Страница 57 из 154
Через пару десятков часов в мастерскую заглянул предполагаемый заказчик с той самой стройки, он был в отличном настроении, отпускал одну шутку за другой, и весело повторял:
- Это знаменитое дело - уже год нападений не было! Теперь только и строиться, забыли про нас крылатые твари.
- Да типун тебе на язык, - не выдержал мастер. - Беду накаркаешь еще. Молчал бы.
Словно в ответ на его слова снаружи раздался гулкий звенящий удар. Все в мастерской вздрогнули, обернувшись на звук, - а звон уже сорвался с другой, третьей, четвертой сторожевой башни, он колотился эхом между домами, он оглушал и звал, захлебываясь в собственных отражениях. Где-то кричали, где-то грохнули выстрелы, - Табир уходил в огонь очередной битвы.
- Ну вот, накаркал, - рявкнул мастер, бросаясь к стене. - Где ружье висело, бес вас всех раздери?
========== “Все смешалось - враги, свои…”. Табир уходит в огонь ==========
Солнце еще не подобралось к зениту, день только разгорался, но небо с северной стороны было закрыто стремительно несущейся тучей. Она казалась сплошной и, лишь приблизившись, распадалась на отдельные крылатые силуэты. Черные чудища, рея над городом, осыпали его пылающими стрелами и смоляными факелами. Шерны не меняли своей схемы нападения, но она работала сотни лет, чтобы противодействовать ей в полной мере, людям пришлось бы отрастить себе крылья.
Когда Мэсси выскочил из мастерской, на улице уже кипела битва. Несколько горожан, прижавшись к стенам, вели беспорядочную стрельбу. Человеческая фигура в огненном шлейфе, вопя, пронеслась по улице, упала рядом, человек катался по земле, чтобы заглушить огонь, пламя потухло, но несчастный так и остался неподвижно лежать на земле, обратив искаженное лицо с открытым ртом кверху. Каменное сердце не могло состоять из камня целиком. Вспыхивало все, что могло гореть, деревянные перекрытия, двери, оставленные на улице повозки, одежда на людях, даже трава. Вдали над низкими крышами виднелась пылающая сторожевая башня – она казалась бы огромной свечой, если бы не столб поднимающегося над ней багрового дыма.
Мэсси метнулся под прикрытие калитки, рядом остановился мастер, держащий две металлических крышки от фляг.
- Держи, - мастер сунул Мэсси одну крышку. – Оружия нет у тебя?
Не дожидаясь ответа, он подбежал к упавшему человеку, прикрываясь металлическим диском, как щитом, схватил его ружье и вернулся назад.
- Да держи ж ты! Первый раз замужем, что ли?
- А?
- Тьфу. Первый раз под обстрелом?
- Да.
- Тьфу ты, - мастер снова сплюнул. – Ну хоть не сбежал, а тот пухлый…
Мимо пронесся горящий факел, уткнулся в землю, оставив полыхающую маслянистую лужицу. Растекся в воздухе резкий тяжелый запах.
Мэсси мысленно порадовался, что в доме Анны был надежный подвал, и в ткацкой мастерской, куда устроилась Вислава, разумеется, тоже. Она спрячется, как и все женщины, Донат так и сидит взаперти, вот Анна наверняка захочет вспомнить молодость… надо прорываться к дому.
За углом слышались людские крики, лязг оружия, беспорядочная канонада выстрелов. Мастер, держа свой щит над головой, устремился туда, Мэсси кинулся следом, на секунду задержавшись у горящей лужицы. Нефть! Ну конечно, она, вот почему так мгновенно вспыхнул город. Но как столько нефти можно пронести на такое расстояние?
На выходе из переулка уже кипело сражение. Горожане, прикрываясь от огненного дождя сверху чем только возможно, стреляли по летящим врагам. Несколько черных тел лежали на земле, но шернов было много, куда больше, чем людей.
«Мать-Луна, да тут собрался весь Эйткен, и не он один, похоже».
Целиться, одной рукой удерживая крышку, было не так уж легко, пара выстрелов ушла просто в воздух. Мэсси осенило, что шерны могли прилететь и из Герлаха. Что, если под его пулю попадется Септит? Или… при мысли, что среди атакующих окажется его названый отец, ружье опустилось само собой.
Сверху пикировал, складывая крылья на лету, первожитель. То ли растерявшийся мальчишка казался легкой добычей, то ли шерн просто забыл об осторожности в пылу сражения – но с настолько близкого расстояния в летящую фигуру трудно было не попасть. Мэсси мгновенно, не думая, вскинул ружье обратно, нажал на крючок.
«Первый…»
Грохнул выстрел, приклад ударился в плечо, а сверху уже валился шерн. Безжизненная окровавленная туша сбила Мэсси с ног, он вскочил, оглядываясь, рядом между камнями мостовой вонзилась стрела – в то место, где он стоял только что. Лучниками шерны были непревзойденными.
Непревзойденными до тех пор, пока их не подводили крылья. Черные силуэты спускались с небес. При огромном численном превосходстве противника огнестрельное оружие не могло помочь людям - пока стрелок целился в одного врага, на него набрасывалась парочка других. Соревнование луков, факелов и ружей перешло в рукопашную схватку.
Один из шернов оказался рядом прежде, чем Мэсси успел снова схватиться за ружье. Мэсси машинально, как на тренировках, перехватил протянутую к горлу руку, не пытаясь оттолкнуть первожителя, который был много сильнее, поднырнул под локоть врага, вытащил у того из-за пояса короткий меч и ударил шерна в бок.
«Второй».
Драться оказалось проще, чем думать о драке, и представлять заранее, и мысленно ужасаться - не смогу. Теперь впереди оказался еще один первожитель, а ружье куда-то делось. Разъяренное чудище шагало прямо на Мэсси, отсвечивая лбом кому-то невидимому за спиной противника: «Бей!» Мэсси пригнулся, не оборачиваясь, в грудь первого шерна воткнулся брошенный короткий кинжал, первожитель скорчился и упал.
«Этот считается?»
Второй шерн, взбешенный неудачей, накинулся сзади, и от него бы Мэсси точно не ушел, но тут со стороны переулка раздались выстрелы - кто-то из людей, видимо, сумел сбегать за боеприпасами. Несколько шернов, в том числе и противник Мэсси, покатились по земле, остальные, тяжело хлопая крыльями, поднимались в воздух.
На середину улицы выскочил мастер из кирпичной, послал вслед улетающим врагам пару пуль, крикнул:
- Живые есть?
Мертвых оказалось больше. Помимо шернов, на земле лежало с десяток человеческих трупов. Один человек тяжело дышал, по его телу пробегала дрожь – бедняга получил электрический разряд, но остался жив и теперь отходил от припадка. Еще трое горожан вышли из схватки невредимыми.
Вокруг трещал огонь, догорало все, что можно было поджечь, от едкого нефтяного запаха кружилась и болела голова. Ветер погнал по улице клубы черного дыма, и тут перекрывая шум пламени, крики, выстрелы, где-то недалеко грохнул раскат, заставив дрогнуть землю. Затем раздался треск, напоминающий беспорядочную пальбу из ружей, но даже тысяча человек не смогли бы стрелять так часто.
- Склад! - крикнул кто-то. - Огонь дошел до склада!
Над домами поднимался черный дым. Подобно духам зла, парили на его фоне одиночные крылатые силуэты. За углом снова послышались отчаянные вопли, люди, переглянувшись, кинулись туда.
Кричала женщина. Она каталась по земле, держась за лицо, воспаривший над ней крылатый монстр, зашипев, обернулся к людям. Мэсси оказался ближе всех, он успел заметить, как на лбу первожителя расцветает изумленная пурпурная полоса:
«Ты?!»
Это шерн из Герлаха?
К счастью, мастер-кирпичник, не понимающий цветового языка и не терзаемый никакими сомнениями, выстрелил в чудище до того, как оно успело развернуть лук. Пострадавшая женщина теперь лежала неподвижно. Видимо, бедняжка не успела спрятаться в подвал в момент начала сражения, отсиживаясь где-то в закутке, а потом рискнула перебежать в более надежное убежище и так попалась шерну. На ее лице пылали багровые следы от жутких лап чудовища. На щеках. Как у Хонорат.
Мастер-кирпичник, почти не целясь, выстрелил в лежащую. На ее лбу расцвело алое пятно, женщина вздрогнула и застыла снова - уже навсегда. С крыши свалился какой-то горящий предмет, рассыпался облаком искр, черная тень обрушилась следом и выпрямилась, обернувшись вооруженным первожителем. Люди шарахнулись было назад, но за спиной уже опускались, тяжело хлопая крыльями, еще несколько шернов. Мастер-кирпичник вскинул ружье. Вместо выстрела раздался только щелчок осечки. Мастер, ругнувшись, перевернул свое оружие, замахиваясь на противника просто прикладом.