Не ведая преград

Окинув себя придирчивым взглядом с ног до головы, я решила, что еще никогда не выглядела настолько идеально, и просто обязана сразить Джеймса наповал. С этой мыслью я вышла из комнаты, где меня ждал Энджелл, и встретилась с его изумленным взглядом. Он сам уже при полном параде ждал меня в гостиной. Энджи надел черный смокинг и выглядел потрясающе. Родители будут гордиться им. А они сегодня точно будут во дворце. Как и Шелиак.

— Ты великолепна, Лина, — искренне сказал он.

— Ты тоже потрясающе выглядишь, — улыбнулась я.

— Твой принц сойдет с ума, когда увидит тебя, — серьезно сказал друг, рассматривая меня.

— Думаешь? Сегодня там будет столько красивых женщин…

Он закатил глаза и взял меня за руку.

— Запомни, Эвелина, прекрасней тебя ни на этом балу, ни в обоих мирах нет девушки. И неважно, как много в тебе крови демона, ты удивительная и неповторимая. Не волнуйся, сегодня ты произведешь самый настоящий фурор! И я горд, что в свет тебя вывожу именно я, — он подмигнул мне. — А теперь открывай портал, принцесса, мы и так уже опаздываем на целых полчаса! Пора сразить этих снобов наповал!

Слова друга подействовали как бальзам, и я тут же успокоилась. Призвав знакомую магию, я открыла портал, и мы, держась за руки, вышли перед сияющим дворцом императора Уильяма. Весь дворец окутывали светящиеся сполохи. Вокруг сновали красиво одетые леди и джентльмены.

Энджелл уверено повел меня по широкой лестнице, где нас встретил дворецкий и принял от друга приглашение на бал. Нам приветливо улыбнулись и открыли массивные золотые двери. Несколько лет назад я была во дворце вместе с Дейвидом по делам стражей, но сейчас он был не похож на себя. Холл украшали свечи и цветы, повсюду переливались магические сполохи. У меня перехватило дыхание от царящего богатства и красоты.

— Идем, пора представить тебя обществу, — весело сказал друг и потянул меня через холл туда, откуда раздавалась музыка и громкие голоса. Перед дверью стоял церемониймейстер, который спросил наши имена, после чего открыл двери и громко на весь зал объявил:

— Мистер Энджелл Клэптон и мисс Эвелина Миллер!

Стоило нам войти в бальный зал, все голоса смолкли, но не мы стали причиной столько яркой перемены. В противоположном конце зала открылись двери, заиграла помпезная музыка и другой голос, более громкий и величественный, произнес:

— Его величество император Империи Велания Уильям Стеферсон, Его величество Повелитель Подземного царства Харом Шелиак, Его высочество кронпринц Империи Велания Джеймс Стеферсон!

Все дамы присели в реверансе, а мужчины склонились в поклоне. Я же смотрела только в синие глаза Джеймса, и мое сердце трепетало, а в животе порхали бабочки. Он увидел меня сразу, как только вошел в зал следом за моим отцом. И от его восхищенного взгляда мне стало нечем дышать. Неужели я всегда буду так на него реагировать?

Сейчас для меня существовал только он, и мне было все равно на весь мир. Он выглядел как настоящий принц, по традиции надел цвета королевской династии: темно-синий мундир из бархатной ткани с золотой отделкой.

— Лина, реверанс, — напомнил мне друг, легонько толкнув меня в бок. Я вздрогнула и запоздало присела в реверансе.

Пока я загипнотизированно смотрела на Джеймса, в зал вошли остальные члены королевской семьи в том числе супруга императора Дария, Найджел, Дейвид, а также делегация демонов из Харома. Захир — отец Энджи, тоже был среди них.

— Ты заметила, детка, твой принц все-таки надел корону, которая определенно передавливает ему голову, — хмыкнул полудемон, когда венценосные особы заняли свои места в императорской ложе в конце зала, и снова зазвучала музыка. Но не успела я ничего ответить, как снова раздался голос церемониймейстера, оповестивший о начале королевского бала и первом танце.

По этикету пригласить на первый танец мужчина может только ту женщину, с которой он пришел, либо обручен, либо связан родственными узами. Пригласить незнакомую девушку или чужую спутницу это моветон. Поэтому я приняла руку Энджелла, и мы направились занять место среди танцующих, но не успели сделать и пары шагов, как нам путь преградил Шелиак. Самое страшное, что за его спиной я увидела решительно настроенного Джеймса, который не сводил с меня взгляда и явно собирался пригласить меня на первый танец. Вот же Тьма!

— Добрый вечер, молодые люди, — улыбнулся нам мой отец и протянул мне руку. — Энджелл, надеюсь, ты уступишь мне право первого танца с твоей спутницей? — при этом его тон не терпел возражений.

Боковым зрением я увидела, как мой друг поборол желание преклонить колено пред своим правителем. В Подземном царстве он так бы и поступил, но здесь мы играем роль магов, и подобное приветствие точно вызовет кучу ненужных вопросов. Маги не приветствуют так ни своего императора, ни Повелителя Харома.

— Разумеется, — тихо сказал он, и поклонился Шелиаку, как было принято у магов. Я же изобразила реверанс и вложила свою руку в его.

Проходя мимо Джеймса, я увидела, как он окинул отца гневным взглядом и дернулся нам наперерез, но его остановил Найджел. Про себя я поблагодарила этого благоразумного парня, который только что спас ситуацию. Страшно представить, чтобы сказал ему Шелиак, если бы Джей сейчас потребовал уступить ему право первого танца,

— Рада тебя видеть, пап, — искренне сказала я, когда мы заняли свое место на паркете.

— Могла бы найти для своего старика хотя бы час времени! Я вот уже две недели тебя не видел! — возмутился он, но глаза у него светились теплом. Он тоже был рад меня видеть.

— Да какой ты старик? Выглядишь на пару лет старше меня! — улыбнулась я ему.

Заиграла музыка, и Шелиак уверено повел меня в вальсе. Вокруг кружились пары и почему-то мне казалось, что на нас то и дело кидают любопытные взгляды.

— Ты поразительно красива, Лина. Приятно знать, что мне сейчас завидуют все мужчины в этом зале, — довольно произнес отец, улыбаясь во все тридцать два зуба.

— А мне все женщины, — в тон ему ответила я. — Пригласив меня на первый танец ты нарушил этикет, Повелитель.

— Я твой отец, и раз у тебя нет официального жениха, только мне танцевать с тобой первый танец! — наигранно возмутился он, и добавил серьезно. — Не так я представлял твой выход в свет. Кстати, как у тебя продвигается задание? Здесь, надо понимать, ты тоже из-за него? И поэтому вы с Энджеллом скрываете свою демоническую сущность?

— Да, мы с Энджи обеспечиваем дополнительную защиту императорской семьи, — ответила я. Хотя надо признаться, если придется драться в таком платье, мне будет его жаль, в смысле платье.

— Скажи честно, дорогая, мне стоит волноваться, по какой причине кронпринц Империи Велания прожигает меня гневным взглядом? — строго спросил у меня Шелиак.

Ну и что ответить отцу? Что мы с Джеймсом влюблены друг в друга и никак не можем разобраться в своих отношениях, потому что я скрываю от него буквально все?

— Я не готова сейчас говорить на эту тему, — попыталась дипломатично уйти от ответа.

— Он нравится тебе? — продолжил допрашивать меня Повелитель Харома.

— Ну как такой мужчина может не нравиться? — попыталась я перевести все в шутку. — Он же принц, к тому же красавчик!

— Лина, у тебя ничего не может быть с этим парнем! — строго произнес Шелиак. — Не забывай, кто ты на самом деле. У тебя осталось меньше года, чтобы закончить свои игры в стража Магического правопорядка Империи Велания! Ты принцесса Тьмы и должна вернуться в Подземное царство! Там твое истинное место!

К счастью, отвечать мне ничего не пришлось, так как танец закончился, и я, изобразив вежливый реверанс, сбежала от отца и ответов на его вопросы. Я и без его нотаций знала, какая ответственность лежит на мне, как на наследнице престола Харома. Но что я могу сделать, если мое сердце уже всецело принадлежит Джеймсу? Нам надо сначала с ним разобраться в своих отношениях, а уже потом разговаривать об этом с отцом. Но можно мне хотя бы сегодня об этом не думать? Сегодня я хочу быть Эвелиной Миллер, не принцессой, не полудемоном, а просто девушкой, которая попала на королевский бал.