Страница 51 из 76
Вслед за ним этот жест повторяют все стражники, собравшиеся у ворот. Да только не все выглядят согласными.
Спешившись, Мартан подходит к коленопреклонённому гору Седерику. За ним по пятам стелется тьма, чёрным плащом укутывая могучие плечи, ловчей сетью накрывая весь гарнизон и заставляя бывалых воинов вздрагивать и испуганно таращится по сторонам.
− Мы принимаем вашу клятву, − невозмутимо кивает он. — Можете встать. Гор Седерик, доложите, кто сейчас обитает в замке. Какая численность замкового гарнизона, сколько воинов предано самозванцу? И как обстоят дела в городе?
− В замке, помимо штата слуг, обитает с десяток приближенных самозванца, некоторые из них приехали ещё вместе с покойным лордом Бертионом… − чётко и лаконично начинает докладывать гор Седерик.
Пока они разговаривают, я окидываю беглым взглядом поднимающихся на ноги стражников. И вдруг замечаю, что один из них медленно пятится, прячась за спинами своих товарищей и настороженно зыркая по сторонам. Пригибается и на согнутых ногах бросается к каким-то бочкам, явно намереваясь скрыться за ними.
Но не добежав пару шагов, будто на стену налетает, застыв и вскинув руки. А в следующий миг, с хрипом хватается за горло. И заваливается на спину.
Испуганно метнувшись взглядом к Мартану, я вижу, что мой жених теперь тоже смотрит на неудачливого беглеца. Поднимая руку раскрытой ладонью вверх, он сжимает её в кулак и резко дёргает на себя.
И беглого стражника начинает, будто на верёвке, тащить по земле между шарахающимися в разные стороны воинами гарнизона. Тот орёт, словно его жжёт раскалённым железом, извивается и барахтается, пытается вырваться, но всё равно вскоре оказывается у ног демона. Почерневший и больше не подающий признаков жизни. Сглотнув, я зажмуриваюсь отворачиваясь. Чувствуя, как горло сжимает спазмом ужаса.
Понимаю… но принять? Как?
− Когда даёте даже формальную клятву верности хаоситу, будьте готовы к тому, что эту клятву придётся выполнять, − холодно чеканит Мартан. — Есть ещё желающие сбегать в замок и поведать его обитателям о приезде своей леди?
У ворот снова повисает тишина. Наверняка только теперь до стражников в полной мере доходит, кто именно теперь будет их лордом.
А я понимаю это в полной мере? Теперь не знаю.
− Я так и думал, − удовлетворённо выдаёт Мартан спустя долгую выдержанную паузу, во время которой все опасаются даже дышать, не то что шевелиться. — Гор Седерик, закрыть ворота. Не открывать, пока не получите прямой приказ от меня лично, подкреплённый моей магической печатью, − снова глянув на мужчин, я успеваю заметить, как мой жених создаёт в воздухе сложный узор печати, вручая ту притихшему начальнику гарнизона. — Мы имеем дело с перевёртышем. Возможно даже не с одним. Страже разбиться на группы по три четыре человека, чтобы все были на виду. Это исключит возможность подмены и поможет её выявить, если таковая уже случилась. Всех желающих покинуть город немедленно задерживать и содержать под стражей до моего решения. Выполнять.
− Есть, выполнять, − вытягивается в струнку седовласый воин. И развернувшись уже к своим подчинённым, вдруг как рявкнет: — Слышали, лодыри? Разбиться по три человека. Ты, ты и ты, − показывает пальцем на ближайших трёх стражников. — Закрыть ворота!
Тем временем Мартан идёт обратно к своему коню. Ястребом взлетев в седло, бросает на меня короткий внимательный взгляд. Я кое-как нахожу в себе силы не отвести глаз.
Однако провести демона не удаётся. Тронув коня с места, он подъезжает ко мне вплотную.
− Я бы предпочёл спрятать тебя в безопасном месте, пока не возьму Линденот полностью под свой контроль, чтобы ты не видела больше ничего пугающего, − произносит тихо, склонившись ко мне и смягчив голос. — Но именно ты законная наследница, Рин.
И именно моё присутствие делает его действия законными. Поэтому оставить меня в стороне он никак не может.
Хотела бы я этого? Трусливой частью своей души, да. Спрятаться, не видеть, не думать. Но разум и совесть твердят, что я обязана смотреть правде в глаза. Обязана знать, с кем помолвлена, кого привела в свой дом.
− Я всё понимаю, − киваю, смотря на свои побелевшие пальцы, вцепившиеся в поводья. — И сделаю то, что должна.
− Я в тебе не сомневаюсь, душа моя, − коснувшись пальцами моего подбородка, Мартан заставляет поднять к нему лицо и прижимается к моим губам в нежном, но таком собственническом поцелуе. — Помнишь? Слушаешься Мору и свою охрану. Скоро это всё закончится и ты сможешь отдохнуть.
Увидев мой согласный кивок, демон отстраняется, выпрямляется в седле. И, подняв руку, приказывает отряду выдвигаться к замку.
А дальше мне приходится вживую наблюдать то, что множество раз я видела в кошмарных снах.
Разделившись, на три группы, демоны устремляются улицами Линденота к моему родовому замку. И перед ними сокрушительной волной несутся смертоносная тьма и хаос, загоняя горожан в дома, вынуждая закрываться на все замки и дрожать в паническом ужасе, молясь всем богам о спасении.
Глава 27
На этот раз меня никому не демонстрировали и даже близко не подпускали к воротам.
К тому моменту, как я со своими служанками, в сопровождении Моррайи, Эварда и ещё четырёх демонов подъезжаю к замку, там уже фактически всё закончено. Демоны, несмотря на численное превосходство защитников замка, благодаря своей сокрушительной мощи и магии просто не дали тем никаких шансов, молниеносно обезоружив гарнизон и захватив моё родовое гнездо.
Проехав через снесённые напрочь и разбитые в щепки ворота, которые стража не спешила гостеприимно открывать перед прибывшими жуткими гостями, я вижу, как воины Мартана в полной боевой ипостаси сгоняют во двор всех обитателей замка. С одной стороны уже толпятся перепуганные до смерти слуги. Возле самого входа в донжон сбили в кучу приближённых к Ларусу трясущихся вельмож. А у стены… мне огромного труда стоит заставить себя посмотреть туда, где под присмотром вооружённых громадных и рогатых демонов на коленях стоят израненные, угрюмые вояки, а чуть в стороне лежат тела. Наверное, погибшие. Человек пять, или шесть.
Наверное, это действительно не резня. Когда на наш замок напали наёмники Ларуса, всё было намного хуже. Тогда не щадили никого. Я не знала, каким чудом выжила, и как выжил мой сводный брат. Хотя теперь понимаю.
И я сегодня слышала, как Мартан от моего имени велел открыть ворота. А от своего обещал пощаду всем тем, кто сдастся и не будет чинить препятствий вступлению законной наследницы в свои права. Его никто не стал слушать, с ним никто не стал говорить. Вместо этого прибывших обстреляли из арбалетов.
Я понимала, что этим защитники замка практически развязали руки демонам. И боялась, что в живых после такого не останется никого.
Наверное, мне нужно быть благодарной, что я ошиблась.
Но видеть погибших, понимать из-за чего они погибли… это нестерпимо тяжело.
Чувствуя, как к горлу подкатывает дурнота, я всё же не выдерживаю и отворачиваюсь. Чтобы тут же наткнуться взглядом на Мартана, тоже в боевой ипостаси, окутанного тьмой и хаосом. Спешившись, он подходит к вельможам. Жуткий, как сам великий Хаос.
− Кто отдал приказ закрыть ворота? — разносится по двору его низкий, угрожающий голос.
Я вижу, как взрослые, умудрённые опытом, а некоторые и украшенные сединами, мужчины испуганно втягивают голову в плечи. Часть из них мне знакомы, потому что действительно приехали в Линденот ещё с моим отчимом. А сейчас стоят бледные от ужаса, трясущиеся. Наверное, если бы не демоны с мечами наголо у них за спиной, точно бы бросились врассыпную.
− По какому праву вы врываетесь в чужие владения и требуете ответа? — осмеливается подать голос один из них, невысокий коренастый незнакомец, чем-то напоминающий Ларуса. — Вам же было сказано, что хозяина замка нет в городе.
− Это я слышал. А вы, видимо, прослушали то, что в замок прибыла настоящая хозяйка этих земель, − чеканит Мартан. Оглянувшись, он находит меня глазами. − Её высочество принцесса Адерин Аделхейская, урождённая леди Линденот. Закрыв ворота и напав на её сопровождение, вы тем самым нарушили закон. Я могу тут же казнить вас, и буду в своём праве.