Страница 126 из 154
— Все понимаю, — бормотал Ивата, перебираясь по готовым посыпаться камням, — опасность, все с ума сходят, то да се… Но вот зачем понадобилась эта липкая гадость, не понимаю. Башмаки для ходьбы по воде? Сейчас сухо, как у меня во рту.
— Вон с той стороны, за скальными выступами, пониже, будет родник, — указала Вислава. Пожилой северянин спросил:
— Победоносцу, должно быть, тоже угодно пить?
Мэсси, кое-как ухитрившись не рассыпать млечники, вытер пот со лба рукавом.
— Победоносцу, — пробормотал он, — угодно жрать.
— Жрать угодно всем, — Ивата тоже вытер лоб и переложил охапку с плеча на плечо. — Ого, глядите-ка!
За изломом рельефа открылся пологий участок склона, над ним вдаль простиралось небо. И в его бледной голубизне видна была даже не тень, — краешек тени, скользившей с северо-запада. Основная стая пряталась за мощной громадой кратера.
— Силы земные! — ахнул кто-то. Люди остановились, переглянулись. Похоже, в Герлахе решили собраться все лунные первожители.
— Теперь надо валить или укрываться в пещерах и ждать конца облавы, — сказал Ивата. Старик-северянин запричитал, осеняя себя знаком Пришествия, обернулся на Мэсси, и рука его застыла на полпути.
— Хватит охать, — оборвал его Ивата. — Дойдем до основного лагеря и переберемся в безопасное место.
— Я не думаю, что на Луне осталось безопасное место, — сказал Мэсси. Ивата оторвал взгляд от черных силуэтов, уносящихся вверх, к горному гребню.
— Ну, это всегда так было. Сейчас, конечно, еще и солдаты…
— Не в них дело, в воздухе. Никодар повредил древние механизмы, которые сдерживали Пустыню.
— Слушай, парень, — рассердился Ивата. — Ты тут исчез ни с того ни с сего, появился, ничего толком не рассказав, теперь секреты у тебя какие-то…
— Я как раз рассказать и собирался, — оправдывался Мэсси.
— Он собирался, — подтвердила Вислава, хотя ее никто не спрашивал.
— Ага, только эта дрянь, небось, мешает! — Ивата в сердцах бросил свою ношу наземь.
— Это не дрянь, — Мэсси наклонился и начал увязывать собственные млечники со сброшенными Иватой. — Мне нужно попробовать договориться с шернами…
— Рехнулся!
— Я никого с собой не зову.
— Точно рехнулся. Как ты с ними будешь договариваться? — Ивата остановился, скрестив руки на груди. Вислава переводила взгляд с одного на другого, порываясь что-то сказать и всякий раз не решалась.
— Не знаю, но попробую.
— Может, вы потом это выясните, в лагере? — вмешался Брас, с опаской оглядываясь на небо.
— Погоди, — сказал холодно Ивата, не глядя в его сторону. — Тут интересное намечается. О чем можно договариваться? С шернами-то? Я думал, ты человек. Отец твой воевал с ними, а не договаривался!
Мэсси тяжело вздохнул. А ему казалось, что Ивата понимающий.
— О тех механизмах. Если они откажут совсем, погибнет вся Луна.
— Ты же говорил, что они уже отказали!
— На той горе на востоке — да. И ты видел, что с ней случилось. А теперь могут отказать механизмы тут.
— Где?
— Тут, — Мэсси махнул рукой вокруг себя. — Внутри этого кратера. Туда можно попасть только из города.
— Ты что же, хочешь сказать, что был в городе? — до Иваты, наконец, дошло, и Мэсси почувствовал себя неуютно.
— Ну… да. Друг мне помог.
— Я боюсь даже спрашивать, кто был этот друг, — холодно сказал Ивата. — Если вот этот, — он мотнул головой в сторону молчавшего все время Доната, — здесь и никуда отсюда не уходил.
Мэсси стиснул зубы. Из Победоносца, к чьим словам прислушивались с благоговением, он снова превратился в опасного и бесполезного чужака.
— Я не зову с собой никого, — повторил он медленно. — Только, если можно, помогите мне сначала кое-что сделать, — он выставил охапку млечников вперед, несколько стеблей выскользнули и упали вниз.
— Ты дурной, нет? — поинтересовался Ивата. — Ты нормально отвечать будешь?
— Слушайте, — Брас заговорил вполголоса, но все равно громче их обоих. — У нас снизу северная армия, а сверху шерны. Если они все на нас набросятся, ружья помогут, как мертвому припарки. Да и если друг на друга, между ними оказаться — незавидна участь. Давайте сначала хотя бы дойдем до отряда, а?
— Во-от они, голубчики! — коренастый новобранец ткнул пальем в сторону террасы у самого подножья кратера. — Вон они собираются! Мелкие отсюда, как муравьи!
— Наши? — с надеждой спросила Вислава и осеклась. Издали по одинаковым темным панцирям и блестящим шлемам можно было узнать солдат с Теплых прудов.
— Мы такой компанией мимо них не пройдем, — мрачно заметил Брас.
— Да, — согласился Сакко. — Точно прицепятся.
Мэсси поймал на себе осуждающий взгляд. То был поселенец из южных старожилов. Он молчал, но продолжал смотреть более чем красноречиво. В его глазах так и читалось: «Это из-за тебя мы сюда притащились».
— Надо куда-то от них, — Ивата кивнул на отряд, занявший террасу. Отблески солнечных лучей играли на шлемах и стволах ружей.
— Пещера! — осенило Виславу. — Моя пещера! Если с Герлаха сбежали разведчики, она должна быть пуста! Только по дороге птиц настрелять побольше и дров как-то набрать.
Ивата на миг задумался.
— В пещере отсиживаться не годится. Внизу же наши, народ новый, неподготовленный. Они от солдат не спрячутся, а если еще и шерны, то все…
— Я могу увести людей, — сказал поселенец-старожил. — Я эти места знаю. Там дальше к северу за разрывом внешнего вала есть седловина. Можно уйти через нее, не через основной разрыв. Его называют еще воротами, солдаты пришли через них, вряд ли по валу карабкались. У них груза сколько…
Ивата размышлял только мгновение, почти сразу кивнул:
— Вот и хорошо, выручишь. Тогда спускайся, не мешкай. Скоро ведь и шерны должны вылететь. И осторожней давай!
— Да уж пройду. Там, чуть подальше, русло реки, она в полдень да утром течет, сейчас пересыхает. Ее держаться буду. Со мной кто пойдет?
Старик-северянин несмело шагнул вперед, обернулся на Мэсси, приостановился. Видно было, что ему страшно не хочется оставаться вблизи вершины после увиденной стаи шернов, и в то же время он боится гнева Победоносца за отступничество.
— Иди и ты, — милостиво разрешил Ивата, и, хотя старик ждал иного позволения, он сразу радостно закивал. — И этого берите с собой — Ивата указал на придурковатого посланца. — Пойдешь с ними?
— Агась, — просиял тот. — Вверх карабкаться — не для человека.
— Уходите за пологое кольцо и уводите народ, — приказал Ивата. — Будем живы — найдем вас. Кто-нибудь еще пойдет вниз?
Вислава только чуть дернула плечами и подошла к Мэсси поближе. Донат вообще ухом не повел. Брас переступил с ноги на ногу и сказал:
— Так вы вообще без никого останетесь.
Еще один северянин поднял с земли ружье и начал подниматься вверх по склону, бросив через плечо:
— Пещера-то ваша где?
— Самый прыткий, — сказал Сакко, нагоняя его. — Победоносца б дождался. Или ушел с отрядом.
— Вверх зачем? — закричала Вислава вслед. — Надо вбок, вверху крутая ступень!
Маленький отряд собрался вместе и двинулся по склону. Один раз Мэсси оглянулся вслед уходящей троице. Три маленькие фигурки спускались осторожно, обходя живую осыпь, дальше перед ними открывались пологие лужайки. Тут Мэсси споткнулся и вынужден был смотреть перед собой. Когда он обернулся снова, склон позади него был уже пуст.
Сакко проворчал:
— Еще неизвестно, что опасней.
— Все одинаково, — сказал Мэсси. От усталости он уже плохо соображал, собственный голос звучал, будто издали. — Если шерны не смогут запустить те механизмы, завтра не останется никого живого.
Вислава тихо ахнула, Брас не сказал ничего, безымянный поселенец вытаращил глаза. Сакко поглядел еще более мрачно и недоверчиво.
— Там, на границе Пустыни, ты мне поверил! — напомнил Мэсси.
— На границе Пустыни был Никодар. Еще бы я при нем начал тебе возражать. Ты там что говорил? Что их нельзя пускать к горам? Чтобы они ничего не натворили?