Не ведая преград

Глава 46

Эвелина

Пока я шла к Энджеллу сквозь толпу веселящихся аристократов, то заметила много знакомых лиц. Здесь не меньше половины студентов Академии Аламак!

Но дойти до друга я так и не смогла. На этот раз мне путь преградил злющий Джеймс, который окинул меня недовольным взглядом. Не говоря ни слова, он схватил меня за руку и потянул к танцующим парам. От его негодования, казалось, даже воздух вибрирует. Видимо, мой танец с Шелиаком все-таки сильно зацепил его.

— Ты отказала мне в первом танце! — прошипел он, с силой прижимая меня к себе и увлекая в вальсе.

Когда я танцевала с отцом, наши тела так близко не соприкасались. И мне определенно не было так жарко. Его рука стальной хваткой сжимала мне талию, и отстраниться от него даже на миллиметр было невозможно. Уже привычный огненный цветок загорелся в груди, и я заметила, что он распустился еще сильнее и его листья обжигали как никогда.

— Я не могла отказать Повелителю Харома, — ответила я, стараясь не обращать внимание на то, как волны желания к этому мужчине накатывают на меня.

— Ты должна была сказать, что тебя уже пригласил я! Если ты могла заметить, я не последний человек в Империи! И ради меня не стыдно отказать даже Повелителю Харома! И я прекрасно видел, как ты кокетничала с ним!

Неужели со стороны могло показаться, что я кокетничаю с собственным отцом? Фу, какая гадость! Шелиак, конечно, выглядел очень привлекательно, но даже несмотря на то, что он мой отец, я бы не смогла обратить на него внимание. Я же вообще ни одного мужчины, кроме Джеймса, в упор не замечаю!

— Но ты меня не приглашал на первый танец, и если бы я так сказала, а ты потом пригласил другую девушку, получилось бы, что я обманула Повелителя Шелиака! — защищалась я.

— Лина, неужели ты могла подумать, что я приглашу другую девушку?! — злился принц, еще крепче прижимая меня. — Я просил тебя стать моей невестой, а ты думаешь, что на первый танец я приглашу кого-то другого?

— Джеймс, давай закроем эту тему, я не хочу ссориться, — попросила я. — Это ведь мой первый бал!

Его взгляд подобрел, и он слегка улыбнулся.

— Ты выглядишь блестяще! — сказал он. — Но я не могу не задать вопрос, откуда у тебя черные бриллианты в волосах? Далеко не каждая аристократка может себе позволить такое украшение.

Ну вот он опять со своими подозрениями. И ответить надо так, чтобы он не понял, что я вру.

— Это подарок моего отца. Только не надо спрашивать, кто он. Пожалуйста. Со временем я все тебе расскажу.

— Судя по твоему платью, он, как минимум, один из министров Совета императора!

— Ты очень удивишься, когда узнаешь, — искренне сказала я, отведя взгляд от его синих глаз.

Боковым зрением я увидела, как танцующие пары то и дело кидают на нас заинтригованные взгляды. Наверное, многим здесь непонятно, кто я такая, откуда взялась, и почему с какой-то никому не известной девушкой вначале танцует Повелитель Харома, а затем кронпринц Велании.

— А ведь я наводил на тебя справки, Эвелина Миллер, — загадочно произнес Джеймс шепотом, а в его синих глазах зажглось пламя. — И знаешь что?

Мое сердце упало в пятки. Он знает, что никакой Эвелины Миллер не существует.

— Что? — с придыханием спросила я.

— Человека с такими данными в Империи Велания нет, — прошептал он мне в ухо, все плотнее прижимая меня к себе уже на грани приличия. — И знаешь, что еще? Энджелла Клэптона тоже не существует. Что на это скажешь, любовь моя?

Что я могу сказать? Таких людей действительно нет! И да, Джеймс, мы никакие не люди, мы — полудемоны! Представители той расы, которую ты недолюбливаешь!

— Ты слишком крепко меня держишь, и на нас все смотрят! — вместо этого, прошипела я, пытаясь хоть немного оттолкнуть его.

— А что тебя смущает? Если я скомпрометирую тебя, то готов жениться! Только хотелось бы для начала знать, на ком именно я женюсь!

— Насколько я наслышана, то на Берте Финнер! — попыталась я выкрутиться, но не тут-то было.

— Нет, радость моя, свою невесту я сейчас держу в руках, — сладко пропел Джеймс. — Она у меня отличный боевой маг, обладает редчайшей истинной магией, и при этом скрывает свое настоящее имя и происхождение. Я думаю, ответ, кто ты, очевиден. Ты и Энджелл — стражи Отдела Магического правопорядка. И твоя помолвка с ним не более чем часть легенды, под которой ты оказалась в Академии Аламак!

Он вопросительно смотрел на меня, а я пыталась придумать как выкрутиться из этой ситуации. Я знала, что Джеймс догадается обо всем, слишком сблизились мы за последнее время, но все равно это стало для меня ударом.

— Мне кажется, что Энджи прав насчет короны, которая тебе маловата! — попыталась пошутить я, но это не подействовало.

— Я знаю об артефакте «Карающий меч», и что стражи дают клятву неразглашения. Поэтому можешь ничего не отвечать. Со своим дядей я сам разберусь, как и с тем, зачем он прислал вас обоих в Академию.

Бедный Джеймс, ты даже не представляешь, что это далеко не все тайны, что нас окружают! Я еще и полудемон, и отец у меня Повелитель Харома! А самое страшное, что на тебя, Джеймс, и на меня готовится покушение! Мне хотелось все это сказать, но я, естественно, промолчала.

Когда танец закончился, я воспользовалась тем, что Джеймса отвлек какой-то министр, и поспешно удалилась, чтобы найти Энджелла.

Мне сейчас, как никогда, нужно с ним поговорить! Поскольку мой друг не любил танцы, я сразу направилась в угол, где располагались закуски и алкоголь. Энджелл, разумеется, был там, с бокалом в руке.

— У нас проблемы! — начала я, как только подошла к нему.

— Да? — невесело сказал он. — Почему-то я не удивлен.

— Джеймс раскрыл нас! Он знает, что мы стражи!

— А все-таки он не настолько глуп, как я думал, — хмыкнул Энджи и протянул мне бокал. — Выпей, полегчает.

— Энджи, мы на службе, — сказала я и отобрала у него оба бокала.

— А вот я бы на твоем месте все же выпил, — сказал он и, поймав мой негодующий взгляд, добавил. — К нам идет император Уильям Стеферсон. И что-то мне подсказывает, он не со мной хочет поговорить.

Я развернулась как раз вовремя, император уже подошел к нам. Действуя по этикету, я присела в реверансе.

— Мисс Миллер, разрешите пригласить Вас на танец, — любезно спросил отец Джеймса, и мне ничего не оставалось, как согласиться.

Можно было бы, конечно, воспользоваться советом его сына и сказать, что меня уже кто-то пригласил, но это ничего мне не даст. Если император хочет поговорить со мной, он в любом случае это сделает, нет никакого смысла прятаться.

— Уверен, Вам не первый раз говорили это, но позвольте все же заметить, Эвелина, Вы необычайно красивая девушка, — сделал мне комплимент император, увлекая в танце.

Танцевать с первым лицом Империи было крайне необычно, на нас смотрели все присутствующие, и я ловила на себе крайне удивленные взгляды.

Сначала Шелиак, потом Джеймс, а сейчас и император Велании. Все, слава мне обеспечена!

— Спасибо, Ваше величество, но думаю, Вы пригласили меня на танец не для того, чтобы делать комплименты, — осторожно сказала я, и император улыбнулся мне.

— Вы правы, Лина, — сказал он. — Разрешите так называть Вас?

— Я позволяю так называть себя только близким, а мы с Вами в таких отношениях не состоим.

Он рассмеялся, явно не обидевшись на мой не совсем дружелюбный выпад.

— Есть в Вас что-то притягательное, милая леди, и должен признаться, у меня к Вам личный разговор, — тихо сказал Уильям Стеферсон. — Я знаю твою тайну, Эвелина, мой брат рассказал, что ты работаешь в его Отделе и обеспечиваешь дополнительную охрану моему сыну, — император говорил серьезно и уже не улыбался. Мне резануло слух, что он перешел на «ты», нарушив этикет, но делать замечание монарху не стала. — Не могу не признать, что твои заслуги перед Империей неоценимы. Очень мало женщин выбирают себе такую профессию. Но хочу предупредить, каким бы ты ни была выдающимся стражем, твои отношения с Джеймсом не должны выходить за рамки рабочих. Кронпринц Империи не может позволить себе роман со стражем. Ты, как бы это выразиться, не совсем подходящая для него партия.