Страница 28 из 154
Что происходит снаружи, он сказать не мог - с улицы доносился разве что неясный шум.
Ожидание и неизвестность были хуже всего. Иногда ему казалось невероятно постыдным тревожиться за собственную судьбу сейчас, когда только что умерла мать. Иногда он снова ударялся в панику. А иногда успокаивался и начинал разглядывать абсолютно гладкие ступени лестницы и витые перила. Подобных в городе он не видел. Все известные ему Гранитные ходы начинались в толще стен, опоясывавших долину, но не в самом Герлахе. Значит, это еще какой-то коридор, знать бы, куда он ведет.
В одну из таких минут сверху послышался шелест, дневной свет заслонила спускающаяся крылатая фигура. Мэсси чуть не шарахнулся вниз по этой удивительной лестнице, не думая, что стена может закрыться сама собой. Но в подвал вернулся Авий, он никого с собой не привел, только в руках у него был мешок, в котором обычно носили инструменты, и сухая палка.
- Наверное, лучше всего было бы спихнуть тебя с высоты, все мучиться меньше, ну да ладно, попробуешь побарахтаться. Лестница идет вниз, она одна-единственная, спустишься и пойдешь в том же направлении. Если погаснет факел, просто держись рукой за левую стену. Думаю, даже такому дурню должно быть все понятно. Идти несколько часов, дальше будет одна-единственная арка, это выход на нижние склоны горы. Там уже луга, озера, съедобные растения, все, как в долине. За это время наши успеют облететь Герлах вокруг, но ты все равно сразу вылезать не торопись. Проход закроется сам и назад уже не попадешь. Встретиться внутри никто не должен, этим коридором пользуется только Корнут, а снаружи уже разбирайся сам. Не знаю, как ты договоришься с людьми, но другого выхода нет. Здесь у каждого второго, да нет, у каждого первого кровный счет к твоему отцу. Все понял?
Мэсси кивнул.
- Спуститься по лестнице, дальше идти до арки, держась за левую стену. Просто неожиданно…
Авий усмехнулся, промерцал саркастическими зеленоватыми отблесками.
- Можешь подождать. Граний будет просто счастлив отомстить за своего младшего брата, хотя они вроде переругивались каждый день, пока тот был жив. Где-то в низинах водятся хищные муравьи, с животного, попавшего в муравейник, они снимут шкуру и верхний слой мышц, и оно еще будет живым… особо обозленные могут ведь тебя и туда отправить.
Мэсси молча опустил голову. Слова не шли на язык.
- Бери сумку, пригодится. Там губка, которой Корнут очищает свои камни, оботри пятна, а то снаружи за выворотня примут, вон какой длинный вымахал, почти как твой отец.
- Кто? - тихо спросил Мэсси, вешая сумку на плечо. - Кто был мой отец?
Лоб бывшего наместника загорелся белой изумленной вспышкой.
- Ты правда не знаешь? Даже не догадываешься?
- Догадываюсь, но…
- Тот, кого здесь проклинают каждый день, - прошипел вслух шерн. - Кто прошел эту страну от моря до гор, залил ее кровью, выжег огнем, разорил города и вырезал жителей, а в горах застрял, как в капкане. Тот, кто хвалился уничтожить наш народ, всех до единого, но сам сгинул от рук своих же сородичей, и поделом. Победоносец, - Авий буквально выплюнул последнее слово. - Понял теперь?
- Но почему…
- Что?
- Почему тогда вы мне помогаете?
Лоб Авия почернел, посередине начал разгораться алый мерцающий отблеск.
- А почем я знаю, - проворчал он вслух. - Сам удивляюсь, эту бы кровь да выжечь навсегда… А ты еще спрашиваешь! - рявкнул он внезапно. - На колени, холоп! Забыл, что я могу с тобой сделать?
Наместник вскинул крылья, вытянул перед собой руки со скрюченными пальцами, между ладоней щелкнула заметная в полумраке искра. Кто знает, что было бы, если бы Мэсси и впрямь испугался, но он только отшатнулся с глубоким недоумением в глазах. И Авий опустил руки, отступил, вспышка внезапной ярости прошла так же мгновенно, как началась.
- Иди, - сказал наместник усталым спокойным голосом. - Среди людей особо не болтай про своего отца, сначала послушай, что про него говорят. Люди тебя тоже могут порвать за его делишки, тебя к ним отпускать, все равно что бросать собакам кость. Хотя стой, там же деньги в ходу, а…
Наместник порылся в складках одежды и вытащил ожерелье из розового жемчуга.
- Не принесло оно счастья никому, - промерцал он мрачными синеватыми тонами. - Мертвым свое, за Эйнар я уже отплатил. Возьми, только спрячь где-то в расселине, на крайний случай, за него и убить могут. Все, пора. Постарайся сломать шею не в первый же день, а хотя бы во второй.
Наместник протянул ладонь к верхушке смолистой сухой палки, щелкнул пальцами - от соскочившей искры загорелся факел. Мэсси молча взял его, и, держась за перила, начал спускаться по лестнице. Что он мог сказать? Спасибо, прощайте, простите - нет, все это было не то. Если бы он мог говорить цветовым языком! Он обернулся, но проема в стене уже не было, взгляду предстала гладкая матовая поверхность. Лестница уходила глубоко вниз, будто в самые недра Луны. Рядом мерцал прозрачный вертикальный тоннель, внутри которого виднелось переплетение тонких металлических перекладин. Мэсси подумал, не служил ли этот тоннель для более быстрого спуска. Скорее всего, и сам Авий уже не знал ответ на подобный вопрос.
А бывший наместник медленно поднимался наверх, думая, что таким одиноким не чувствовал себя даже в подвале собора на Теплых прудах. В дверях Святилища мелькнули чьи-то крылья, у выхода стояла Випсана.
- Ты кое-чего не предусмотрел, Вестин.
- Чего же? - Авий почувствовал, что сердце ухнуло вниз. Ну конечно, мальчишку перехватят на выходе или…
Випсана безмятежно улыбнулась.
- Ты не посмотрел, не проследил ли кто за тобой. Зато я проверила, слежки не было, - она протянула ему руку. - Проводи меня, пожалуйста, до моего дома, я не желаю слышать от деверя, что происходило на стенах.
Однако всего предусмотреть и вправду было невозможно. Мэсси думал, что лестнице не будет конца, когда внизу замаячил ровный пол. Он вскинул голову - поглядеть напоследок на отблески огня в глубине прозрачного тоннеля, споткнулся, не удержал равновесия и полетел вниз со ступенек. Факел откатился во мрак и погас. Мэсси обступила кромешная тьма.
========== Неопалимая Купина ==========
Он не слишком ушибся при падении и даже сумку не потерял, но совершенно не представлял, где левая сторона и куда улетел факел. То, что огонь так быстро погас, не было хорошим знаком - огромный коридор невозможно было проветрить, мертвый тяжелый воздух собирался внизу, на дне, и задушил собой пламя. На четвереньках тут ползать опасно. Мэсси еще немного пошарил по полу, не нашел ни факела, ни ступенек, и выпрямился в полный рост. Вытянув перед собой руки, он сделал несколько шагов в левую сторону, рассчитывая нащупать стену. Но впереди была только пустота - шаг, другой, третий, пятый… Не такой же широкий был коридор, может, он идет по нему вдоль? Мэсси решил сделать еще пять шагов, и тогда уже точно поменять направление пути. Лестница одна, тогда он просто вернется к ней по правой стороне и…
На последнем шаге вспыхнул свет, сразу и внезапно, будто кто-то распахнул дверь, ведущую на солнечный полдень. Мэсси на секунду зажмурился. Он стоял на входе в большой зал, чистый и светлый, потолок которого подпирали витые колонны. Стены зала были покрыты невиданными доселе росписями - Мэсси даже вначале почудилось, что там притаились живые существа - крылатыми фигурами, изогнутыми в причудливом танце, безглазыми масками, контурами растений. Источника света не было, казалось, сиял весь потолок. Мэсси вскинул голову - и поверхность над ним пошла сверкающими полосами, как волны на воде. Пол тоже сошел с ума и переливался темно-синим цветом с искрами звезд, под ногами Мэсси образовалось светлое пятно, он сделал шаг в сторону - и оно сдвинулось следом.
Он обернулся к выходу и увидел противоположную стену коридора, а заодно нижние ступени лестницы, не так уж далеко она и была, просто в темноте при падении он не смог ее найти. Это его приободрило, он хотел было идти к далекому выходу, но возобладало любопытство, не покидающее людей с пытливым умом даже на смертном одре. Мэсси решил, что вреда не будет, если задержаться еще чуть-чуть и осмотреть этот удивительный зал, ведь из внешнего мира сюда уже никак не попасть.