Страница 125 из 154
- Времени нет. Я думал, пока мы будем закладывать взрывчатку, как раз и предупредить горожан. К налетам они привыкли.
- Но это будет не совсем обычный налет, - уточнил Анна. Арон неопределенно пожал плечами:
- Ну… да.
- С луками и арбалетами против шернов, а их-то будет куда больше… Ваш отряд всех не отстреляет.
- Так для них это тоже будет не совсем обычная атака, запаникуют, полетят к другим горам. Как в тот раз, помнишь? Вернулись только под утро.
- А если они решат, что им терять нечего? - спросил Анна. - Ведь так оно и есть, а у этих бесов просто чутье.
- Больно это чутье помогло им в начале похода, - огрызнулся Арон. - Если бы они тогда собрались в единую армию, нам бы настал конец.
Оба смотрели на вершину горы там, высоко в небе, вровень с облаками.
- А какой залив может возникнуть тут, если кратер провалится? - резко спросил Анна. Он собирался сказать еще что-то, но так не решился.
Арон не очень уверенно возразил:
- Нам достаточно только кусок стены, только кусок! Провалится часть склона, рухнет стена, не надо будет карабкаться через нее, чтобы попасть в котловину. Шерны лишатся преимущества. Взять город будет тяжело, но возможно… впрочем, ты сам все знаешь.
- А остальные? Эйткен, Ибадж, Малаперт, Кабей, Сведруп… это только что сразу в голову сразу пришло.
- Они на очереди. Шерны тоже не могут летать от нас туда-сюда, - Арон злился все больше, и на себя, и на Анну. На воеводу - за то, что тот выдвигал возражения, с которыми и сам Арон в глубине души был согласен; на себя - за то, что не мог собраться с духом и сказать, что ему эта затея тоже не по душе. Но приказы не обсуждаются…
Анна, будто угадав его настроение, сменил тему.
- А Никодар-то где? Там, с разведкой? - он указал в сторону кратера.
- Если бы. Больной лежит в палатке, - сказал Арон, задним умом сообразив, что сболтнул лишнего. - Горячка.
- Что случилось? - встревожился Анна. Арон замялся с ответом, чувствуя растущее раздражение. Конечно, ни одна ложь Анну не успокоит, а узнав про подрыв кратера на границе Пустыни и извержение, старик и вовсе встревожится, будет допытываться о всех подробностях… А ведь Арон сначала обрадовался старому воеводе, решил, что Анна с его знанием южного материка подскажет что-то толковое. Впрочем, что мог бы сделать Анна? Реальной власти у него нет, от гнева Севина он не спасет, решения вместо него, Арона, не примет. Самому надо отдавать приказ, ну и что, что делать это страшно не хочется.
Анна испытующе смотрел, подозревая, что не просто так здоровый молодой мужчина захворал настолько тяжко, что и из палатки выйти не может. Он не спрашивал больше, подозревая, что правды не услышит.
Арон вздохнул. Тянуть дольше нельзя.
- Болен, Анна, почему - не спрашивай. А сейчас я занят буду, и солдаты тоже. Ты со своими товарищами пока пережди, надеюсь, ты лишнего не натворишь по старой дружбе и арестовывать тебя не надо, просто наблюдателя к вам посажу. Сам понимаешь, время такое…
Глаза старого воеводы потемнели. Он выпрямился, не сказал ничего. Арон махнул было рукой ближайшему солдату, чтобы тот покараулил новоприбывших, но тут увидел, что от середины лагеря к нему торопится часовой:
- Господин Арон! Его превосходительство пришел в себя! Зовет вас!
Арон так и не понял, упал ли камень с души, или наоборот на плечи легла еще большая тяжесть. Насколько поправился Никодар и правильное ли решение он примет? И какое решение будет правильным? Может и верно, стоит рискнуть всем и выиграть? И поскорее? А люди из пограничных селений… да когда это кого-то волновало. Сколько они уже погибали и будут погибать, сколько ими уже жертвовали и будут жертвовать впредь. Пусть бы действительно во имя безопасности будущих поколений! Или чтобы Теплым прудам было удобно подмять под себя Табир?
Никодар после того, как провалялся несколько десятков часов, чувствовал себя явно не слишком хорошо. Тем не менее, он сидел, пусть откинувшись назад и опираясь на руки. После приступа горячки люди порой долго не могли вернуться в разум и вспомнить, кто они такие. Никодар смотрел хмуро и осознанно.
- Долго я?.. - он не закончил вопроса, но Арон и так понял.
- Сейчас утро. Середина между рассветом и полуднем.
Никодар поднес ко рту фляжку с водой, сделал пару глотков, закашлялся, возвел глаза вверх, будто вспоминая что-то, быстро вытер рот рукой и тревожно поглядел на ладонь. Рука выглядела как обычно, генерал успокоился и спросил:
- Шерны не нападали?
- Нет. Все тихо. Его высочество прибыли на материк, прислал с гонцом письменный приказ, - Арон подал пергамент. Генерал развернул его, слегка качнулся от слабости, заваливаясь вбок, но удержался.
- Его высочество велит начинать, - подсказал Арон, пока генерал бегал глазами по строчкам.
- Сам вижу, - огрызнулся тот. Судя по всему, он дочитал до последних слов. Свернул пергамент, отложил в сторону, сел уже прямо, не опираясь.
- Что уже вы успели сделать? - голос генерала окреп.
- Пока не приступали. Провели разведку, определили трещины, путь подъема, - Арон тоже говорил совершенно спокойно, по-деловому. Вины за ним нет. Велит главнокомандующий немедленно атаковать Герлах, а потом удрать самим и подставить южан под удар, значит, так тому и быть. Это будет на его совести. Его тоже власть поменяла, мечтающий о подвигах юнец с горящими глазами превратился в законченного честолюбца.
- Но порох внизу еще? В трещины не закладывали?
- Нет. Прикажете приступать?
- Приказываю обождать. Нужно провести еще хотя бы одну проверку.
Арон, уже готовый развернуться к выходу из палатки, остановился - словно с размаху об стенку ударился. Но одновременно стало легко на сердце, будто его действительно тоже душила Мара, и от этого толчка отлетела в сторону.
- А приказ его высочества?
Никодар поднялся на ноги, снова пошатнулся, ухватился за жердь в центре шатра. Арон шагнул было протянуть руку, но передумал. Непрошеная помощь только смертельно оскорбила бы Никодара.
- С его высочеством я поговорю сам, - медленно ответил генерал. - Он меня послушает.
Снаружи послышался шум. Внутрь просунулся часовой, за ним двое запыхавшихся солдат, ушедших с утра на разведку. Даже не спрашивая разрешения, быстро заговорили, перебивая друг друга:
- Шерны! Ваше превосходительство! Стая! С Хаорта стая! С Ибаджа стая!
- Что стая? - разозлился Никодар. Он уже выглядел почти нормально, только был бледнее обычного.
- Говорите, как положено, по очереди!
Один солдат выступил вперед на полшага - в палатке было не слишком-то просторно - и отрапортовал:
- Разрешите доложить! Огромная стая шернов летела с северо-востока, предположительно от Ибаджа. Стая такая, как бывает при налетах на города или на местные лагеря.
- А вторая стая, - вмешался другой разведчик, не дожидаясь, пока обратятся к нему, - летела следом. В том направлении город шернов Хаорт. Два карательных отряда, господин генерал! Такого никогда не было!
- Панику отставить, - велел Никодар. Все же такие вести и его не оставили равнодушным. Он покачал головой, усмехнулся:
- Значит, предупредил все же паршивец… Ну-ну.
- Кто предупредил? - не понял Арон. Никодар на его вопрос не ответил, просто скомандовал:
- Распорядись всем отступить к внешнему валу! Проверить ружья, зарядить пушки, полная боевая готовность!
- Будет бой? - уточнил Арон. Сердце заколотилось в тревоге, как всегда в преддверии битвы, и в то же время в радостном возбуждении. Нет уж, господин первосвященник. Мы воины, а не трусливые ящерицы, наше дело сражаться!
- А что же еще? Пусть нападают, может, так и лучше, перестрелять их в воздухе! - глаза генерала вспыхнули мрачным восторгом в предвкушении настоящей, его собственной победы. - Вовремя я очнулся…
========== Судный день. В логово зверя ==========
Дорога шла по каменистой осыпи. Вислава легко перепрыгивала с одного валуна на другой, остальные передвигались не так резво. Мэсси, наверное, давно бы упал или рассыпал свою охапку млечников, если бы Брас не вызвался пособить. Сакко, ворча, тоже забрал себя часть липких ломких стеблей. Пожилой северянин посмотрел на лицо Победоносца, вымазанное соком млечников, на моментально окрасившиеся пятнами руки и куртки товарищей и отговорился от помощи почтенным возрастом. Донат предложил сходить нарвать еще, ему тоже всунули охапку и велели не умничать.