Говорящая с Пустотой

Вид крови еще больше раззадорил нападавших. Из толпы к Антрасу бросились двое тощих рыжих пареньков, похожих, как две капли воды. В руках они держали тонкую цепь, явно намереваясь скрутить его ею. С другой стороны на дракона наступал Кри, размахивая своим кривым ножом. Еще двое агрессоров заходили со спины, занося для ударов кастеты и бутылки. Юный дракон выбросил в сторону руку с мечом и широким жестом рубанул воздух, проворачиваясь кругом, перечеркивая кровавой линией пространство вокруг себя. Противники не успели отреагировать на его стремительный выпад. Колдовской меч Маски полоснул по груди двух нападавших сзади, прочертил широкую кровавую борозду на плече одного из близнецов и остановился у самого горла Кри. Толстяк отшатнулся, но Антрас сделал шаг в его сторону, заставляя смутьяна вжаться спиной в стол.

– Проси прощения, ничтожество! – дракон запыхался, черные волосы растрепались, глаза метали зеленые молнии.

Кри хрипел, пытаясь вывернуться из-под острия меча.

– Проси прощения, я сказал! – еще миг, и Антрас вонзил бы колдовской меч в горло обидчика.

– Довольно, – по таверне пронесся ропот, и все, кроме Антраса, повернули головы в сторону обладателя негромкого хрипловатого голоса. Даже Кри попытался скосить глаза и посмотреть на нового участника сцены. – Я сказал, хватит на сегодня. Повеселились, и будет. Убери ножик, малыш, пока не порезался.

***

Демону было холодно. Он плыл сквозь междумирье, и Великая Пустота пыталась пожрать его, перемешав его сущность со своей. Единственным якорем, который позволял демону все еще сохранять целостность, был тонкий кристалл, что он до боли сжимал в ладони. Демон любил боль. Он терпел ее с вожделением, он любил причинять ее, боль была единственной доступной ему пищей. Вот и сейчас он резался об острые грани кристалла, он обжигался об него, и та могучая сила, что билась внутри артефакта, не давала демону раствориться в Пустоте. Эта сила рвалась наружу, но не могла разрушить хрупких стен своей тюрьмы.

Демон кружился в Пустоте, влекомый ее Потоками вникуда. Ему было страшно, хоть представителям его племени неведом страх. Он боялся разжать пальцы, выпустив свое сокровище и оставшись один на один с Великой Пустотой.

Кристалл мерцал и пульсировал, а заключенное внутри него существо также как демон, страдало от боли и страха. От страха одиночества и забвения. И если демон цеплялся за кристалл, как за свою последнюю надежду, всеми силами стараясь не выпустить его из рук, то кристалл, напротив, бился в его ладони, словно живой, а плененная сущность пыталась выбраться на свободу. И точно маленький живой маяк сверкала во тьме, освещая Пустоту негасимым животворящим Пламенем…

Книга 3. Романтика большой дороги

. Глава 9

Посреди обеденной залы, с хозяйским видом уперев руки в бока, стоял молодцеватый широкоплечий мужчина с темными, отливающими рыжим, волосами и такого же цвета аккуратно подстриженной бородкой. Он держал в зубах потухшую сигаретку, время от времени перекидывая ее из одного уголка рта в другой.

– Уделал он тебя, Одноглазый? – он подошел к Антрасу, внимательно глядя на замершего Кри. Тот лишь скованно повел подбородком, все еще пытаясь избежать контакта с клинком юного дракона.

Рыжебородый повернулся к Антрасу:

– Слышь, что говорю? Оружие опусти.

Антрас посмотрел на него исподлобья. Мужчина был молод, но казался старше дракона, хотя Тианна прекрасно понимала, что это впечатление ошибочно. Хоть Антрас был юн по меркам своего племени и выглядел соответственно, количество прожитых им лет было гораздо больше, чем у любого человека, что казался его ровесником.

– Повторяю в последний раз. Обычно я не повторяю, но ты мне нравишься, парень. К тому же с тобой девушка, – рыжебородый бросил быстрый цепкий взгляд в сторону Ти, – не стоит подвергать ее жизнь и честь опасности. Меч у тебя, что надо, но нас много, – мужчина обвел взглядом таверну. – Со всеми тебе не справиться, так что давай по-хорошему.

Антрас, видимо, решив, что в его словах есть смысл, резко убрал клинок от шеи Кри и сделал шаг назад:

– Я хотел по-хорошему, но твои люди…

– Это не мои люди, – молодчик поднял руки ладонями вперед, словно отказываясь от принадлежности к разбойничьей шайке. Хотя весь его внешний вид говорил об обратном, в особенности взгляд. Озорной, с прищуром взгляд человека, привыкшего лукавить и выкручиваться.

– Друзья мои, – рыжебородый обратился ко всей разбойничьей своре, угрюмо зализывающей раны после драки с Антрасом, – я думаю, что эта случайная ссора быстро забудется. А чтобы память ваша быстрее подвела вас, выпейте за мое здоровье, – с этими словами молодчик кинул на стол подле себя увесистый мешочек, призывно звякнувший своим содержимым.

По залу пронесся довольный гогот, драчуны заулыбались, расслабились, кое-кто даже решил было похлопать Антраса по плечу, но поймав его тяжелый угрюмый взгляд, тут же убрал руку. Только тот, кого Антрас оставил без кисти руки, и облитый кипящим маслом верзила, на лице которого краснели пятна свежих ожогов, не торопились демонстрировать дружелюбие.

– Пошли, прогуляемся, – молодчик уверенной походкой двинулся к дверям.

Антрас показательно убрал меч в ножны, взял Тианну за руку, и они покинули таверну вслед за новым знакомым. Но переступив порог и оказавшись в темноте узкой улочки, юный дракон остановился:

– Куда мы идем?

Рыжебородый повернулся и ткнул рукой куда-то в сторону грязного проулка:

– Приглашаю вас к себе в гости, – он улыбнулся, не показывая зубов. Пожевал сигаретку, – в таверне вам сегодня лучше не ночевать.

Антрас покосился на спутницу. Тианна внимательно прислушивалась к эмоциям нового знакомого. Среди них было любопытство, в том числе чисто мужское в ее адрес, азарт, предвкушение, но не было желания причинить зло. Ти посмотрела на дракона и едва заметно кивнула ему. Рыжебородый был не опасен. Пока что. По какой-то причине они были ему интересны.

Не дожидаясь утвердительного ответа на свое приглашение, мужчина развернулся и через мгновение скользнул во мрак переулка. Антрас и Тианна рука об руку последовали за ним.

***

До места они дошли довольно быстро. Новый знакомый открыл перед гостями дверь неприметного двухэтажного домика, скрытого в переплетениях кривых улочек, и пропустил их вперед себя. Антрас замер на пороге, и лишь только убедившись в безопасности следующего шага, нырнул в полутьму дверного проема. Тианна поспешила следом за ним, успев, однако, ощутить скользящее прикосновение мужской руки к своему заду. Она дернулась вперед, налетев на братишку, а дракон, молниеносно считав ее испуг, резко развернулся, отодвинув Ти в сторону, и выхватил меч.

– Тихо-тихо, – раздался негромкий щелчок, и пространство прихожей озарилось магическим светом. – Если ты при каждой неожиданности будешь так рьяно размахивать своим мечом, то рано или поздно кому-нибудь что-нибудь отрежешь.

– Возможно, ты будешь первым кандидатом? – Антрас не спешил убирать клинок. – И я даже знаю, что тебе стоит отрезать в первую очередь.

– Мне бы этого не хотелось, – мужчина притворил дверь и с невозмутимым видом, словно на него не было наставлено острие меча, зажег маленький волшебный огонек, прикуривая свою сигарку. По комнате разнесся густой душный запах курительного зелья. – Меня зовут Рик.

Новый знакомый, прищурившись поверх мерцающего огонька сигаретки, изучал стоявшего с мечом наизготовку дракона. Прошло несколько напряженных мгновений, после чего он протянул ему открытую ладонь:

– Может, вы все-таки назовете свои имена?

Чуть помедлив, Антрас убрал меч и ответил на рукопожатие.

– Мое имя Антрас. А это… Ти, – юноша кивнул на спутницу.

– Ти? Какое необычное имя, – Рик внимательно изучал Тианну, скользя по ней липким взглядом. – Твоя подружка?

Тианна открыла было рот, чтобы возразить, но Антрас опередил ее:

– Да, – и с вызовом уставился на рыжебородого.

Зрительный поединок, как и следовало ожидать, закончился очень быстро, и Рик отвел глаза.