Страница 122 из 154
Немолодая женщина с добрым голосом попыталась придержать ее за плечи и что-то успокоительно загудела, но Хонорат вырвалась.
— Я двоих схоронила, — повторяла за спиной женщина, — а остальные выросли. Какая у него была бы жизнь, сама подумай!
Хонорат, еще не веря, начала всхлипывать. Слезы текли сами, и она ненавидела себя за них, реветь нельзя, надо быть сильной, спасать малыша, он не мог сильно пострадать. Добрая женщина забормотала:
— Он немного совсем поплакал, быстро… Ну что ты, что… Там лежит, ты не смотри, кипяток опрокинулся…
Хонорат закричала. Перед ней был каменный стол, на который обычно ставили горшки с горячей водой, а рядом на полу темнело мокрое пятно и валялась парочка неприбранных черепков… Хонорат кричала, пока не пропал голос. Кто-то рядом зло сказал:
— Заткните эту дуру, всем из-за нее попадет.
Преграда на пути выросла раньше, чем в прошлом году, или же Мэсси просто забыл? Нет, в тот раз он точно прошел третью по счету колонну от входа. Сегодня незримая стена перерезала зал сразу за второй колонной. Алая надпись мерцала:
«Система нестабильна».
Мэсси примотал факел заблаговременно прихваченной веревкой к свободной колонне, проверил, надежно ли тот прикручен, поискал глазами знакомую полосу с перепадами оттенков. Она располагалась чуть ниже пугающего красного предупреждения. Тона все так же выделялись вспышкой и теплели под рукой.
«Что значит нестабильна».
Стена вспыхнула единым равномерным багровым цветом, а потом разродилась надписью:
«Генераторы работают с нагрузкой, превышающей предельную».
Опять она болтает, что ей самой вздумается. Опять ей придется кучу вопросов задавать.
«Это я сломал год назад», — он не мог не задать этого вопроса, просто, чтобы знать наверняка самому.
Стена гордо промолчала, наверняка злорадствуя про себя. Мэсси набрал следующий вопрос:
«Почему это случилось».
«Разбалансировка произошла в результате необратимого повреждения локального участка сети на кратере Шиккард».
Эх, Никодар. А еще не верил. Хотя с его упрямством он бы не поверил, даже если бы его носом натыкали в эту стену.
«Почему это плохо».
«Через сутки мощность упадет ниже допустимой, что приведет к утечке атмосферы…».
Дальше он не смотрел и поспешно набрал вопрос: «Через сутки», — надеясь, что стена шутит.
Стена вежливо подтвердила:
«Через сутки».
Она не шутила. Она не понимала шуток, как не понимала того, что перед ней не спокойный знающий работник, обслуживавший ее много лет назад.
«Что теперь делать», — это был вопрос, заданный в пустоту. Хотя в сердце теплилась надежда, что стена что-то да подскажет.
«Не допустить падения мощности», — стена точно издевалась, но не успел он об этом подумать, как вспыхнула следующая надпись:
«Необходим запуск резервного проекта «Полюс».
Значит, что-то сделать можно. Объяснила бы она толком, раз уж начала.
«Как это сделать».
«Необходим пароль», — надпись насмешливо подмигивала.
«Да где взять ваш пароль», — он попробовал стукнуть по незримой преграде, но той было все равно.
«Носитель может быть любым», — сообщила стена.
Носитель… Хранитель… Хранитель древних знаний, это скорее всего!
«Пароль может храниться у Верховного шерна».
«Носитель может быть любым», стена превратилась в ровную красную поверхность, но Мэсси твердо решил без ответа не уходить.
«Каким любым».
«Электронным. Кристаллическим. Биологическим», — стена высвечивала новые и новые незнакомые наборы символов. Эх, Септита бы сюда! Может, он бы что понял?
«Бумажным. Деревянным. Каменным…»
Стоп!
«Каменная книга», — если бы он мог, он бы набрал три вопросительных интонации. И стена неожиданно подтвердила:
«В случае повреждения или невозможности считывания информации с высокотехнологичных носителей код должен быть продублирован в Каменной книге».
К горлу подступили уже знакомые спазмы. И все время, пока он хрипел, откашливаясь и пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха, стена сияла алыми огоньками:
«Не допустить падения мощности».
«Не допустить падения мощности».
«Не допустить падения мощности».
Как всегда после приступа, его охватила слабость. Он набрал просьбу «Зажгите свет в коридоре» и сел прямо на гладкий каменный пол, дожидаясь ответа.
«Освещение переходов в аварийном режиме не предусмотрено», — стена сообщила это серым невыразительным цветом. Мэсси в панике обернулся к факелу. К счастью, тот не погас, хоть и выгорел еще больше.
— Мне пора, — сказал Мэсси вслух, просто чтобы немного разбавить гнетущую тишину. Подниматься вверх и колотиться в закрытую дверь было бессмысленно, оставался уже знакомый путь к выходу на горном склоне. Авось, факела хватит.
Стена загорелась красным и напомнила напоследок:
«Система нестабильна».
Солнце поднялось не слишком высоко, но припекало ощутимо. Редкая трава на косогоре сворачивалась сухими ломкими пучками. Ниже раскинулись пологие участки, там растительность была гуще, горный склон прорезали неглубокие озерца, и в них отражалось бледное небо.
Тем не менее Сакко с немногими товарищами расположился выше, на каменистых осыпях. Там было жарко, приходилось то и дело утирать пот со лба, люди с тоской поглядывали на взятые с собой бурдюки — воду стоило поберечь. Но Сакко был непреклонен.
— Здесь, если что, можно в пещере за теми валунами отсидеться. А там, конечно, красота, деревья и вода, зато обстреливай не хочу. Лесочки-то редкие.
— Ты думаешь, он на нас наведет кого-нибудь? — обиделась Вислава. Она и помыслить не могла, чтобы остаться в лагере, в относительно безопасном месте, и отправилась дожидаться Победоносца с Иватой. Вождь уже убедился, что единственная девушка среди разведчиков чувствует себя неуютно, — нет, они на нее не посягали, но это были преимущественно северяне, люди немолодые и твердолобые, Виславу с ее оружием и штанами вместо юбки они воспринимали как недоразумение, то и дело пытались читать ей мораль на тему: «Женщина должна себя блюсти». Хотя практически все они в прошлом были подвижниками Победоносца, ту часть его учения, где говорилось о равенстве мужчин и женщин, они благополучно пропустили мимо ушей. Ну угодно ему было болтать, и пусть болтал-то. Мало ли, какие там женщины на светлой Земле. А штаны вместо платья, девонька, носить неприлично, ружье тебе тоже не подобает, так же тебя и замуж не возьмут, а возраст-то уже давно подошел. Как не хочешь замуж, замуж надо хотеть. Жена да убоится и так далее.
Вислава вместо того, чтобы потупить глаза и сослаться на военное время, когда можно пренебречь некоторыми обычаями, ожесточенно спорила. Чтобы не накалять обстановку, Ивата взял ее с собой дожидаться Победоносца. Однако с рассвета прошло куда больше десяти часов, а того, кого они ждали, видно не было.
Пока что поселенцам везло. Утро выдалось подозрительно спокойным, да таким и осталось. Только несколько крылатых теней промелькнуло на горизонте вскоре после рассвета. Выворотней тоже никто не заметил. В ожидании Победоносца люди одновременно и скучали, и тревожились. Только Сакко ничем не показывал беспокойства и чистил запасное ружье.
Пожилой человек из учеников-северян озирался вокруг и укоризненно качал головой:
— Ох, красота тут, да не наша. Не к добру тут все, и красота не от светлых духов…
Вислава, как и следовало ожидать, нападок на ее любимые горы не потерпела и принялась возражать:
— Что же тут недоброго? Шерны летают, так от них обороняться надо уметь. Они и на равнинах появляются, и жили они там раньше.
— Жили, ох, жили, — согласился собеседник. — Земля от тел черна была, когда их выкашивали, кровь их зеленая в землю ушла, землю испоганила…
— Ты здесь в Южном походе был, старик? — спросил Сакко, не поднимая головы от ружья. Тем не менее, он каким-то чудом ухитрился заметить в небе проносящуюся стайку и буркнуть:
— Просто птицы…