Страница 39 из 154
- Барт и Вит вернулись.
- Ну слава Земле, - отозвался второй поселенец. - А то вчера двадцать человек недосчитались, сегодня…
- Алеко знал, на что шел, - ответил первый.
- Ну так он у других об этом не спросил.
Тут оба оборвали разговор и снова покосились на Мэсси. Он с тоской подумал, что таких неприязненных взглядов впереди еще немало.
К счастью, рядом послышался знакомый голос - это подходила Вислава с вожаком поселенцев. Сакко держал в руке факел, он осветил вырытую яму и остался доволен результатом:
- Молодцы, ребята, постарались. Теперь надо кого-то отрядить поехать ко входу в котловину, вдруг там будут наши.
Напарники Мэсси переглянулись и кивнули.
- Дядя Сакко, это товарищ мой, вот о нем я говорила, - вмешалась Вислава. - Они пусть едут, а ему нужен хоть полушубок какой, замерзнет же, а то…
Вождь поселенцев поднял факел повыше, осветив лицо Мэсси:
- А где это, я тебя, парень, раньше видел?
========== “И теперь я, как дома, в лесах, и в горах, и в степи…”. Сакко ==========
Теперь и Мэсси внимательно разглядывал собеседника - молодое еще лицо, широкоскулое, с живыми темными глазами и небольшой русой бородкой. Он совершенно точно знал, что никогда не мог видеть этого человека, даже голос был незнаком - если предположить, что Сакко был стрелявшим утром по стене поселенцем.
Сакко ждал ответа, выразительно и демонстративно смерив Мэсси взглядом с головы до ног - будто подчеркнув, что у того слишком высокий рост для обычного человека. Наверное, подметил и одежду, непривычную для поселенцев.
- Нигде, - сказал Мэсси самым спокойным тоном, на какой сейчас был способен. С учетом того, что он за один день попал в совершенно незнакомую обстановку, спокойствие вышло плохо, и он сам это прекрасно понимал. На помощь пришла Вислава.
- Так это ж родич мой дальний, дядя Сакко, - она-то говорила совершенно естественно. - Помнишь, у меня дядья были, матери моей троюродные братья, переселились еще с Теплых прудов, когда я маленькая была? Вот который дядька в Пшелень переехал, так это его сын. Видно, в отца пошел, а отца ты должен был видеть. Как и я, остался один после нападения, к нам подался.
- Виславушка-славушка, неужели я такой старый, что ты меня дядей кличешь? - Сакко слегка отвел факел назад. - Погоди, так это ты о старом Кубане, который на Теплых Прудах жил у высокого моста?
- Ага, - обрадовалась Вислава. - О нем самом, - и запоздало отпарировала: - Дядя Сакко, если ты не перестанешь заигрывать, я тебя дедушкой звать буду.
- Помню Кубана как сейчас, земля ему пухом, - Сакко вдруг хитро ухмыльнулся, снова поднимая факел. - Верно, в отца пошел, как вылитый, правду говоришь. Так, а справишься ли ты тут? У нас житье солдатское.
Мэсси развел руками. Ему вовсе не показалось, что Сакко легко поверил наивной придумке Виславы.
- Ну… я попробую.
Вислава подошла к Сакко ближе и шепнула ему на ухо - тихо, но Мэсси кое-что разобрал:
- Ты с ним не слишком строго… вроде на голову малость того… вроде дурачка, заговаривается… а так парень старательный.
Мэсси собрался было обидеться, но вовремя сообразил, что такая нелестная характеристика повлечет снисходительное отношение. Сакко, вроде как составив приемлемое мнение о новоприбывшем, повернулся к группе поселенцев и окликнул:
- Эй, Гражела! Иди-ка сюда, у тебя что в мешках из теплых вещей осталось? Новичка одеть.
Гражела, уже закутанная в шубу и платок так, что на лице видны были только блестящие черные глаза, подошла поближе, осмотрела Мэсси и покачала головой:
- Высокий, подобрать на такого трудно…
- Да уж, Вислава, у тебя покороче братцев не нашлось? Длинный, не каждый выворотень такого роста бывает, - Сакко тоже неодобрительно поцокал языком.
Мэсси с обреченным видом взялся за воротник рубахи:
- Мне доказывать, что я не выворотень?
Гражела захихикала, прикрывая остаток видимой части лица рукавом. Казалось, что смеется поставленная стоймя шуба.
- Ладно тебе потешаться, - прикрикнул на нее вожак поселенцев. - У парня вон, усы пробиваются, да и что я, человека от нелюдя не отличу? Найди ему хоть что-то по росту, снег уже начинается.
В воздухе и вправду замельтешило белой проседью, из черноты вылетали снежинки и таяли на поднятых к небу лицах людей, оседая на одежде, на палатках и возведенном частоколе. Гражела тряхнула шубой и убежала.
- Зовут-то тебя как, сын старого Кубана? - поинтересовался Сакко, глядя в сторону котловины.
- Моисей.
- Старый Кубан был чудаком по части имен, меня попроще кличут - Иватой, можно и Сакко, я не гордый, откликаюсь на оба. Сейчас пора на ночлег, а как мы тут живем, потихоньку выяснишь, Славушка расскажет, у меня спросишь, понял?
- Понял, - кивнул Мэсси и, желая быть вежливым, добавил: - господин Сакко.
- Назовешь меня еще раз господином, получишь в лоб, - будничным тоном сообщил вождь поселенцев. Он, похоже, окончательно потерял к новичку интерес и смотрел в сторону котловины, куда уехали два гонца.
Вернулась Гражела, принесла полушубок и меховые штаны, все серого цвета, а не черного, а значит, это были шкуры животных, а не разумных первожителей. Гражела так и не поняла, чему обрадовался новичок, только спросила, хмыкнув:
- Неужели так замерз?
Мэсси кивнул и принялся одеваться, отложив куртку Виславы. Меховушка ему пришлась почти впору. Сакко обернулся, одобрительно кивнул:
- Ну, теперь тебя от нормального человека не отличишь! - и спохватился: - Пошли-ка, там, где вы копали укрытие, надо землю пересыпать, укрепить вал.
Мэсси слегка пошатывало от усталости, но он пошел следом за вожаком, размышляя, отдыхают ли в лагере когда-нибудь. Рассыпавшиеся комья уже подмерзли, их быстро засыпал снег, лопатой получалось орудовать с трудом. Все же за несколько ходок они перетаскали почти всю землю к опоясавшему лагерь валу. Ивата работал как заведенный, по нему было незаметно, чтобы он устал. На Мэсси вроде бы вождь поселенцев не смотрел, но тот чувствовал, что проверка далеко не закончена. Остальные давно бросили укреплять вал и отдыхали, присев на обрубки бревен, а то и вовсе на снег, но Сакко как будто собрался проработать всю долгую ночь.
Вдруг люди загалдели, приподнимаясь и указывая в сторону котловины. Оттуда слышался лай собак и людские голоса - вскоре к лагерю подъехало три упряжки, за которыми по снегу брели несколько человек - два уже знакомых Мэсси землекопа и пятеро вернувшихся с гор поселенцев, замерзших и измученных, но счастливых. Их окружили с радостными возгласами, обнимали, хлопали по плечу, кто-то тащил теплую одежду. Сакко молча сунул Мэсси пустую корзину и тоже подошел к приехавшим.
Кто-то тронул сзади Мэсси за плечо - это оказалась Вислава. Она тоже тепло оделась, смуглое личико в обрамлении белого меха казалось совсем детским, черты стали мягче.
- Ну что, освоился? Корзину давай, покажу, куда мы инструменты складываем.
Она подхватила свою куртку и повела Мэсси вглубь лагеря.
- Разве такая стена спасет при налете? - спросил он, указывая на возведенный вал высотой в человеческий рост. - От летающих-то шернов?
- От них нет, от выворотней да, - Вислава кивнула на большой костер посреди палаток, у которого суетились несколько человек. - Это знаешь, что? Полевая кухня.
Уставший и изголодавшийся за день народ собрался около центрального костра, под сиденья приспособили все - обрубки бревен, перевернутые корзины, набитые шкурами мешки. Люди передавали друг другу глиняные миски с ужином. Горячая похлебка пахла рыбой, кореньями и грибами, и практически у всех поднялось настроение от одного только запаха. Первые несколько минут поселенцы только ожесточенно стучали ложками, потом начали переговариваться, рассказывать, как кому довелось пережить этот день, делиться смешными и не очень случаями, шутить.
- Я, главное, из кустов вылезаю, а он летит, такой здоровый, черный, на меня прямо - ну, думаю, мне хана…