Озеро

  - Когда озеро бурлило в прошлый раз, несколько посёлков обезлюдело. Вы слышали об этом? - Алекс решил разговорить старуху, пока на них никто не смотрит. К тому же, вид рыбы вызывал у него отвращение.

  - Поселений стало больше, да. Намного больше. Люди не ведают страха, забыли все предостережения, не видят знаков. Люди многое забыли, - старуха подошла к узловатому корню, торчащему из-под земли на самой опушке леса, и уселась на него не отрывая взгляд от озера. - Пришло время очищения. Мы ближе всех. Мы знаем и ждём.

  - Ждёте чего? - Алекс не мог понять всех этих загадок.

  - Очищения, - старуха многозначительно подняла палец вверх. - И жертвы. Хозяйка ждёт хозяина.

  Девушкам потребовалось два часа для самых общих анализов. Дэн ворчал, что его научный проект стоит из-за каких-то глупостей, но к воде благоразумно не приближался. Гера ходил вдоль берега, сокрушаясь, что от идеи искупаться теперь придётся отказаться.

  - Вода не опасна. Концентрация некоторых элементов и углекислого газа превышает норму, но находится в допустимых пределах, - Яна задумчиво почесала переносицу.

  Алекс подумал, что этот её жест ему очень нравится. Со всем этим переездом и исследованиям он совсем забыл, что изначально придумал поездку ради того, чтобы побыть с Яной. Наедине они никак не могли остаться, да и голова была совершенно забита. Алекс дал себе обещание обязательно пригласить Яну на вечернюю прогулку.

  - В рыбе тоже ничего странного. Ни ядов, ни канцерогенов, содержание элементов в норме, даже кислорода достаточно, - Нэсс развела руками. Она была ботаником, но основы знала и базовые исследования провести могла с тем оборудованием, которое у неё было. - Ничего подозрительного, даже трупного яда нет.

  - Рыба хороша, - староста кивнул деревенским, и те стали складывать собранную в кучки рыбу в мешки.

  - Я не стала бы её есть, - Яна вскинула руки. - Ваша рыба очень вкусная, никогда такой не пробовала, но эта умерла по непонятной причине. Прошу, не стоит. Запасов вам должно хватить.

  - Кстати, а что это за порода? - Нэсс посмотрела на кучку рыбы, которая стремительно исчезала в мешке полной женщины. - Никогда такой не видела.

  - Рыба и рыба, - женщина пожала широкими плечами и продолжила работу.

  - Что думаешь? - Гера тихо подошёл к Алексу.

  - Старуха говорит, что пришло время очищения. Знаешь, мне это не нравится. Мы, кажется, очень не вовремя, - Алекс и сам не понимал, что его тревожит.

  Слова старой женщины походили на обычные байки, сказания, верования. У всего подобного обычно было научное обоснование, какие-то природные явления. У Алекса была прекрасная возможность понять, что стоит за историями про хозяйку озера, но происходящее его пугало.

  - Или наоборот! - Гера тоже нервничал, это Алекс понял по его движениям и неусидчивости, но пытался сохранять позитивный настрой. - Это наш шанс!

  Гера подошёл к Нэсс, чтобы помочь убрать часть оборудования обратно в ящик. Он улыбался, но в этой улыбке почти не осталось искренности. Гера привык быть весёлым и общительным, это часто спасало его в доме сурового и деспотичного отца. Если не верить в лучшее вопреки любой логике, впору опускать руки и идти на дно. На дно не хотелось, Гера знал, как оно выглядит.

  - Сейсмическое поле стабильно, - Дэну наскучило ждать, и он занялся своими исследованиями. - Я оставлю сенсоры. В идеале, тут всё надо исследовать лазерным трёхмерным сканированием. Пожалуй, несколько электрометрических датчиков тоже не повредит.

  Эти предложения не вызвали особого энтузиазма у местных, но староста возражать не стал. Он лишь странно усмехнулся и разрешил Дэну делать всё, что тот пожелает. Нэсс удалось забрать себе пару рыбин для экспериментов.

  - Знаешь, Алекс, с этой рыбой что-то не то, - задумчиво сказала она, отрезая плавники у своей добычи. Алекс подошёл, чтобы узнать, не нужна ли помощь. - Чем больше я думаю, тем больше мне хочется её съесть. Понимаешь, рыба правда очень вкусная, но я не фанат. А тут даже представить себе не могу, что буду делать, когда мы уедем.

  - Думаешь, это странно? - Алекс выдвинул лоток для образца.

  - Да, очень. Я ем рыбу, но редко и не всю. Просто не люблю особо. А тут как попробовала - чисто из вежливости! - так остановиться не могу. Хоть переселяйся сюда насовсем ради неё. - Нэсс положила образец и решительно задвинула лоток. - А тебе нравится?

  - Я не пробовал, - Алекс мотнул головой. - Мне даже запах её сырой не нравится.

  - Наверное, это было мудро.

  - Мне нужна сильная мужская рука! Алекс, ты свободен? - Яна весело улыбалась. Алекс даже не стал спрашивать, нужен ли он ещё Нэсс. Та понятливо усмехнулась.

  - Конечно! Для тебя - всегда! - Алекс изобразил галантный поклон.

  - Нужно взять пробы воды у берега на нескольких участках, - Яна махнула рукой в сторону озера. - Пойдём сначала туда, подальше от Дэна, а то он опять орать будет.

  Алекс кивнул и взял ящичек с мензурками для проб. Ему совсем не хотелось идти к озеру. Камни на берегу были скользкие, покрытые слизью. Яна два раза чуть не поскользнулась, один раз даже опёрлась плечом на Алекса. Руки у обоих были заняты.

  - Давай здесь, - наконец, девушка выбрала подходящий участок. - Знаешь, а ведь ты не просто так сюда приехать решил.

  - Научный интерес, - неловко солгал Алекс. Он растерянно смотрел на Яну. Выходило, что она попросила его о помощи, чтобы поговорить без посторонних глаз и ушей.

  - Если бы! Ты ведь так расстроился, когда я пригласила ребят, - Яна мягко улыбнулась и достала пару мензурок.

  - Я хотел поехать только с тобой, - выпалил Алекс, понимая, что ещё немного, и смелости у него уже не хватит. - Понимаю теперь, что дурак был.