Страница 89 из 154
- Это здешние мужики хлюпики, - обиженно сказала Вислава, но оглянулась по сторонам и ускорила шаг.
Больше из леса они не выходили. Только утром второго дня выбрались на относительно открытое место, увидели вдалеке марширующую по дороге колонну солдат и сразу же углубились обратно в заросли.
Идти было, в общем, не столь уж трудно. Донат за свое одинокое житье хорошо изучил съедобные растения, в чаще водились птицы, под корнями деревьев обитали сонные красноухие ящерицы - сами они были невкусные, зато их яйца вполне даже наоборот. Если бы не тревога за оставленных товарищей и благополучный исход путешествия, жизнь казалась бы Мэсси сносной. Они старались говорить только о насущных проблемах, чтобы не бередить душу. Все же иногда Вислава вздыхала:
- Небось, и Ксавиру досталось, и вообще соседям. Этим только повод дай.
О том, что теперь происходит с Бромарией и прочими учениками, страшно было даже думать.
Второй день пути приближался к концу. Лес перемежался лужайками и пустошами. Небо на закате еще не алело, но подсвечивалось странным белым сиянием, будто навстречу солнцу из-за горизонта поднималось его бледное отражение.
- Что бы это? - спросил Мэсси. Вислава развела руками:
- Может, облако.
Конец пути был все ближе. Мэсси вспомнил пещеру под башней Корнута и заказ на огромное количество пороха. Если они доберутся… получается, ему надо будет предупредить шернов? Как будто они станут его слушать…
- Вон там одиночный домик, - указала Вислава. - Я схожу и спрошу, далеко ли до побережья. А вы стойте тут и не беспокойтесь. Я возьму винтовку.
Она вытащила из привязанного к тележке узла куртку, закуталась в нее, чтобы ружье не бросалось в глаза и зашагала через густую траву к видневшемуся невдалеке человеческому жилищу. Донат поглядел ей вслед, перевел взгляд на небо и заметил:
- А это похоже, как будто Земля светится.
Мэсси не успел согласиться - Вислава бежала назад со всех ног, хотя за ней никто не гнался. На бегу она махала рукой:
- В лес, скорее, скорее!
Они подхватили тележку, свистнули собак, остановились только около густых кустов с блестящими широкими листьями, где легко было укрыться.
- Ну? Что там?
Вислава тяжело дышала, зябко поежилась, обернувшись, хотя было еще довольно жарко.
- Там хозяин мертвый лежит во дворе, - она вздрогнула, видимо, заново представив эту картину. - Не знаю, разбойники или сам умер. Вроде не старый.
- Так может, ему помочь? - Мэсси обернулся в сторону дома.
- Какое помочь… часов десять он там лежит на жаре. Был бы Юг, надо было бы посмотреть, не шерн ли рядом. А с ним не знаю, что. Только соседей нам звать нельзя, прицепятся к нам…
Мэсси сам не понял, что заставило его насторожиться, слова Виславы о шернах, отблеск, внезапно моргнувший на блестящих листьях кустарника, еле слышный шелест позади. Он бросился вперед, сшиб Виславу с ног, успел увидеть ее расширенные в ужасе глаза и услышать сдавленный вскрик. Сверху навалилась мягкая тяжесть, крыло легло на плечо, обволакивая и прижимая к земле, сильная ладонь сжала запястье - к счастью, одна, только одна, второй рукой шерн шарил по земле. Он целился на то место, где только что стояли глупые человечки и промахнулся. Мэсси свободной рукой перехватил лапу шерна, вывернул ее тыльной стороной к себе и налег на нее всем телом, заставив противника кувыркнуться через голову и упасть навзничь. Вислава оборвала крик, вскочила, скинула с себя куртку и набросила на голову первожителю. Куртка была слишком мала, чтобы запутать лапы чудища, зато закрыла ему глаза. Шерн рванулся, чуть не скинув с себя Мэсси, свободной рукой почти зацепил Виславу, но тут подоспел Донат, тоже навалился на эту самую руку, прижав коленями к земле локоть врага, выхватил из-за пазухи нож и ткнул шерна в ладонь. Тот взвыл, дернулся, нож выпал из раны, Донат снова воткнул его, на этот раз в запястье, пригвоздив к земле руку врага. Шерн бы вырвался и теперь, один первожитель мог свободно противостоять по силе трем взрослым мужчинам. Ему помешала Вислава, она подобрала наконец свое ружье, размахнулась и вмазала прикладом по скрытой курткой голове чудища. Шерн дернулся и затих, рука, которую он почти высвободил из захвата Мэсси, обмякла.
Троица сидела в траве, переводя дыхание. Донат, опомнившись первым, спросил:
- Откуда он взялся? И что теперь?
- Ничего, - Виславу трясло мелкой дрожью, она осматривала свои руки, на них, к счастью, не было ни синяков, ни других следов прикосновений первожителя. - Как шли дальше, так и идем. Просто теперь у нас в плену шерн.
========== Как заставить шерна говорить. Наследство Ихазели ==========
- Разве он не умер? - Мэсси наклонился над шерном. Тот лежал неподвижно, незаметно даже, дышал или нет, но по его белому лбу пробегали слабые полутона - синеватые и алые. Значит, он был жив, только без сознания. Из раненой руки первожителя текла кровь, а на голове, на темени, виднелась ссадина и кожа с мягкой черной шерстью была ободрана.
Вислава не ответила. Убегая из дома Бромарии, они взяли только мешок с вещами, который она забрала из доходного дома Теперь Вислава напрасно пыталась отыскать в этих вещах надежную прочную веревку.
- Ничего не поделаешь, - вздохнула она, вытащив свою единственную запасную юбку. - Придется рвать ее. И побыстрее, а то этот урод очнется. Он должен сказать, один он был или нет.
Мэсси вскочил и стал оглядываться по сторонам. В окружавшей их лесной чаще могли без особых усилий спрятаться и десять шернов.
- Вы его вяжите, а я буду с ружьем наготове, - сказала Вислава, поднимаясь.
Связывать шерна просто тканью, порванной на длинные узкие полосы и скрученной для прочности в жгуты, было тем еще удовольствием. Руки пленнику пришлось развести в стороны и притянуть к растущим рядом молодым деревцам. Особой пользы для раненого в том не было, но не было и надежды, что очнувшееся чудище будет вести себя смирно. К тому же для шернов полная неподвижность не приводила к затеканию мышц, как у людей, первожитель мог провести в зафиксированном положении несколько лунных дней, а потом вскочить, как ни в чем не бывало.
Конечно, за этого шерна нельзя было поручиться, что он вскочит, а не умрет. Равно как и за прочность узлов, если он все-таки очнется. Равно как и за то, что он пожелает общаться со своими врагами. Пленник лежал неподвижно, мохнатая грудь начала слабо подниматься и опускаться.
- Дышит, - прошептала Вислава. Она все это время вертела головой, всматриваясь в кроны деревьев.
- Раненый он, - сказал Донат. Из руки шерна кровь уже почти не сочилась, но Доната беспокоила эта, нанесенная им, рана. - Здесь где-то должен быть ручей.
Он шагнул было в сторону, Вислава вскрикнула полушепотом:
- Куда? Там шерны могут быть.
Донат пожал плечами, намочил остаток ткани питьевой водой из бутыли, разорвал пополам и приложил к руке и к темени поверженного врага. Мэсси некстати вспомнил, как допрашивали Доната в поселенческом лагере. Это теперь он должен будет так же вести себя с пленником - он один, потому что выворотень точно от допроса устранится, да и Вислава после всего, что с ней было, не посмеет подойти к шерну близко. На Мэсси разом нахлынули все воспоминания детства - страх перед мрачными черными фигурами, присутствовавший у матери и передавшийся ему, ненависть во взгляде женщин-служанок, тупая покорность в глазах выворотней. И высокомерие, чувствовавшееся от шернов, даже когда они просто проходили мимо. Как такого допрашивать вообще? Ясно же, что добровольно говорить он не будет!
- Наверное, он все же был один, а то навалились бы скопом, - Мэсси тоже присел рядом с шерном, глядя на его лоб. Пробегающие цвета стали ярче, менялись быстрее - значит, раненый приходил в себя.
- Мы не знаем, может, они разлетелись, а потом вернутся, - Вислава посмотрела в сторону открытой лужайки. - Земля благословенная, ну откуда они тут? И как теперь идти дальше? В лесу их бояться, на дорогах - стражников… Как они перебрались, в обход?