Страница 88 из 154
- Есть, - проворчал Севин. - И это хуже всего!
- Кто?
- Внучка Крохабенны, - Севин снова задохнулся от злости. - Бегала вокруг, как собачка, все в глаза ему заглядывала да хвостом крутила. Тварь, шлюха, шернова подстилка!
Примерно с минуту Севин отчаянно ругал вышеупомянутую Ихазель, проходясь по ее моральным качествам и высказывая разные предположения о ее личной жизни. Никодар слушал, сначала с изумлением, потом с откровенным восхищением, только что не хлопая в ладоши при особо выразительных речевых оборотах. Дядя обычно был строг, сдержан, при попытках Никодара ввернуть крепкое словцо вздергивал бровь: “Избавь меня от необходимости выслушивать, Нико…” и такие срывы позволял себе редко.
- Ну хорошо, - сказал главнокомандующий, когда Севин выдохся и замолчал. - А какое отношение все это имеет к делу?
Севин поглядел на него в упор:
- Ты что, не понимаешь? Он наследник.
Никодар кивнул:
- А, точно. Но погодите, они же наверняка были не женаты.
- Какая разница, - проворчал Севин. - Помнишь законы, принятые после Сонной битвы? Их же никто не отменял.
Сонная битва случилась триста лет назад, при пророке Тюхии. В тот год кто-то догадался подмешать сонное зелье в еду шернов, составлявших отряд наместника. Ослабевшие или уснувшие первожители не смогли оказать сопротивление, в итоге весь гарнизон был перебит, с еще живых шернов содрали шкуры и сшили ту самую знаменитую мантию. Конечно, за этой сомнительной победой последовала жестокая расплата. Рассвирепевшие хозяева планеты прибыли в огромном количестве и уничтожили почти все население Теплых прудов, лишь окрестные жители сумели попрятаться по лесам. В те печальные дни пророк Тюхия и предсказал возвращение Старого человека в дни тяжелейшего ига (слушатели при этом чесали затылки и задавали естественный вопрос: “А когда уж тяжелей-то?!”). Тогда же погибли почти все представители древних знатных родов Северной столицы, и пророк Тюхия повелел, чтобы наследование передавалось не только по мужской линии, но и по женской, а также приравнял незаконнорожденных детей к законным, если иных потомков в роду не осталось.
Никодар задумчиво кивнул:
- Теперь понимаю. Только кто ж ему позволит…
- Да в том-то и дело, что много кто, - Севин немного успокоился, придвинул к себе стопку указов и начал их перебирать. - Я не сомневаюсь, что этот мальчишка дурень, как и его отец. Но использовать его могут. Вон как шумели, когда первосвященником стал Элем. А кто мог бы? Жених этой слабой на передок потаскушки? Он тоже был дурак, человек абсолютно светский, воевал хорошо и все. Я, помнишь, как с Элемом дело провернул, казнил узурпатора. А теперь любой может копать под меня и использовать этого мальчишку. Его надо найти живым или мертвым. Потом уже будем разбираться с Табиром. Тем более, у них сейчас и пороха нет. Пусть пока попробуют сами против шернов выстоять. Только что делать с этим Победоносцем, слухи поползли. Убить - скажут, от наследника избавился.
- Найдем, - заверил Никодар. - Луна не такая большая. Как хоть выглядит этот наследничек?
Севин неопределенно пожал плечами:
- Говорят, до отвращения похож на отца.
- Не так уж хорошо я того отца помню. Что, такого же роста?
- Нет, ростом поменьше, просто очень высокий. А на лицо такой же - светлый, глаза голубые. А, еще говорили, шрам у него через всю рожу. Жаль, что не через горло. Вроде в Табире шрам заполучил, когда шерны напали.
- Лет ему сколько, и где он до сей поры ошивался?
- Молодой совсем. С Юга приехал, говорят.
- Погодите, дядя, - подскочил с кресла Никодар. - Да я ж вроде его видел, и именно в Табире! Длинный, выше меня почти на голову, я еще подумал, кого он мне напоминает. Только шрама не было. Эх, силы земные, кабы я тогда знал! Ну ладно, найдем, всю Луну обшарим. На Юг теперь и птичка не пролетит. Только что с ним потом делать?
- Вот не знаю, в том и дело, что не знаю! Быстро убить и закопать… все равно слухи ползут, рты не позатыкаешь.
- Ну, поболтают и перестанут, - утешающе заметил Никодар. - А про отца что говорили?
- Отец сам себе подгадил, когда против богатых да знатных пошел. С народом просто решили, объявили Марка выворотнем и самозванцем. Ну, ты и сам знаешь.
- И этого объявим, один же раз сработало, - почти весело сказал Никодар. Севин поглядел на племянника недоверчиво:
- А пятна?
- Пятна? Они одинаковы от шерновых лап и и от ожогов каленым железом. Кто присматриваться будет?
Севин впервые за утро улыбнулся:
- А ведь… слушай, молодец, соображаешь!
- Пятна и на мертвом теле сделать можно, - подмигнул Никодар. - Просто выворотень, просто похож… Один рост чего стоит.
- Не-ет, - мстительно протянул Севин. - Лучше на живом. Не надо было его папаше в свое время меня унижать, оставляя на Кладбищенском острове.
Второй день они пробирались лесами на запад. Странствие проходило почти без приключений и на удивление легко, хоть и не так быстро, как хотелось бы. Они не могли держаться слишком близко к берегу, хотя идти открытыми песчаными дюнами, бесспорно, было легче, но слишком уж хорошо просматривалась эта местность. В первый вечер они зашли слишком далеко на север, на невысокое, но обширное плоскогорье, где земля была каменистой, растительность скудной, и с трудом нашли пещеру для ночлега и насобирали топлива для костра. В итоге к рассвету они едва не окоченели и ничему так не радовались, как выглянувшему солнцу.
Идти на восток с самого начала решила Вислава. Ее было не переубедить, и в итоге Мэсси с ее доводами согласился, а Донату было все равно.
- Я нарочно сказала про запад, - объясняла Вислава, пока они пробирались через заброшенный сад к лесу. - Пусть нас ищут там. Гарнизон до востока когда еще дойдет. А еще дядя Сакко говорил про течение. Будто оно недалеко от Горькой линии, и позволяет быстро переплыть Море. Да и не широкое оно там. Был бы плот.
- Плот можно сделать, - пробормотал Донат как бы про себя. Вислава обернулась к нему:
- Не хвастайся, большой да устойчивый лучше купить. Ты вон тележку сделать грозился.
- Сделаю, - сказал Донат. - Только на стоянке дерево выбрать.
Но остановиться они пока не могли себе позволить. У одной из ближайших к Теплым прудам деревень Вислава решила купить повозку, они даже подошли к домам, но село показалось слишком крупным, и площадь там была, так что Вислава поглядела вокруг и скомандовала:
- Нет, назад в лес. Сюда могли уже дойти солдаты, вдруг нас ищут.
Они вернулись под укрытие деревьев и прошагали приличное расстояние, когда Мэсси заметил, что собаки не просто бегут позади, а запряжены в узкую тележку, как раз для негустого лунного леса. Донат на вопрос “Откуда?” спокойно заявил:
- Она там стояла у изгороди, рядом никого.
Вислава сообразила первой и чуть не сложилась пополам от нервного хохота:
- Силы земные! Да ты понимаешь, что ты ее украл?
Донат не понял. В Герлахе выворотни просто не представляли, что такое частная собственность. Своего они имели только то, что было на них надето.
Тележку, естественно, возвращать было поздно, хотя это и могло пустить по их следу солдат. Зато идти с ней стало легче. К полудню они перебрались через ручей и укрылись от грозы под густыми сводами деревьев.
После дождя ручей превратился в мутную реку. Вислава взяла бутыль и пошла за водой к видневшемуся невдалеке колодцу. Тут к ней прицепился один из местных жителей, подвыпивший мужичок, решивший, что незнакомая девушка несомненно легкого поведения. Мэсси увидел, что разговор перестал быть мирным, и помчался на выручку, но, пока он бежал, Вислава сама разобралась с обидчиком, столкнув его в наполненную дождевой водой канаву. Подоспевший Мэсси вместо благодарности получил упрек:
- Во-первых, тебя только за смертью посылать, а во-вторых, чего бежал? Тебе нельзя людям показываться!
- А ты?
- А что - я?
- Здешние девушки не такие бойкие. Если он скажет солдатам, что его девчонка побила?