Страница 38 из 154
Они проехали уже половину пути от крутого склона кратера до выхода из котловины, где прерывался лесистый вал. Солнце опустилась ниже и вечерний сумрак сгустился сильнее, в этой замершей полутьме вдруг обнаружилось что-то инородное - светлое движущееся пятно. Человеческая фигура на равнине заметалась, заметив их.
- Там! - Мэсси вытянул руку. Вислава, оглянувшись, дернула веревку:
- Быстрее, милые! Быстрее!
- Это же человек, там!
- Нет! Ты не понимаешь!
Она свободной рукой стащила ружье с плеча, выстрелила, почти не целясь. Мэсси чуть не оглох от раздавшегося рядом грохота, собаки помчались быстрее. Облачко дыма и пороховой запах остались позади.
- Это не человек! Люди так себя не ведут!
Мэсси оглянулся, но не заметил светлой фигуры. Одиночка-выворотень упал или метнулся во тьму.
- Был бы человек, он бы позвал нас, выстрелил бы в воздух, - Вислава оглядывалась вокруг. - Ничего не видишь?
- Нет.
- Остановимся.
Она натянула веревку, псы побежали медленней, наконец, тележка совсем остановилась. Вислава соскочила наземь, огляделась - вокруг была тишина, несколько небольших пригорков, замершее темное озерцо, рядом какие-то развалины, похожие на остатки стен деревянного дома. Пологий вход в котловину начинался недалеко, горный вал оседал и спускался вниз ступенями.
- Ты ничего не слышишь? - спросила она. Мэсси помотал головой.
- Договаривались где-то здесь, - она растерянно обернулась. - Слезай, надо дать собакам роздых. Добежим до пригорка, там посмотрим с высоты, может, увидим лагерь.
Порожнюю тележку псы везли гораздо быстрее, да и бежать после долгого сидения взаперти было почти весело, но вечерний холод становился довольно ощутимым. Когда они карабкались на пригорок, Мэсси пришла в голову мысль, что они не могут найти лагерь по весьма печальной причине - в котловине просто не осталось живых поселенцев. Вислава уже поднялась на вершину и осматривала окрестности. Лицо ее было застывшим, но взгляд отчаянно метался по сторонам. Вслух она не стала говорить ничего, только махнула рукой:
- Спускаемся.
Они снова забрались в тележку, Вислава свистнула собакам, маленькая повозка понеслась к другому пологому валу, обрамляющему вход в котловину. Мимо озер, холмов и низин, лесочков и кустарников - дальше! Иногда они спрыгивали с тележки и бежали рядом, один раз Вислава рискнула выстрелить в воздух, и они долго стояли, прислушиваясь, не раздастся ли ответный выстрел. Но все было тихо.
Солнце почти целиком скрылось за черной полосой вала.
- Может, стоит выйти из котловины? - не выдержал Мэсси. - Проверить, нет ли лагеря там?
- Потом будет тяжело ехать до горы, до пещеры, - сказала она не очень уверенно. - Близко к валу нет деревень, поселков, не доберемся до снега.
- А в пещере дров не осталось, чем мы рискуем?
Она пожала плечами:
- Попробуем…
Они побежали рядом с тележкой, уже куда медленней, чем в начале пути. Холод усиливался и не получалось согреться даже в движении, но вечерний ветер понемногу стихал. Они миновали лесистый вал, черным лохматым горбом выделявшийся на фоне неба. Страна горных форпостов оставалась позади. Вокруг лежал край равнинный и безлюдный, ибо здесь, слишком близко к твердыням шернов, никто не отваживался поселиться постоянно.
Вдруг Вислава остановилась:
- Тихо! Слышишь?
Мэсси прислушался, но вокруг по-прежнему стояла тишина, какая бывает только на закате, когда природа замирает в ожидании снега и холода. Хотя… где-то далеко раздавались человеческие голоса, а вот и звонкий собачий лай… Псы, впряженные в повозку, немедленно встрепенулись. Вислава просияла:
- Ты угадал! Ну, теперь туда!
Оба уже с трудом волочили ноги, и Вислава разрешила снова забраться на тележку. Впереди показались огни костров, какие-то постройки: сараюшки - не сараюшки, изгородь - не изгородь. Мэсси не пытался угадать, что бы это могло быть. Он в странном оцепенении подумал, что вот она, встреча с людьми, которой он боялся и которой было не избежать, а ему уже все равно от усталости.
- Знаешь, - сказала вдруг Вислава, стягивая куртку, - возьми ее и надень.
- Зачем? А ты?
- Надень, потом отдашь. Ты в этой рубашке на местного не похож.
Он натянул куртку, стараясь не думать, как расстался с кожей ее обладатель.
От поселенческого лагеря отделилось несколько фигур, замахали приветственно руками, видно было, как стоявший по центру человек поднял вверх ружье, но не выстрелил - берег патроны. Через минуту повозка поравнялась с встречавшими путников людьми.
- Славка-а-а! Живая! - навстречу соскочившей с повозки Виславе бросился рослый молодой парень, стиснул в объятиях.
- Живая, живая, а ты меня чуть не задушил, - засмеялась она, освобождаясь. - Ну с трудом вас нашли, почему забрались так далеко?
- Шерны, - пояснил коротко другой поселенец, постарше, с седеющей бородой. Он с подозрением покосился в сторону Мэсси. - Как с цепи сорвались после полудня, мы уже думали, никого тут в живых не осталось, только сейчас начали люди подтягиваться. А это кто с тобой?
- Новый товарищ, - Вислава огляделась по сторонам. - Где дядя Сакко? Он живой?
- Там, копает ров, да зачем тебе?
- Надо, - Вислава кивнула Мэсси. - Пойдем.
Люди, почти все - мужчины, женщин было две или три, спешно укрепляли лагерь - разводили костры, копали ров по периметру, устанавливали палатки. В пляшущих отблесках пламени из полутьмы выступал то землекоп с лопатой, то крутящийся под ногами пес, то угол палатки, слышались обрывки разговоров - все так незнакомо и внезапно.
Вислава остановилась у группы людей, насыпавших вал из вырытой земли и окликнула:
- Дядя Сакко!
Крайний из работяг оглянулся, смерил Мэсси и Виславу подозрительным взглядом и буркнул:
- Эй, Ивата, там чужинец какой-то с девкой до тебя…
Невысокий, широкоплечий человек, укреплявший лагерь наравне со всеми, выпрямился в полный рост и приставил ладонь ко лбу:
- Ну и дурень, - сказал он беззлобно. - Какая ж это девка, это Виславушка-славушка, солнышко лесное, и это чужинец при ней. Мы уже боялись тебя не дождаться, рассказывай.
- Да что рассказывать, взаперти полдня просидели. Зато со мной товарищ.
- Это хорошо, парень, копать сможешь? - обратился вожак поселенцев прямо к Мэсси, и не дожидаясь ответа, продолжил: - Впрочем, выбора у тебя нет, потому что копать надо, а людей не хватает. Иди-ка, братец, вот с этими ребятами и выройте нору для припасов.
“Ребята”, двое здоровых, крепких мужчин на полголовы ниже Мэсси, покосились на него неприязненно, но ничего не сказали, лишь сунули ему в руки лопату и указали направление, в котором нужно было идти. Одеты оба были пестро и как-то несуразно - длинные кафтаны, сверху безрукавки, на одном слишком теплые сапоги, на другом, наоборот, деревянные башмаки, все разнородное, разноцветное. Мэсси понял, почему Вислава одолжила ему свою куртку - он был одет в домотканую рубаху и брюки простого покроя, светло-серого цвета, обычную одежду, которую в Герлахе носили выворотни. Среди поселенцев он выглядел бы непривычно, как бесхвостая ящерица среди хвостатых.
Они отошли от лагеря чуть в сторону и принялись копать. Мэсси показалось, что новые товарищи работали слегка с прохладцей, сначала он мысленно гадал, проверяли ли они его как Вислава, или просто рады были перевалить самую тяжелую обязанность на новичка, потом вспомнил, что только утром копал могилу для матери… Как давно это было! Как давно даже для лунного дня!
Впрочем, при поселенцах предаваться переживаниям все равно бы не получилось. Они почти не разговаривали, только изредка поучали его: “Глубже бери” или “Вон там еще”. Когда была вырыта глубокая яма, в которой свободно разместилось бы несколько человек, в стене выкопали еще приличных размеров отнорок.
- А это зачем? - спросил было Мэсси и получил быстрый ответ:
- Много знать будешь, скоро состаришься.
Стало совсем темно, когда работа была наконец-то закончена. Поселенец в теплых сапогах глянул в сторону лагеря, прислушался к голосам и сказал: