Патриарх

Секретарь впервые начал перечить Боссу!

И Арт даже нашел в себе силы выслушать ее доводы и посмотреть предоставленные материалы. Мийя оказывается та еще звезда… И главное, что люди любят ее! Из-за этой любви даже обогащение концентрата пришлось остановить — все население станции неожиданно решило объявить забастовку и прийти посмотреть на прибытие «богини».

«Интересно, — размышлял Арт, стоя в самом большом причальном доке станции, забитым народом. — Узнай они, какая на самом деле их „богиня“, то пришли бы?»

Бесконечная благотворительность и образ недалекой светской львицы сделали свое дело. Ну плюс еще поработали грамотные пиарщики, сделавшие за столетия невозможное — они превратили злобную и очень ядовитую паучиху в милого и пушистого котеночка. Все это конечно же для широкой общественности, не знакомой лично с Мией, но ведь же работает!

Да не только работает, а заставляет Арта стоять в самом конце почетного караула и ждать, когда же челнок закончит стыковку! А ведь он хотел просто и незатейливо дождаться ее за уже накрытым столом! Но Заха смогла его убедить, что такой официоз положительно скажется на настроении персонала и впоследствии можно рассчитывать на лояльность и хорошие дивиденды с их стороны. Нечасто «звезды» такого масштаба посещают столь захудалые станции, а если и посещают, то это обычно происходит после очередной катастрофы, унесшей жизни десятков тысяч человек…

Шум сжатого воздуха и створки стыковочного шлюза открываются. Толпа притихла и ждет появление «наидобрейшей», «благороднейшей», «благословенной» и еще пара десятков эпитетов, которые прочитал Арт про свою «союзницу» в галонете. Но Герцогиня не спешит появляться, правда, первые гости уже ступили на палубу и осторожно расходятся по станции. Оптический камуфляж штука интересная, у Арт есть один такой трофейный, но вот жаль, что без специальных имплантов и долгого обучения простому человеку таким пользоваться на всю мощность не выйдет. Чтобы оставаться невидимым в столь светлом помещении, да еще и у всех на виду, нужно двигаться особым образом, да еще и просчитывать каждый свой шаг. Ну и без дара псионика тут никак, но сгодится любой — даже самый слабый и практически неотличимый от простого человека. Главное чтобы был Талант, а дальше все сделают соответствующие импланты.

— Уууууууу! — завыла толпа, когда служба безопасности Герцогини наконец-то дала разрешение на выход.

Мийя ничуть не изменилась с момента их последней встречи, даже костюм остался прежним, ну и немного уставшее лицо… Но это не помешало ей как ни в чем не бывало пойти общаться с народом. Что именно она говорила людям Арт не слышал, вой ликующий толпы заглушал ее речь, да и не важно, что она говорила — главное, что людям нравится!

Вот так она и шла, разговаривая с зеваками то с одной стороны почетного караула, то переходя на другую. Ну а на тех счастливчиков, которым повезло переброситься парой слов с самой Герцогиней будто небесная благодать сходила. Вот чего не отнять у Мийи, так это умения работать с толпой! Это тебе не пилот буксира, что возомнил себя революционным вождем! Такая скажет всего одно слово и толпа не задумываясь порвет Арта на лоскутки!

Апофеозом же стал младенец, которого мамаша протянула Мийе на «благословление».

Интересно, откуда на станции взялся младенец? Артем точно помнил, что никого младше одиннадцати лет в списках населения не было. Как и не было беременных! Чудеса, да и только!

И Артем уже собирался рвануть вперед, да выбить лжеребенка из рук женщины, но вовремя остановился и воспользовался своим Талантом. Ребенок оказался самым настоящим и живым, никаких тебе взрывчаток и ампул с ядом. Ну в любом случае он ничего не ощущал… Конечно, он может быть переносчиком какого-нибудь особо хитрого вируса или еще какой биологической дряни, но вряд ли, слишком мало времени у мамаши было на подготовку. Зрители узнали о прилете «звезды» совсем недавно…

Наконец Мийя добралась и до Арта, но благословлять не стала, а зло шепнула на ухо:

— Предупреждать нужно! Я бы подготовилась к встрече с фанатами!

— Да я и сам не знал, что ты настолько популярная особа! Думал, что от силы два человека придут на настоящую герцогиню чего-то там поглазеть. Кстати, как там называется твое герцогство?

На самом деле Арт прекрасно знал название государства, где Мийя как бы правила. Почему как бы? Так появлялась она там от силы раз в стандартный большой цикл, не чаще. А все работу делал совет и пара ее детей. Но задал этот вопрос Арт не просто так — название сектора показалось ему знакомым, а потом он вспомнил, где про него уже слышал. Дело было в Солнцепоклонниках, секте, о которой рассказывала экскурсовод Ева. Корабль их так и не нашли, а бесчинствовали они как раз в том районе, может чего и удастся разузнать про их «Разрушитель миров»? Не мог же он пропасть бесследно? Такое судно Арту бы точно пригодилось! Особенно в свете будущего противостояния, а точнее уже схватки с ЭкоТур, которую теперь точно не избежать!

Маска добрейшего человека во всей Галактике спала с Мийи в момент, когда двери кабинета закрылись, а целый шкаф самых разнообразных глушилок, снятых еще с яхты Арта, включился.

— Продолжим наш разговор? — начала она. — Ты все обдумал?

— А есть ли смысл? Разве в прошлый раз мы не договорились? Тебе трон, мне спокойная жизнь!

— У тебя было еще одно условие, которое ты не озвучил. Пришло время о нем рассказать!

— Мне нужно кое-что еще, что вполне возможно будет на Найби…

— Что же? Давай, не томи и говори прямо! Уж содержимое сокровищницы я точно помню, если конечно этот недопатриарх все не распродал!

— Оружие Предтеч. Ну или Древних, да не простое, а корабли и боевые станции.

В ответ Герцогиня лишь рассмеялась.

— Может тебе еще и живого Предтечу на пару с Древним привести? Мало тебе того подарочка, вокруг которого вращается вся твоя плантация унунквата?

— И все-то ты знаешь!

— Такую хреновину только слепой не заметит! Но штука и вправду интересная, жаль, что ни один из разведчиков так и не вернулся!

Арт даже не думал, что планетоид останется незамеченным, но вот что Герцогиня будет отправлять туда разведчиков — это уже что-то интересное! Вон он к примеру бы сам не смог бы пожертвовать жизнями доверившихся ему людей ради просто посмотреть!

— Да не криви такое лицо! Никаких людей — чистая автоматика! Я же не бессердечная сука и знаю, как с такими штуками стоит работать! Эх! Сюда бы пару тысяч представителей лучших институтов Содружества, они бы точно разобрались! Ну или хотя бы смогли предположить что же тут было…

— Им и без нас работы хватает! — веско заметил Артем.

И последнее было правдой — кроме бесчисленного количества Артефактов Древних, большая часть из которых наверняка либо подделки, либо никому ненужный хлам, была и оборотная сторона археологической медали! Большое количество самых разнообразных разумных рас, населявших Галактику до человека и вместе с ним, оставили в наследство множество вещей, которые так просто в трюм не положишь и на какой-нибудь Центральный Мир не продашь. И если про древние города, опустевшие еще до появления первого человека, слышали многие, и эта информация находилась в открытом доступе, то вот про всякие рукотворные аномалии, порой до сих пор действующие, через поисковый запрос в галонете было не найти. Но это опять же не секретная информация, ее просто ограничили для широкого доступа и все, поэтому приложив немного усилий и заплатив кому нужно можно было легко получить список мест с их точными координатами и кратким описание объектов, заинтересовавших ученых.

И именно такие, лучше всего сохранившиеся и даже еще работающие артефакты больше всего интересовали исследователей со всего Содружества. Правда интерес тут всего один — реконструкция ксеновида по останкам и изучение их быта. Климат планет не слишком дружелюбен даже для металлокерамики и за прошедшие миллионы лет вероятность найти что-то уцелевшее на поверхности планет ничтожно мала. Так что кроме культурной ценности такие развалины ничего не представляли, и большинство сразу же отправлялось сразу в архив, на полку с огромным количеством папок, содержащих в себе информацию о вымерших цивилизациях. Да Арт и сам ходил по останкам одного из городов неизвестной ксенорасы, Рынок на Валке как раз и расположен на руинах их былого величия, признанного человеческими археологами не имеющим никакой ценности.