Патриарх

Арт же на отдыхающих внимания не обратил — он вглядывался в лицо девушки, что на пару с древним стариком на импровизированной сцене играли на струнных музыкальных инструментах. Ее лицо ему показалось смутно знакомым, и спустя секунду ступора он вспомнил, что она из министерства мадам Тьердо, а это значит, что все под контролем и дань, то есть налоги, с точки платятся! Уж что-что, а матрона своим девочкам спуску точно не давала!

Секунда, вторая и он уже за столом, а в руке стакан со спиртом, именуемым в Содружестве планетаркой. И не у него одного! Официант тут настоящий профессионал своего дела — прямо фокусник.

— Ну за успешный вылет! — поднял свой бокал Фил.

Артему ничего не оставалось, как выпить вместе со всеми. Местных водкой было не взять — нейросеть мешала, а вот спирт, да практически чистый — вот это брало! Но не в случае с Артемом. Тот как-то пробовал сразу по прилету в Звездное Содружество напиться с горя, да не вышло! Организм разбирает на калории спирт быстрее, чем он успевает всосаться в кровь. Правда его сейчас пьянило нечто совсем другое, а именно Талант, что так необычно среагировал на аккуратную ладонь, что до сих пор сжимала его руку. Арт и до этого чувствовал в Майе слабую одаренную, но вот такая реакция впервые!

Но романтический момент был прерван внезапными фонящими звуками, доносившимися из каждого угла бара. А потом, везде, где только можно было бы вывести свое изображение или показать галограмму, а тем более сказать что-нибудь, появилась она — Ева!

— Добрый день, дамы и господа! Я рада приветствовать вас на корабле класса «Разрушитель миров»! И сегодня я буду вашим экскурсоводом! Собирайтесь в группы и следуйте по выделенным маршрутам! И напоминаю вам, что глупых вопросов не бывает! Я отвечу на все!

— Ох ты ж… — вырвалось у Арта, пока весь остальной бар притих и с удивлением слушал новый голос Евы, да смотрел на ее новую графическую аватару. — Мне нужно бежать!

Следующее сообщение от искина застало Артема уже практически на пороге командного центра, за бронестворкой в котором и пряталась стойка искинов станции. И створка была открыта, а рядом лежал андроид, не подававший признаков жизни!

Но когда Арт подошел к человекоподобной машине, та внезапно дернулась и «ожила»:

— Не люблю конкурентов! — первое, что сказала она. А на фоне ей вторили тысячи динамиков по всей станции. — Выжгла суку!

— Боже, похоже я воспитал дьявола, но я вновь рад тебя слышать, Ева!

— Босс, а я не поняла, а почему ее тоже зовут Ева? — начал возмущаться андроид, приводя при этом тест опорно-двигательного аппарата.

— Не обращай внимания! И вообще, с каких это пор тебя стали интересовать такие вопросы?

— С момента объединения инфохранилищ искинов моя поведенческая модель изменена на семьдесят три процента. Обновлены базы данных поведенческих алгоритмов и добавлены новые типовые алгоритмы реакций на внешние раздражители!

— Ох, кажется мне, что с тобой будут проблемы! Но это все потом! — Арт поспешил вернуться в бар, но столик уже был занят совсем другими людьми, да еще и Ева вышла на связь, сообщая о том, что сама Герцогиня Мийя Кампо что-то там Четырнадцатая изъявила желание посетить Оладушек.

А таких гостей заставлять ждать нельзя, да еще и торжественную встречу подготовить нужно!

Что нужно для успешного государственного переворота? Правильно — идея и деньги, ну может быть еще и связи, но последнее не так и важно при наличии огромного количества кредитов и еще больше людей, готовых умереть за идею. Еще нужно убедиться, что маленький переворот никого не заинтересует со стороны. Последнее касается как правителей Центральных Миров, так и всяческих падальщиков, которые наверняка попытаются оттяпать себе небольшой кусочек от Семи Звезд. Особенно если учесть тот факт, что Первый Герцог был невероятно плодовит, а его потомки так же не собирались ограничивать свою численность. Сейчас куда не глянь — всюду можно найти людей, которые в теории могут претендовать на трон Патриарха Найби. И это касается не только седьмой воды на киселе, есть множество наследников, которые включены в список престолонаследия и в случае чего готовы будут биться до конца. Все восемьсот сорок три человека из этого списка далеко не последние люди как в самом герцогстве, так и вообще в Звездном Содружестве. Да, вполне возможно, что не все из них захотят связываться с грядущим переворотом, многим и так неплохо живется, зачем им взваливать на себя еще и заботу о целом государстве, раскинувшемся на пару тысяч звездных систем? Сильные псионики везде хорошо себя чувствуют, а все потомки Первого Герцога в той или иной степени одарены, не без исключений конечно же, но все же…

Та же самая герцогиня Мийя Четырнадцатая является неплохим примером того, как можно устроится в жизни имея всего лишь Талант. Правда до того, как она стала герцогиней, она была на восьмом или девятом месте в списках престолонаследия Найби. Но благоразумно отказалась от такой в большинстве случаев смертельной чести и свалила из герцогства. Удачно вышла замуж за герцога государства, расположенного на противоположном от Найби краю Содружества. Пережила мужа, но никакой черной вдовы и всего такого — Арт еще в первое копание в ее голове отметил ту скорбь и ту любовь, которую она до сих пор испытывает к своему единственному полноправному, старшему и официальному мужу. Столько столетий прошло, а она все еще не смогла его забыть….

После смерти мужа Мийя сосредоточила всю власть в небольшой по меркам Содружества независимой стране в своих руках, ну а дальше более успешного правителя ее владения еще не видели. Десятилетие за десятилетием ее слава как мудрого правителя росла, и в итоге, если кто-то в Содружестве говорит «Герцогиня», то пояснять о ком идет речь уже никому не нужно. Дипломатия и наемные убийцы стали ее основным инструментом как расширения своей карманной империи, так и возвращения себе законного статуса Патриарха Найби, о котором она никогда не забывала. Да и дети помогают — случись чего с ее страной, к примеру космопауки нападут, так половина государств Звездного Содружества предоставит любую помощь! Многочисленные отпрыски могли бы и сами сравнять Семь Звезд с планетарной твердью, «мамочке» даже не пришлось бы плести многосотлетние интриги, но тут так не сработает. Одно дело, когда войнушка соседних государств где-то на границе с Фронтиром, куда полетят наводить порядок многочисленные военные флоты во главе с сыновьями и дочерями Мийи, и совсем другое это покушение на практически Патриарха. Совет Центральных Миров не будет спокойно смотреть на то, как подконтрольные им же полководцы, связанные кровным родством с Герцогиней, повернуться против практически одного из них. Нехороший прецедент получится, а что если Мийе одного Центрального Мира будет мало? И она решит стать единоличной правительницей всего Содружества? Ведь заяви сейчас она о том, что подумывает стать Патриархом, так сразу же станет первой в очереди на престол Найби. Да и вообще, она личность популярная по всему Содружеству, на некоторых Центральных Мирах население не знает, как выглядит их собственный Патриарх, но при этом безошибочно покажет пальцем в фотографию Герцогини, запрятанную среди тысяч галограмм похожих женщин.

Арт только сейчас, готовясь к торжественной встрече челнока с Герцогиней, узнал и осознал, насколько же известен его «союзник». Все началось с Захи, секретаря Арта, что досталась от предыдущего владельца станции. Артем, оставшийся сейчас без Гиома, который залег на очередной сеанс обучения, теперь решал все вопросы через нее и через Еву, но последняя сейчас была занята сортировкой информационного наследия от Евы номер два и на связь выходила неохотно. Да что там связь — она даже начала подтормаживать, поэтому сократила свое участие в жизни станции до минимума, переведя большинство неважного для функционирования производства оборудования на автономный режим работы. Вот и пришлось владельцу передавать распоряжения через секретаря. Нужно было расчистить коридоры и причальные палубы, обеспечить охрану, подготовить зал для переговоров, а Арт не сомневался, что летит она сюда только ради разговоров о короне Найби, а не на производство посмотреть! Ужин опять же нужен, да такой, чтобы в грязь лицом не ударить! Все это он и рассказал Захе, плюс еще и случайно сболтнул о том, кто именно собирается посетить их скромное жилище. И вот тут, сразу после произнесения вслух имени Герцогини, началось!