Страница 27 из 154
- Я уже решил, - проговорил Донат, а в глазах его и вправду было выражение, как у верного пса, которого гонят от дверей, а он не уходит.
Еще некоторое время оба копали молча. Мэсси изредка оглядывался - все как обычно, шелестит густая трава, солнце парит все злее, от сада доносятся голоса работающих там женщин, в воздухе изредка мелькают крылатые тени… только матери нет.
Донат выпрямился, яма оказалась ему по грудь. Он вырос не так сильно, как обещал в детстве, и был ниже многих прочих выворотней.
- Я думаю, так хватит.
- Хватит, - пробормотал Мэсси.
Слез не было. Наверное, мужчинам так положено.
Тело Ихазели Авий доставил в одиночку - он просто положил ее на накидку, как в гамак, и легко поднял эту ношу в воздух.
Мэсси так и не разобрался с верованиями шернов, для них очень важно было похоронить усопшего, предать его земле. После похорон только что безутешные родственники успокаивались буквально на глазах, ибо умерший, по их словам, возвращался к матери-Луне, где нет разлук и расставаний. Авий, когда на могилу был брошен последний ком земли, сказал на человеческом языке:
- Теперь ей хорошо.
Донат прихлопнул холмик лопатой, вскинул свое орудие на плечо и зашагал в сторону общины. Мэсси окликнул приятеля, но Донат только мотнул головой. Выворотни просто не знали ни прощаний, ни сочувственных слов.
- Господин Авий, могу я попросить?
- Чего тебе? - отсветил шерн усталыми недовольными оттенками. - Ты точно другого времени не выберешь?
- Доната хотят отправить наружу, а Хонорат… она ждет ребенка и…
Авий изменился в лице настолько, насколько может измениться шерн. Лоб его побелел, как у покойника. Он схватил Мэсси за грудки и встряхнул так, что оторвал от земли:
- Твоего? Говори - твоего?
Мэсси еле устоял на ногах, закашлялся, с недоумением глянул на свои ладони и совершенно искренне изумился:
- Как?
Авий несколько секунд смотрел непонимающе, затем расхохотался:
- Ну и недоумком же ты вырос…
Он собирался сказать что-то еще, но вдруг грохот раздался в стороне города, оба повернулись туда. Над скалами поднялось облачко дыма.
Невысоко в бледном полярном небе солнце поворачивало на полдень.
* Герлах - кратер в районе Южного полюса на Луне. Правда. чтобы атаковать его, Марк должен был дать сильного кругаля. У меня еще есть соображения по поводу кратеров-они не столь высоки и неприступны, как описывает пан Ежи, самый большой - Эйткен, но и он всего в 2 км высотой. По описанию же в книге такое чувство, что Марк штурмует как минимум 27 километровый Олимп на Марсе, а обходит вокруг Большое Красное пятно на Юпитере.
Думаю, Жулавский уже знал о кратерах Южного полюса, но не о их размерах. А еще он явно опирался на поход Ганнибала, который тоже с огромными потерями перешел Альпы.
** В курсе, что это из СПб
========== В краю подземных нор. Авий ==========
Грохот повторился, дыма стало больше. Издали было видно, как взмыл над стенами неосторожный часовой и канул вниз, сбитый метким выстрелом. Громовые раскаты теперь шли один за другим, вот не выдержала, зашаталась и осыпалась одна из самых высоких построек. После этого залпы ненадолго прекратились - возможно. нападавшие перезаряжали свои орудия. Отовсюду слышались крики, из сада бежали с причитаниями работницы, навстречу им неслись выворотни-охранники, перекликались шерны, поднимаясь в воздух.
Снизу можно было разобрать только обрывки фраз:
- Как протащили? Кто просмотрел?
- Осторожно!
- До Эйткена… за помощью…
- Надолго их не хватит!
Громче всех плакали женщины, работавшие в саду, что было понятно - радоваться от чистого сердца победе своих хозяев они не могли, а если бы каким-то чудом взяли верх осаждавшие, участь пленниц с их запятнанными телами и оскверненными чревами была бы печальна. Только одна из женщин не бежала прочь от стен - высохшая, высокая, с абсолютно седой головой, Дзита грозила кулаком небу и кричала, не особо заботясь, что поселенцы вряд ли ее услышат в общей суматохе:
- Давайте! Давайте! Никому пощады, никому! Пусть нас, но чтобы и их!
Она осеклась на полуслове, пошатнулась, рухнула на колени и опрокинулась навзничь. Из горла Дзиты торчала стрела. Господин Граний, самый ярый ненавистник людей на весь Герлах, оглядывал сверху местность, сжимая в руках лук.
А ведь еще минута, и он заметит Мэсси, и точно вспомнит, где и когда он видел похожее лицо в подобных обстоятельствах, понял Авий. И ничего уже не успеть, разве…
Он толкнул воспитанника в спину:
- Ступай за мной и быстро. В город.
- В город? Я думал, на стены… - Мэсси не договорил, ибо получил еще один тычок.
- Он еще рассуждать мне тут будет!
Пушки за стенами ударили снова. Несколько залпов разрушили еще пару зданий и заставили летающий отряд шернов рассеяться в разные стороны, но это была последняя удача атакующих. Снаружи грохнуло сильнее прежнего, и у кого-то вверху вырвался ликующий вопль:
- Она лопнула! Ну все, твари, вам - конец!
Бывший наместник, задержавшись на секунду у бокового входа в город, увидел, как черная стая стремительно неслась вниз к скалам. Мэсси тоже пробовал обернуться, но после очередного тычка вынужден был взлететь по лестнице так быстро, будто это у него были крылья. Видевшие эту сцену шерны одобрительно закивали - правильно, выворотней надо учить.
На смотровой площадке лежала поперек одна из башенок и осыпалась кладка со стены, но дальше улицы выглядели как обычно. Жители спешили к лестнице или поднимались повыше, возбужденно переговариваясь, больше же ничего не указывало, что город только что подвергся атаке. Стены снова защитили Герлах лучше любого оружия.
Ближе к центру многие были не в курсе случившегося. А в другом конце котловины, похоже, даже и работы не прерывались. Кучка смертников, устроивших глупейшую выходку с пушечными залпами, скорее всего, была уже мертва.
На Авия и его спутника никто не обращал внимания - подумаешь, шерн ведет на какую-то работу выворотня. Они беспрепятственно дошли до дома Корнута. В хранилище Вечной книги Мэсси по привычке свернул было к ведущей вверх винтовой лестнице, по Авий подтолкнул его ко входу в подвал.
Мэсси ничего не спрашивал. Он прекрасно знал, что когда Авий не в настроении, лучше не лезть к нему под руку. Сегодня на заре кончилась прежняя жизнь, а новая никак не выстраивалась из обломков. Он с ужасом сообразил, что отчасти рад смерти матери - она действительно перестала страдать и избавлена от необходимости беспокоиться за будущее.
Подвал был абсолютно пуст, стены выложены из серых массивных камней, пол шершавый и холодный, освещалось все это уныние лишь скудным светом, проникающим со стороны лестничного пролета. Бывший наместник быстро подошел к дальней стене и прикоснулся шестипалыми руками к двум абсолютно непримечательным камням на высоте своего роста.
Мэсси с трудом подавил вскрик изумления. По краям ладоней шерна слабо замерцала поверхность, повторяя очертания рук, сияние постепенно усиливалось, в сухом и мертвом подвальном воздухе вдруг дохнуло свежестью, как после грозы. Оба камня теперь осветились изнутри целиком, Авий нажал чуть сильнее - и рядом почти бесшумно сдвинулась вбок часть стены. Открылся мрачный черный провал, ведущий неизвестно куда, разглядеть можно было лишь несколько верхних ступеней лестницы, спускающейся в темноту.
- Стой в проеме, - велел Авий. - Пока ты стоишь на месте сдвинувшейся стены, она не закроется. Жди и с места не двигайся, второй раз отворять не буду. Да, краска твоя с боков отскребается?
- К-какая кра…
- Не держи меня за такого же придурка, как сам. Водой смывается?
- Забродившим соком, - честно сказал Мэсси уже вслед удаляющемуся наместнику.
Ждать пришлось недолго, но и эти минуты показались ему вечностью. С самого детства его сопровождала угроза разоблачения, и, как все повторяющееся изо дня в день, она перестала казаться опасной. Но вот эта угроза из тени, бродящей где-то вдалеке, превратилась в нацеленный в горло нож… или скорее в две холодные ладони, способные поразить своим убийственным разрядом.