! Красавчик Ферджи всё же уломал тебя? И каков он в постели?

— Ох, он не… Речь не о том! Пэм, я совсем не об этом хотела сказать. То есть спросить…

— Буду ли я свидетельницей на твоей свадьбе? Обязательно! — просияла оживлением Пэм, окончательно сбивая мой решительный настрой.

— Я не… Мы пока не женимся. И я вообще про другое, Пэм! Хотела спросить тебя про таблетки. Ты однажды упоминала… Ну, от того, чтобы появился ребёнок…

— Противозачаточные? Дорогая, за этим тебе лучше к врачу. Там дело тонкое — гормоны, всё индивидуально подбирается. Хочешь, дам телефон своего генеколога? Отличный дядька, очень толковый!

— Нет, нет. Не такие. Мне нужно чтоб сразу…

— Кхуши, не пугай меня! Ты давно беременна и скрывала от всех?!

— Да нет же! — Моя беспомощность и её непонятливость затуманили глаза слезами расстройства. — Ничего такого! Вчера кое-что случилось… Ну ты понимаешь? Между мной и … и одним мужчиной, и я… Ты как-то говорила про таблетку, которую можно принять сразу после, ну после… и беременность не случится.

Одна Богиня знает, как тяжело мне далась эта речь!

— Уф, я на секунду подумала… Ты про «утреннюю таблетку»?! — почти видимое облегчение в голосе Пэм звучало обнадёживающе.

— Я…, Пэм я не разбираюсь во всём этом, но вероятно про неё. Скорее всего. Помнишь, ты рассказывала, про одного парня с которым вы… Чарли, кажется. Вы ничем не защищались и потом ты сразу выпила какую-то таблетку, чтобы не забеременеть… Можешь сказать мне название? И где это покупают? Её ведь можно купить сразу? А если у меня нет рецепта? У меня ведь нет рецепта!

— Тссс, Кхуши, не паникуй! Эти таблетки продают в любой аптеке и без рецепта. У тебя есть бумага и ручка, записать? Я продиктую название. Или давай лучше сброшу тебе в смс? Если именно этой таблетки не будет — спроси у провизора в аптеке, он подскажет аналог, схожий препарат.

В момент представив, как кто-то (например Сэм) случайно увидит это смс, покрылась мурашками, — Ой, нет, не надо смс! Я запишу!

Старательно выведя на клочке бумаги название, на всякий случай по слогам повторила его в трубку,

— Всё верно. — подтвердила подруга. — Обычно в упаковке всего одна таблетка. Главное — принять её в ближайшие двое суток после того, как была близость. Чем быстрее — тем больше надёжность. Лучше всего в первые двенадцать часов. Ты ведь укладываешься в этот срок, Кхуши? — в голосе снова проснулось беспокойство.

— Да, ещё не прошло… — прошлая ночь мелькнула ослепительной вспышкой воспоминания. — Часов десять наверно.

— Хорошо. — трубка затихла паузой. Я уже готовилась произнести «Пока», когда телефон снова ожил, — Этот мужчина… Кхуши, это ведь был не Фернандо, правда?

Что я могла ей ответить? Разве могла сказать хоть что-то, что не было бы неправдой?

В аптеку удалось вырваться в обеденный перерыв. Не сказать, чтобы это было совсем просто. Сьюзен поймала меня у самых дверей съёмочного павильона, загадочно округляя глаза и торопливо прошептав на ухо что-то про «очень важный разговор» потянула в сторону. «Надеюсь она ничего не узнала про вчерашнюю ночь!» — ужасом промелькнуло в голове, но я тут же отмела эту мысль, как нелепую — вряд ли узнав то, чему луна была свидетельницей несколько часов назад, Сьюзен бы так ласково обнимала меня за плечи и называла «деткой». Скорее в считанные минуты я лишилась бы скальпа и пары зубов. Не то чтобы Сьюз была кровожадной… Но лозунг «В любви — как на войне!» подружка воспринимала слишком буквально. Времени выяснять причину заговорщицкого тона и встревоженных глаз Сьюзен не было совсем, минуты из часа выделенного на обеденный перерыв убегали с неумолимой жестокостью. Ну и пришлось соврать про совершенно неотложное дело в банке. Банки, как и любые учреждения с жёстким регламентом и большим количеством мудрёных документов, трепетная натура Сьюзен не выносила. «Ох, детка, сочувствую! Эти трахальщики мозгов в ужасных костюмах способны испортить любой день. Наверняка их клонируют на тайной фабрике, полностью лишая человеческих переживаний и чувства вкуса. Ладно, беги! Поболтаем потом…» — многозначительно пообещала Сьюзен и оставив следы розового блеска на моей щеке, упорхнула обратно в недра студии.

Как и говорила Пэм, протянутый мной провизору в аптеке листок с аккуратно выведенным названием не вызвал не пристального интереса, ни дополнительных вопросов. Пожилой мужчина за стойкой лишь мельком взглянул на название и через пару минут выложил передо мной небольшую коробочку,

— Инструкция внутри. С вас пятьдесят два доллара. Наличные или карта?

— Карта (в кошельке не нашлось бы и половины этой суммы). — Взяв в руки упаковку, тут же приняла решение — не откладывать. — Простите, у вас нет воды? Я куплю.

Оторвавшись от кассового аппарата, мужчина поднял выцветшие, когда-то карие глаза, быстро окинул взглядом пустой зал аптеки за моей спиной и кивнув «Подождите секунду…», почти сразу поставил на стойку пластиковый стакан с водой. «Если вам нужно ещё что-то, мисс…» — узкие губы, утонувшие в резких складках морщин, сложились в дружелюбную улыбку.

— Нет, нет! Спасибо! Воды достаточно. — Торопливо схватив стакан, почувствовала несколько капель на запястье и торопливо выскочила из аптеки. Колокольчик на двери прозвенел над головой весело прощаясь. Ближайшая скамейка нашлась в десятке метров, в небольшом сквере, сбивающем разгулявшуюся жару густой тенью листвы. Осторожно пристроив стакан с водой на край скамейки, приказала себе успокоить — это всего лишь таблетка. Одна таблетка и больше никаких переживаний. Я же уже всё решила. Превентивная мера! Звучало как надо — серьёзно и ответственно, придавая вес принятому решению. Выражение давным-давно я услышала от Арнава и оно мне жуть как понравилось. «Это просто превентивная мера!», повторила, трясущимися пальцами пытаясь открыть плотно запечатанную коробку. Огромная простыня инструкции после быстрого просмотра так и осталась загадкой. Пляшущие перед глазами строчки отказывались складываться в логичное пояснение. Противопоказания, побочные эффекты… А, вот и способ применения! Похоже нужно просто проглотить. Такая маленькая таблетка. На ладони почти не видна, а так много может. Где-то далеко уличные часы пробили два часа дня. Моё время истекало. Больше тянуть нельзя. «Так будет правильно! И никто не пострадает!» — вдохновив себя последним аргументом крепко зажмурилась и отправила таблетку в рот. Она скользнула по гортани легко, но я всё же сделала несколько больших глотков воды, почти опустошив стакан. Рука дрогнула в последний момент вспугнутая внезапным звонком мобильного. Имя на экране заставило поморщиться,

— Здравствуйте, мистер Брауни.

— Мисс Гупта! Рад слышать ваш чудный голосок! Надеюсь, вы собрали деньги?

— Да, ваши две тысячи. Передам вечером…

— Но мисс Гупта, я, кажется, ясно дал понять, что рассчитываю забрать плату за квартиру после обеда.

— Мистер Брауни, я поняла вполне ясно, но не смогу встретиться с вами раньше шести вечера. У меня съёмки! У Сэма тоже. Мне жаль, но режиссер считает сегодняшние сцены очень важными и моё присутствие необходимым. Вы хотели бы обсудить это с ним?

Ответное недовольство сочилось из мобильного тяжёлым хриплым дыханием, но обдумав мои слова домовладелец снизошёл,

— Что ж… Любой подтвердит, что Том Брауни всегда ценил искусство кино выше любого другого. Сериал ваш моя Пэтти смотрит каждые выходные… Ладно, маленькая мисс, до вечера. В шесть. Вы ведь помните — я беру только наличные! Никаких чеков!

Никаких чеков. Прощальная фраза мистера Брауни переключила тумблер на сто восемьдесят градусов — с направления «К чёрту Арнава!», в сторону «Где деньги, Кхуши?». В какой момент этот вопрос из насущных скатился во второстепенные? Отматывая вчерашний вечер назад с ужасом затормозила на том мгновении, когда я кидаю конверт с деньгами в бардачок машины, небрежно захлопывая крышку. Ииии… «И они должно быть ещё там!» — оптимистично пообещала себе, боясь подумать о худшем. Ноги сами перешли на бег. Когда запыхавшись, я влетела на парковку кино-студии, первое что выцепил взгляд — синий бок моего авто, припаркованного в том же самом месте, где я оставила его утром. Лишь притормозив и приложив ладонь к учащённо бьющемуся сердцу, поймала в фокус внимания ярко очерченный слепящим солнцем мужской силуэт, облокотившийся о бампер машины. Какого?! При ближайшем рассмотрении фигура приобрела физиономию мистера Сэма. Надо отметить — весьма озабоченную,