Озеро

  - Вовсе не дурак, просто думать на шаг вперёд не умеешь, - вздохнула Яна и зачерпнула воды, стараясь не касаться её пальцами. - Я ведь всё ещё тогда поняла.

  - И?.. - ничего умнее в голову не пришло. Она ведь никак не давала понять, что догадалась.

  - И просто наблюдала, - Яна взяла ящик и перенесла чуть в сторону, чтобы сделать ещё одну пробу. - Нет, ты не подумай, я не ждала, не оценивала и не проверяла! Просто наблюдала. Хотела узнать поближе.

  - И какой я? - Алекс не знал, надеяться ему или отчаиваться.

  - Всё-таки дурак. Чтобы предложить встречаться, не обязательно тащить в глушь к странному озеру, - рассмеялась Яна. - Романтический дурак!

  - Так ты не против? - Алекс почувствовал, как внутри разгорается что-то огромное, тёплое, неосязаемое и, в тоже время, распирающее изнутри.

  - Когда вернёмся отсюда. Давай, - Яна улыбнулась.

  Алекс и сам не заметил, как они обошли всё озеро. Ящик в руках становился всё тяжелее, но то тёплое, что зародилось в груди, наполняло силой и заставляло улыбаться. Всё-таки он не зря нашёл ту статью. А то, что Яна проходила рядом, вообще можно было назвать судьбой.

  Закончили они только через три часа, когда Дэн установил все датчики, Нэсс извела всех рыбин, а Яна промаркировала все пробы. Решено было пообедать в деревне, а потом уже вернуться и продолжить.

  - Алекс, Яна, только не отставайте! - весело рассмеялась Нэсс.

  - С чего им отставать? - Дэн злился больше обычного, он умудрился прищемить палец крышкой ящика с проводами.

  - Цель нашего похода наконец-то достигнута, - Нэсс снова рассмеялась. Они отошли уже далеко от озера, скоро должна была показаться деревня.

  - В каком смысле? Я только начал измерения! Даже выводы... - Дэн не договорил. За его спиной раздался жуткий, протяжный свистящий звук.

  После - дикая какофония из хлопков, стрёкота и хохота. Потемнело, в траве зажглись и заметались бледные огоньки невесть откуда взявшихся светлячков. Снова ударило в ноги, Нэсс не удержалась и ухватилась за Геру, едва не повалив того на землю.

  - Началось! - в голосе Дэна страх мешался с восторгом учёного. - Надо возвращаться!

  - Опасно, ты что! - Гера одной рукой обнял Нэсс, придерживая.

  - Местные же идут, - Дэн заворожено смотрел на двух женщин, пробирающихся через кусты неподалёку. Они явно шли в сторону озера.

  - И правда! - Яна смотрела по сторонам с открытым ртом.

  Жители деревни направлялись к озеру. Они шли, вспугивая только успокоившихся светляков. Вопли, гул и свист их не пугали. На лицах некоторых Алекс разглядел жутковатые замершие улыбки.

  - Я должен хотя бы убедиться, что все датчики целы! - Дэн решительно развернулся и зашагал вслед за местными. - Мне голову оторвут, если испорчу.

  - Тебе и так голову может оторвать, - тихо сказал Гера, отпустил Нэсс и пошёл за ним следом.

  - Да что б вас! - Алекс сжал кулаки. Гера был добряком и всегда за всеми приглядывал, всегда страховал. Он был сильнее и выносливее и знал это.

  - Пошли! - Яна решительно оттолкнула руку Алекса. - Мы не можем ребят бросить.

  - И просто любопытно, - с вялой усмешкой добавила Нэсс.

  Алекс кивнул, он не мог не пойти за Яной, особенно после их недавнего разговора. Его и самого тянуло к озеру, хотелось увидеть, что там происходит. С каждым шагом это желание только усиливалось. Вскоре ноги уже сами несли его, но слишком медленно. Алекс почти бежал. Озеро звало.

  Когда ребята вышли на берег, там уже собралось полдеревни. Озеро вспучилось огромным куполом, из глубины которого разливалось свечение. Алекс замер, не в силах оторвать взгляд от безумной, но прекрасной картины. Подойти ближе показалось правильным и логичным. Безопасным. Чёрные воды озера поднимались всё выше.

  Алекс подошёл к самому берегу и теперь ясно видел, что призрачное свечение шло снизу, оттуда, где, если верить старухе, не было дна. Заглядывать внутрь водного купола было страшно. Алекс зажмурился, поднял голову и резко открыл глаза. Он не понимал, почему вообще это делает. Свет, мерцающий, призрачный, струился из глубины. Что-то двигалось в нём или же он сам был живым - не разобрать. Точно десятки оттенков совершенно неведомого людям цвета переплелись в одно и струились, изгибаясь, перетекая, соединяясь.

  Рядом бесшумно двигались люди. Они подходили к берегу, замирали, вглядываясь в чёрную воду. Губы бесшумно двигались, повторяя бессмысленные сочетания звуков - то ли молитва, то ли бред. Алекс попытался пошевелиться, но понял, что не может сделать и шага назад. Свет из прекрасного стал пугающим. Гул вибрировал в костях, отдавался в позвоночник. Свист и крики нарастали, их уже нельзя было выносить, но даже поднять руки и закрыть уши казалось непосильным трудом.

  Собрав в кулак всю волю, Алекс зажмурился. Это короткое усилие забрало остатки решимости, но помогло избавиться от паралича. Развернуться, сделать два шага назад. Алекс почувствовал, что врезался в кого-то. Озеро было за спиной, и он рискнул открыть глаза. Яна мотала головой, выведенная из ступора столкновением.

  - Не смотри туда, - одними губами прошептал Алекс, разворачивая девушку спиной к озеру.

  Он осматривался в поисках Геры, Дэна и Нэсс, стараясь не поймать отражение чёрного купола в остекленевших глазах деревенских. Яна быстро поняла его идею и тоже начала искать. Вскоре все пятеро уже шли через лес. Каждый шаг от озера давался с трудом, оно тянуло обратно, не отпуская, цепляясь корнями, звуками и образами. Там, во тьме, было всё, о чём можно мечтать. Глубина обещала покой, завершённость, смысл.

  Алекс едва помнил, как они добрались до дома, и сколько это заняло времени. По ощущениям - целую вечность. Снаружи потемнело, словно уже наступила ночь, дул сильный встречный ветер. Решили не разделяться, девушки принесли свои вещи и покрывала с подушками, Гера и Алекс уступили им кровати, сославшись на опыт походных ночёвок. Разговаривали короткими фразами и только по делу. Даже Гера казался измотанным, а Дэн едва держался на ногах. Сколько времени, никто сказать не мог, часы у всех остановились.