Страница 58 из 154
Что было дальше, Мэсси рассматривать было некогда, так как на него самого набросился ближайший шерн, сжимавший в руках подобранный где-то топор. Мэсси, уклонившись от опускающегося лезвия, подхватил с земли первый попавшийся предмет (это оказалась лейка) и швырнул в своего врага. Разумеется, лейка шерна не остановила, он отпрянул лишь на секунду, но тут ружье кирпичника наконец сработало, или же он подобрал себе новое. Шерн с побелевшим лбом опрокинулся на спину. Мэсси выхватил топор из рук упавшего, и тут же вынужден был отмахиваться от нового врага - этот первожитель был вооружен мечом и владел им неплохо. Мэсси увернулся от первого удара, направленного в лицо, как ему показалось, его даже не задело, только перед глазами все почему-то окрасилось алым. Переулок был виден через кровавую пелену, воздух сменился розоватым дымом, в нем набрасывались друг на друга темные тени. Враг казался огромным раздвоившимся силуэтом. Мэсси ткнул наудачу топором и попал. Шерн упал наземь, приподнялся, пытаясь ползти. Даже раненый первожитель еще тянул руки, пытаясь хоть перед смертью поразить кого-то страшным разрядом, но тут к нему подскочил один из уцелевших людей, обрушил на голову камень, и все было кончено.
“Вроде бы четвертый”.
Мэсси протер глаза - на руке остался красный след - и разглядел неожиданного помощника. Это оказался Донат.
- Какого беса ты не в подвале?
- Тут же вот что творится!
- Тем более, - Мэсси огляделся. Небольшое сражение в переулке закончилось, нападавшие шерны были мертвы, мастер-кирпичник и трое остальных уцелели. Сейчас им, к счастью, было пока не до того, чтобы приглядываться к новому товарищу.
И тут раздался крик неподалеку - кричали высоким девичьим голосом, и с той самой стороны, где располагалась ткацкая мастерская. Мэсси развернулся, первая мелькнувшая мысль была о пожаре - конечно же, все ткачихи, и Вислава тоже, должны были спрятаться в подвал, но ткацкие станки и материя так легко горят! Донат бросился следом, не отставая ни на шаг, и это было хорошо, потому что он-то мог и заблудиться.
Мастерскую Мэсси нашел сразу - как-никак, и ткацкая, и кирпичная, и дом Анны находились в пределах одного квартала. Сильного пожара не было, во всяком случае, не больше, чем везде - догорал деревянный участок забора, в пепел обратился станок, зачем-то вынесенный на улицу. Но больше огня не было, половину двора отделяла металлическая решетка, за ней крышу над входом поддерживали толстые, руками не обхватишь, колонны. И среди колонн кружились двое, словно в жмурки играли, только это была игра со смертью. Тонкая девичья фигурка ускользала, отступала, отпрыгивала, металась от столба к столбу, - но черный крылатый ужас, скользящий следом, всегда оказывался на шаг впереди, преграждая путь к внутренней двери.
Шерн одной рукой схватил Виславу за локоть, когда Мэсси был у решетки. Монстр не оборачивался, он знал, что выиграл в любом случае - он успеет пометить глупую человеческую девчонку, после чего ее убьют свои же. Вислава с воплем шарахнулась за колонну, силясь вырваться, но руки первожителей были длиннее, чем у людей, и с другой стороны, скользя по гладкому камню, к девушке тянулась страшная белая ладонь.
Мэсси видел, что уже не успевает добежать, и сделал последнее, что оставалось - метнул топор в вытянутую руку шерна, которая уже сжимала локоть Виславы. Как ни сильны были руки первожителей, наточенный металл крушил тела шернов с такой же легкостью, как и людские, - и острие топора вонзилось в руку чудища, рассекая мышцы и кости и разрывая готовую замкнуться электрическую цепь.
Шерн зашипел от боли, выпустил Виславу, которую уже успел ухватить другой рукой, кое-как распрямился - страшный, черный, с горящими глазами и распростертыми крыльями. Мэсси попятился, оглядываясь в поисках оружия, но тут Донат, скользнув мимо шерна, подобрал топор и ударил искалеченного первожителя в спину. Лоб шерна погас, крылья сложились, он осел наземь, а Донат с детским удивлением поглядел на собственные руки, погубившие сегодня уже двух крылатых господ.
Вислава в полуобмороке сидела на земле возле колонны.
- Ты как? - кинулся к ней Мэсси. - И почему ты была не в подвале?
- Вышла посмотреть, - ответила она голосом, слабым и безжизненным по сравнению с тем, как говорила обычно. - Что у тебя-то с лицом… Спасибо, я нормально, не держи меня… - она приподняла руку, на которой, сжавшись в последней судороге, висела отрубленная ладонь первожителя.
Вислава в оцепенении уставилась на сомкнувшиеся вокруг ее локтя белые пальцы, на запястье, за которым должно было начинаться предплечье, но вместо этого висели кровавые зеленые лохмотья и торчал острый обломок кости, и завизжала так, что уши заложило. Перекрывая ее вопль, рядом снова громыхнул чудовищный взрыв - пожар погубил очередной склад с оружием. Вислава смолкла, тихо уткнувшись лицом в землю. Она была в обмороке.
Удивительная сила рук шернов действовала и после смерти - разомкнуть сжавшиеся пальцы оказалось не так-то легко. Мэсси с отвращением отбросил отрубленную руку, мысленно невесело усмехнулся, что он, похоже, тоже сегодня вошел во вкус. Донат молчал и никак не мог придти в себя после случившегося. Сзади послышались человеческие шаги. Во двор мастерской вошел кирпичный мастер. Ружья при нем не было.
- Кто так орал, что за Морем слышно было? - спросил он деловито.
- Девушка. Шерн хотел схватить.
- Не успел?
- Нет.
- Ну и слава Земле, оклемается, - он заглянул в лицо лежащей Виславе. - Пора за песком, огонь тушить.
- А шерны?
- Все, улетают, смотри.
Мэсси поднял глаза к дымному небу. Словно струйки смерча в бурю, отовсюду поднимались крылатые тени, собираясь в тучу - сотни шернов остались сегодня лежать мертвыми на улицах Табира, но уцелело их тоже достаточно. Черная стая уносилась прочь, к известным только первожителям подземным ходам, чтобы у себя в горах, отдохнув и собравшись с силами, вернуться через несколько дней ради новой атаки.
- Они уничтожили склады, это их основная задача, - объяснил мастер. - Все забываю спросить - зовут-то тебя как?
Мэсси не сразу понял, что вопрос адресован ему - в мастерской к нему обычно обращались “эй, ты”, и он уже привык.
- Моисей.
- А я все забываю представиться, - мастер протянул руку. - Влазимиж я. Тоже имечко еще то, верно?
Мэсси выдавил улыбку, пожимая покрытую копотью и запекшейся кровью ладонь мастера. Его теперь признали своим, и это значит, боевое крещение состоялось.
Во двор ткацкой вбежала стряпуха Вета, увидев своих непутевых домочадцев, охнула и всплеснула руками, то плача, то радуясь, что все остались живы.
- А господин Анна? - спросил Мэсси.
- Не вернулся пока, - Вета склонилась над Виславой. - Что с тобой, дочка, погоди, я за водой…
Воспользовавшись суматохой, Мэсси шепнул Донату:
- А ну быстро в подвал, народ сейчас собираться начнет, кто-нибудь что-то да заподозрит.
На этот раз Донат не заставил просить себя дважды и шмыгнул в ворота. Мэсси прошел следом, издали заметив, что Донат исчез за калиткой дома Анны. И вовремя - во дворе ткацкой уже сходились люди.
Влазимиж успел в кирпичную раньше Мэсси и страшно бранился, стоя над чаном с глиной, где ворочалось и постанывало какое-то непонятное существо. Оказалось, работник с Севера в поисках спасения от шернов нырнул в этот самый чан, и не мог теперь самостоятельно выбраться из полузастывшей глины.
- Вот оставить бы тебя тут навсегда, труса поганого, шернов корм, - выругался мастер, но все же наклонился и ухватил беднягу за какую-то выступающую часть тела (какую - было не разобрать). Мэсси поспешил на помощь, и вдвоем они вытащили северянина наружу. Пребывание в глине совсем не пошло на пользу его внешнему виду, бедняга отплевывался и причитал, Влазимиж разразился новой порцией ругательств, а Мэсси насыпал в тачку песка и покатил ее наружу, к ткацкой, там ведь тоже оставался огонь, который нужно было засыпать.