Страница 96 из 154
- Неизвестно, кому раньше, - огрызнулась Вислава.
- Вам всем раньше и всему вашему роду. Но если хотите, помечтайте пока, как вы могли бы там жить. Это ненадолго.
- Выворотней быть не должно, - подал голос Донат, о котором все забыли. Вислава и Мэсси обернулись в его сторону с удивлением, шерн хмыкнул и даже не скосив взгляда, спросил:
- Тебя бы не было, тупица. Согласен?
- Согласен, - ответил Донат просто и спокойно. - Лучше бы меня не было.
Вислава поспешно поднялась.
- Не говори ты ерунды, - заговорила она очень быстро. - Лучше бы собак проведал, и собираться надо, скоро рассвет, снег начнет таять, тут что будет? Тут будет потоп!
Донат послушно начал одеваться. Понял он или нет, что его неуклюже пытались отвлечь от мрачных мыслей, но вида не показал.
- Я с ним, - сказал было Мэсси, Вислава сначала возмутилась, указав глазами на шерна, потом кивнула:
- Тогда иди ты. Пока там морозный воздух и снег плотный. Тебе нельзя промочить ноги. Скоро там вода разольется, не убережешься, здесь же нет млечников.
Мэсси, уже накинув на себя полушубок, остановился и замер. Какая-то мысль проснулась, попросилась наружу из дальних уголков памяти, но попросилась слишком робко, все время соскальзывая назад. Будто прояснились кусочки картины, которую все не удавалось представить целиком.
- Про млечники… Слава, млечники это что?
Вислава складывала их пожитки в вещевой мешок и только скосилась через плечо:
- Забыл? Кусты такие там, на склонах гор. Ты еще весь их соком перемазался.
- А делают из них что? Ты вроде говорила про башмаки?
- Ну да, - она пожала плечами с легким удивлением. - Они не пропускают воду, только они непрочные. Чего ты вдруг про них вспомнил?
Мэсси рванул на себе рубашку, вытряхнул внутренний карман, там не было ничего, кроме блокнота отца. Непослушными руками страницы не поворачивались так быстро, как хотелось бы, но вот снова мелькнуло имя Авия, и несколько следующих записей.
“Обнаружат, что неведомый материал не только задерживает воду, но и не пропускает электричество”…
Мэсси поднял голову.
- А никто не пробовал сделать из этого сока преграду от рук шернов? Если башмаки не пропускают воду? Может, они ослабят заряд? - спросил он. Конечно, при первожителе такой вопрос задавать не стоило. Шерн застыл, как камень. Он первый понял, о чем речь - Вислава по прежнему смотрела с возмущенным изумлением, а Донат даже внимания на слова Мэсси не обратил.
- Слишком умных псов положено топить, - сказал шерн. - Чтобы место свое знали и еду не воровали с кухни. Еще где-то что-то подслушал?
- Значит, такое возможно? - спросил Мэсси.
- Было, - усмехнулся шерн, на этот раз голосом. - Было много лет назад, это знание, от которого мы отказались, а вы никогда не откроете заново. Что же, и правда пора в путь. А то ты еще придумывать начнешь, как летать без крыльев.
От утреннего паводка снова пришлось уходить на север, вглубь материка. Солнце поднялось над краем мира наполовину, и снег превратился в ноздреватую кашу, когда они, наконец, нашли подходящее убежище - лысоватый каменистый холм, продуваемый вечерними ветрами и потому лишенный снежной шапки. Он был настолько высок, что, если бы не узкий лунный горизонт, с вершины холма было бы видно Море, и Вислава забеспокоилась, не слишком ли открыто постороннему глазу их пристанище. Но вокруг не было ни единой живой души, жители деревень сидели по домам, пережидая утренний паводок, и военных лагерей, к счастью, не было заметно.
Первая половина дня прошла в сборах. Шерн, когда его спрашивали, как он перебрался с южного берега на север, язвил, грубил, толком так ничего и не рассказал, но хотя бы дал понять, что покажет путь сам. После этого задумались, на чем можно будет переплыть море. Идея построить лодку самим оказалась невыполнимой, и не потому, что не нашлось бы подходящих деревьев. Лес обрывался слишком далеко от берега.
- Но ты же на чем-то плыл? - спросила Вислава, поднимаясь и глядя вдаль. Открытого моря отсюда видно не было, но чувствовалось его присутствие - в воздухе стоял далекий, торжествующий гул волн, освободившихся от ледяных оков.
- На лодке, наверняка ее нет на месте.
- А как возвращаться собирались?
Шерн не удостоил ее ответом. Скорее всего, он и не собирался возвращаться, точнее, не он, а они. Бывший пленник прямо ни разу этого не сказал, но вопросы ему задавали, подразумевая, что у него были товарищи, а он это не опроверг.
- Может быть, сейчас уже плавают какие-то торговые корабли? - предположил Мэсси. - Прошло ведь два дня. Если выйти к людям и спросить?
- Спросить? - Вислава недоверчиво хмыкнула. - Да ты посмотри на нас! Мы же настоящие чучела! Любой поймет, что мы скрываемся… - голос у нее сорвался, она безнадежно махнула рукой.
Действительно, за два долгих по лунному дня пути беглецы исхудали настолько, что потрепанная одежда висела на них мешком, чумазые лица обветрились, даже взгляд у всех стал одинаковый - затравленный и диковатый. На собаках свалялась шерсть. О шерне и говорить нечего было - при первом же его появлении в любой деревне началась бы страшная суматоха.
- Здесь есть пустые участки берега? - Вислава обратилась уже к первожителю. Тот неохотно буркнул:
- Ваш берег, вы и знать должны.
В итоге решено было на всякий случай заготовить побольше еды и бурдюков с водой в дорогу, на случай, если придется идти в обход Горькой линии. Путь был не так уж непомерно долог, но труден. Нередки бывало, что путники терялись в песках и умирали от жажды.
Солнце тем временем парило вовсю, привычная дневная жара давно высушила почву, можно было без помех спуститься в лес к вящей радости собак (и вовремя - на окрестных дорогах вот-вот могли появиться солдаты храма или просто местные жители). Вислава ушла в густые заросли и там переоделась в свой поселенческий наряд - штаны и куртку из шерновой кожи. Правда, Мэсси осенило, он пошел ей навстречу и остановил:
- Куртку лучше спрятать. Ты же не собираешься у него на глазах ходить в таком виде? Он нас точно удавит, не добираясь до южного берега!
Вислава недоуменно похлопала глазами, потом спохватилась:
- Ой! Только… давай мне тогда свою рубашку. У меня больше ничего нет.
У них действительно было с собой очень мало вещей. Хорошо еще, что Вислава собрала их скудные пожитки в узел в доходном доме, когда за ней явились ученики Победоносца и не распаковывала их у Бромарии. Помимо сменных одежек имелось еще ружье, несколько ножей и складной арбалет, на который шерн немедленно положил глаз.
- А я с чем останусь? - спросил Мэсси. Шерн в ответ промерцал:
“Сделаешь новый, лес большой”.
Лес и вправду приютил беглецов лучше города. В небольшом озерце отстирали запасные одежки и вывесили сушиться на ветки, не разыскивая открытое солнечное место - на жаре влага испарялась даже в тени. Накопали кореньев, срезали упругие толстые ветки для луков, и тонкие, крепкие - для стрел. Донат развлекался тем, что ловил ящериц - кожа у бедняг, к их несчастью, была прочная и годилась на бурдюки для хранения воды.
За этими хлопотами приблизилась гроза. От нее снова поднялись на знакомый уже холм и укрылись в скальной трещине за неимением нормальной пещеры. Убежище это было тесное и неуютное, шерн злился и разглагольствовал, как первожители вернут себе всю Луну, остальные угрюмо молчали, устав от бессмысленных препирательств.
Дальнейшее путешествие было не то чтобы трудным, но каким-то бестолковым. Полосу леса от холма до берега преодолели довольно быстро, и пошли опушкой, не рискуя удаляться от спасительных деревьев. Рыбацкие поселки попадались на пути чаще, чем хотелось бы. Приходилось снова углубляться в лес, спотыкаясь, пробираться по бурелому, раздвигать кустарники руками, чтобы они не выкололи глаза. Шерн иногда поднимался в воздух - невысоко и тоже не покидая леса, и не заметил ничего, кроме отряда солдат вдалеке.
- Где то место, к которому вы причалили? - спросил сперва Мэсси, потом Вислава - шерн не ответил. Возможно, он просто заблудился, но не желал в этом признаться.