Страница 98 из 154
- Если они придут сюда… - начала она и не договорила.
- Они, вон, все к лесу побежали, - дно здесь долго оставалось пологим, Донат не греб, а по-прежнему отталкивался шестом. - Ищут, откуда он мог вылететь.
Вислава наклонилась над Мэсси, который все не мог унять кашель:
- Опять кровь?
- Да нет пока, - прохрипел тот, отодвигаясь от нее на всякий случай. - Мы даже не знаем, как его зовут… звали.
- Может, он и не думал, что погибнет, - Вислава пересела к веслам. - Ничего не сказал, не прощался… Как здесь мелко! Нас же можно пешком догнать.
- Сказал, - Мэсси оглянулся на берег, который теперь был дальше, чем указанные шерном островки. - Он же не рассказывал, как перебраться за море, до сих пор. А потом рассказал, значит, знал, что его с нами не будет.
Донат поднял шест из воды.
- Все, пошла глубина. Не достает.
Плот миновал островки. За этими небольшими скальными преградами море пенилось, в отличие от спокойной воды в бухте. Плот несколько раз слегка качнуло. Грести было легко, но скорость оставляла желать лучшего.
- Все равно нас заметно с берега, - Вислава покосилась на далекие, уже почти неразличимые, человеческие фигурки. - Они-то веслами орудуют только так, это мы, с непривычки…
Плот дернуло и понесло. Только что такие близкие торчащие из воды скалы стремительно уплывали назад. Вислава вскрикнула, в тот момент, когда их поймало западное течение, она стояла и еле удержалась на ногах.
- Все, теперь вряд ли рискнут догонять, да и поздно, - Донат снова взялся за весла, хотя особой нужды в том уже не было. Он не привык особо ни рассуждать, ни горевать, его учили работать и не прекословить.
Вислава зачем-то порылась в вещевом мешке, вытащила оттуда небольшой сверток и швырнула в воду. Темный комок поплыл рядом, разворачиваясь в тряпку, намок, отстал и утонул.
- Это что? - спросил Мэсси. Кашель, наконец, прошел, дышалось почти легко.
- Та куртка, - Вислава отвернулась от борта. - Я все равно никогда не смогу ее носить. И ничего еще такого… такого…
Она замолчала, наклонилась, спрятав лицо в ладонях.
Солнце - тяжелый красный шар - медленно опускалось в воду. Алой полосой на волнах дрожали бесчисленные отражения, кровавая река протянулась от плота до горизонта. Берег давно исчез за краем мира. Здесь было только небо, алеющее по всему западу, словно господь всемогущий в одной из своих бесчисленных причуд накрыл Луну венчиком красного цветка. Заря вечерняя, багряная и страшная, отражалась в море. Алым был мир внизу, алым вверху, крошечной точкой затерян посреди бесконечности плот и три человеческих былинки на нем. А дальше - холодная черная пустота, огромная и непредставимая, перед которой и сама Луна - былинка…
- Какой кровавый закат, - вздохнула Вислава, поднимая голову.- Нам бы не пропустить остров, о котором он говорил. Море здесь неширокое.
Рассвет на Луне так же бесконечен, как и закат - долго-долго выбирается солнце из-за заснеженного края моря. Медленно прибывает в небе свет, прозрачная чернота меняется лазурью - только рассветное небо голубое, днем оно почти белое. Выплывают перламутровые облака, как свита для проснувшегося светила. Земля пока скована льдом, но недолго! Тот, кто несется по морю на санях под парусом, должен поторопиться!
К берегу, покрытому высоким сугробом, ветер принес цепочку буеров. Люди сдергивали тяжелые кожаные пологи, выбирались наружу, радуясь свежему воздуху. Вытаскивали сани на берег, доставали оттуда тяжелые ящики и мешки, перекладывали опасный груз на повозки. Несколько собак, ошалевших от свободы после долгого сидения взаперти, носились по снегу.
За разгрузкой наблюдал предводитель - высокий широкоплечий человек. Несмотря на свирепый утренний холод, он откинул меховой плащ и стащил шлем. Солдаты работали бодро, предводитель довольно кивнул, поднялся по смерзшимся в ледяные глыбы сугробам на небольшую возвышенность. Здесь берег просматривался далеко в обе стороны. Запад еще лежал в тени, высокие сугробы и не думали таять. А на светлой, обращенной к Благословенной звезде стороне, где давно наступило утро, высилась таинственная гора, секретное убежище врагов, остаток древнего города - тайна, которую надо было разгадать! Рассвет развеял ночные страхи и тревоги и принес уверенность, что сегодняшний день обернется удачей.
Никодар окинул побережье взглядом конкистадора, прибывшего в удивительный Новый Свет на поиски сокровищ и торжествующе улыбнулся.
Солнце поднялось и над Табиром. Старая Вета вышла на крышу, развесить выстиранную одежду - раз дом уцелел позавчера, и старый господин Анна тоже, то пусть хоть война, хоть конец света, хоть Луна упадет на Землю, а порядок должен быть.
В этот раз и так было много труднее, чем после прошлых налетов - больше рухнувших домов, больше пятен пожарищ, больше свежих могил на кладбище за городской стеной. Крылатые враги по своей обычной тактике искали склад, а его не было. Если бы не поздний вечер, кто знает, может быть, шерны еще не один час кружили бы над городом, ожидая взрыва.
Теперь город собирал себя по кускам, залечивая раны и ожоги. Налет, отбитый практически по старинке, закончился, но и показал с предельной ясностью - без огнестрельного оружия в опасной близости от шернов существовать невозможно.
Вета приложила ладонь ко лбу козырьком, чтобы защитить глаза от яркого света, оглядела ближайшие улицы - и кинулась к ведущей с крыши лестнице.
- Анна, Анна! - от волнения она пропустила обращение “господин”, хотя всегда знала, как приличествует разговаривать с достойными людьми. - Там Збигнев со своими людьми! Идет к вам!
Анна быстро вышел из внутренних комнат. Он слегка прихрамывал, на щеке добавился шрам, но, в общем, ему повезло - в сражении он уцелел и даже серьезных ран не получил.
- Ко мне? Что ему нужно? Может, ты ошиблась?
- Да где ошиблась? Вон, во двор входит, - Вета смотрела в небольшое окошечко: - Ну что, встретим? Лестница у нас крутая.
- Да зачем уж сразу с лестницы, - улыбнулся Анна. - Его, похоже, жизнь приложила. Пусть проходит, послушаю.
Вид у иренарха южных земель был, как обычно, солидный и уверенный, осанка была гордой, походка степенной, только вот взгляд подкачал. Збигнев избегал смотреть Анне в глаза. Милостиво кивнул, здороваясь, не дожидаясь приглашения, прошел во внутренние комнаты, сел в удобное кресло, и все это ни разу не встретившись взглядом с хозяином дома. Сбоку и чуть позади по двое вытянулись солдаты. У Анны стражи не было, Вета остановилась возле старого воеводы с таким видом, будто сама замещала охрану. Збигнев кашлянул.
- Я без посторонних хотел побеседовать, - уронил он свысока.
Вета кинула на него уничтожающий взгляд и вышла, пробормотав что-то вроде: “Бабу одолел, еще б с дитем малым схватился, и было б самое оно”. Збигнев сделал вид, что не слышал.
- Рад, что ты цел, - начал Збигнев великодушным тоном милостивого владыки. - Как живешь вообще?
- Спасибо, не жалуюсь, - сухо сказал Анна. - Вот ребята, что в последний день меня охраняли, больше не живут.
- Тяжело нам пришлось, - Збигнев скорбно вздохнул.
- Что, совсем плохо? - спросил Анна напрямик. - Не выдержим? Так зачем ты тогда ко мне, я-то чем могу помочь? У Теплых прудов нужно просить помощи. Унизительно, страшно, но другого выхода нет!
- Думаешь, Севин поможет! - вспылил Збигнев, чуть приподнялся в кресле, тут же осел обратно и уже тише сказал: - Он же такие условия поставит. Руки выкрутит.
- Так раньше надо было думать, Збигги, старый друг.
- А это не я, - быстро сказал иренарх. - То народ на сейме решил. Ты сам посуди! Отношение к нам какое было? Будто мы не переселенцы, а сами на Юге откуда-то взялись и чего-то хотим. Скажешь, нет?
- Скажу - да. Было такое. Только…
- Цены нам какие заламывали? - продолжал Збигнев. - Вот люди и не выдержали.
- Уж мне-то не ври. Народ кто подтолкнул?
Збигнев замолчал, будто ему заткнули рот. Потом с тоскливым выражением лица сказал: