Страница 97 из 154
Все на свете когда-нибудь кончается, и даже бесконечно долгий день уже часов пятьдесят как перевалил на вторую половину. Скоро небеса должны были заполыхать закатом, и это значило бы, что они потеряли еще сутки - через Горькую линию ночью пройти было невозможно, даже если бы удалось скрыться от стоящего там гарнизона.
А берег все тянулся, и нигде лес не подступал достаточно близко к линии моря. Здесь не было удобной полосы пляжа, как на Теплых прудах, или спускающейся к воде зеленой лужайки, как на месте злосчастного Эйнара. Вдоль моря поднималось открытое скалистое плоскогорье, иногда изрезанное удобными небольшими бухтами, к которым невозможно было подобраться незаметно. На синей блестящей глади кое-где виднелись белые паруса лодок.
- Они скоро вернутся, - сказала Вислава. - Мне говорили, перед закатом, когда еще тепло и спокойно, рыба уходит вглубь. Только, даже если мы сможем взять лодку, мы уже не переберемся на тот берег. Море замерзнет.
В этот момент шерн остановился, вгляделся вдаль, замерцал теплыми золотистыми тонами и воскликнул:
- Вот!
Лес обрывался в двух полетах стрелы от берега, череда скал огораживала небольшой залив. Вдали над морской поверхностью поднимались несколько островков. Лодок прямо у них видно не было, но сбоку на горизонте возвращалась в родную гавань целая флотилия.
- Здесь, - на лбу шерна теперь плясали мрачные холодные оттенки. - Только лодки нет.
На берегу, дальше к востоку, виднелись контуры домов.
- Эти проклятые псы не сразу уйдут, будут раскладывать свой улов, болтать, бездельничать, - с досадой сказал шерн вслух.
- А когда вы причалили, никого не было, что ли? - спросила Вислава. Шерн нехорошо усмехнулся:
- Были…
- А сколько было твоих товарищей, не меньше пяти, ведь так? - Мэсси не сомневался в ответе. Несколько шернов легко разделались бы с десятком рыбаков, и потом скрылись в лесу, никем не замеченные.
- Шесть, - шерн уже не видел смысла скрывать правду. Он слегка вздохнул - один бы он не смог убрать столько ненужных свидетелей.
- Как же вы перебрались? - Мэсси скорее рассуждал вслух, не рассчитывая особо, что шерн начнет говорить, но тот начал:
- Течение. Оно начинается сразу за теми островками, потому глупцы из деревень там и не плавают. Еще недавно и люди-то здесь не жили… Наверное, боятся течения, которое влечет лодки в открытое море. И рыба вряд ли там водится. Это какие-то подземные источники, они усиливаются в разное время. Они текут часов за сорок до заката, вот сейчас, и бегут в открытое море, к его середине. Там островок…. можно переждать ночь. Утром, когда тает лед, течение несет лодки с середины моря к берегу. Все просто, даже грести почти не надо. Именно так горстка храбрецов переплыла Великое море шестнадцать лет назад, когда ваши осаждали Герлах.
- Там солдаты, - прервал шерна Донат, указывая рукой на запад.
По побережью, как толстая огромная змея, двигалась колонна воинов, все в блестящих шлемах и панцирях, у каждого солнце оставляло алые отблески на ружейных дулах. Отряд исчез за грядой скал, вышел на открытое место, снова нырнул в низинку - воины шли аккурат посреди пространства, между лесом и морем, и попытаться проскочить мимо них точно было не лучшей идеей.
- Ищут вас, - сказал негромко шерн, - а может, и меня…
- Они пройдут, -у Виславы слегка дрогнул голос. - Не будут же бродить туда-сюда.
- Может, и будут, - буркнул Донат. - Если нас ищут.
Вислава помолчала, потом сказала с тоской:
- Как же я хочу на юг…
Паруса рыбацких суденышек были уже у самого берега. Цепочку из пяти-шести лодок замыкал плот: большой, устойчивый, - видно, зажиточным человеком был его хозяин.
- А на такой штуке и плыть не так страшно, как на какой-нибудь плоскодонке, - сказала Вислава. - Только до него попробуй доберись.
Плот зашел в бухточку и перестал быть виден. Медленно ползло по слегка порозовевшему небу солнце, так же медленно фигурки рыбаков выбирались на берег, вытаскивали сети, еще какие-то снасти - издали было не разобрать. Некоторые зашагали к деревне, но кто-то остался стоять около лодок.
- Вот что они там забыли? - с досадой прошептала Вислава. - И бездельники эти храмовые тут околачиваются.
Отряд тоже разделился. Видно было, что на дороге, ведущей к рыбацкой деревушке, остановились десятка два солдат, остальные ушли дальше - в деревню на постой или патрулировать берег. Оставшиеся торчали, как столбы, и исчезать не собирались.
- Да чтоб их… - Вислава с отчаянием сломала ветку, которую держала в руках,. - Дело бы им какое нашлось…
И неожиданно, будто в ответ на ее слова, фигурки на дороге заметались, выхватывая ружья. Загремели беспорядочные выстрелы. Облачка дыма расцветали, как цветы поутру. Рыбаки у берега тоже засуетились, все, как один, бросились в сторону деревни, крича и размахивая руками. Путь был свободен.
- Да что у них там? - Вислава оглянулась на друзей, не веря, что в странном поведении людей нет никакого подвоха. - Они с ума посходили, что ли?
- Вот! - ахнул Мэсси, указывая рукой. - Вот в кого они!
Над отрядом солдат взмыл вверх незамеченный сначала крылатый силуэт. Он метался в стороны, падал вниз, от чего вояки разбегались, и тут же взлетал выше, дразня своих врагов и уворачиваясь от пуль.
- Силы земные, еще один! - Вислава подняла винтовку, хотя стрелять в их положении было чистым самоубийством. - Да что же такое творится…
- А где наш? - неожиданно спросил Донат.
========== Переведи меня через Шиккард. Точка схождения ==========
- Это наш и есть. Быстро на берег! - скомандовала Вислава. - Ну? Я кому говорю! Там тридцать человек с ружьями, сунемся - и нас пристрелят и не заметят.
Выйти из леса после трех дней скитаний по чащобам казалось уже чем-то невозможным. Они будто сразу оказались открыты всей Луне - солнце, скользя в расцветающий закатными красками горизонт, указывало на них палящими лучами, скалы словно ниже стали, чтобы невозможно было спрятаться, пробегая мимо. Все неровности дороги, все камни, все трещины собрались на их пути. Мэсси был уверен, что на их топот сбегутся и солдаты и жители поселка, тем более, что ружейная пальба внезапно оборвалась. Следом неслись собаки, и, хотя породистые псы были приучены не брехать почем зря, тележка вовсю громыхала по камням.
Но море вдруг оказалось рядом, они спрыгнули со скалистого возвышения на узкую открытую полосу песка. Мэсси оглянулся туда, куда не еще рисковал смотреть даже краем глаза. Люди толпились, шумели, руками размахивали, еще кто-то бежал со стороны поселка, совсем уже издали донеслось несколько выстрелов - скорее всего, это возвращался ушедший отряд.
- Где… он? - спросил Мэсси, задыхаясь после бега.
Вислава, не отвечая, быстро огляделась, подошла к плоту, привязанному к вбитому в берег деревянному столбику (прочие легкие лодки просто вытащили на песчаный пляж) и стала развязывать узел. Мокрая веревка поддавалась плохо, Вислава помогала себе зубами, но оттолкнула руку Доната, когда тот сунулся перерезать привязь ножом.
- Не надо, заметно. Пусть думают, что само развязалось и плот уплыл… все! Тем более, в накладе они не останутся, собачья упряжка тоже чего-то стоит. Им тут будет лучше, о них позаботятся, ездовых собак всегда не хватает, тем более, в такой дали от столицы. Солдатам рыбаки про собак точно не скажут, чтобы не отобрали.
Веревки на шее собак она быстро вспорола ножом, потрепала вожака по голове, прижала на миг к себе. Будь у них хоть пара свободных минут, она бы точно расцеловала каждого пса в морду.
- А шерн? - Мэсси оглянулся назад.
Вислава перепрыгнула на плот, схватила оставленный на нем шест.
- Ты не понял, почему выстрелы прекратились? Даже он, с крыльями, против такой толпы… Садитесь быстро. Нам повезло, что они весла с собой не утащили.
Дыхание некстати перекрыл приступ кашля, не такой сильный, как накануне вечером, но чувствительный. Донат подтолкнул Мэсси к плоту, сам перебрался на мокрую деревянную поверхность. Плот качнулся, удаляясь от берега. Полоса воды между беглецами и песчаным пляжем делалась все шире. Псы заметались по берегу, заскулили, но бросаться вплавь все же не рискнули. У Виславы на глазах блестели слезы.