Говорящая с Пустотой

Тианна в свою очередь попыталась рассмотреть нового знакомого. У мужчины было довольно приятное лицо, теплые карие глаза лукаво поблескивали, отражая огонек сигарки. Он был высок, однако чуточку ниже Антраса, из-за чего все время вскидывал голову и расправлял плечи, чтобы казаться выше.

Помещение, в котором они оказались, было невелико и сплошь заставлено старой мебелью, словно бы сюда стащили ненужные предметы интерьера со всего дома. Наверх вела крутая лестница, на втором этаже горел неяркий свет, оттуда слышались звуки тихого разговора и приглушенный смех.

– Ну что ж, – в голосе Рика скользнула досада, – пойдем, я познакомлю вас со своими друзьями.

Антрас не двинулся с места.

– Что тебе от нас нужно?

– Именно это я и хочу вам рассказать после того, как познакомлю с остальными, – Рик пожал плечами и первым отправился вверх по ступенькам.

***

Помещение на втором этаже, в противоположность прихожей, практически не имело мебели. Посередине комнаты стояла небольшая железная печка, вокруг которой кружком, прямо на полу, сидело пять человек, четверо из которых курили, подобно Рику, короткие сигарки. Вдоль стен были раскиданы не то тренировочные маты, не то матрасы для сна, по углам, высоко под потолком развешаны колдовские светильники, излучавшие неяркий рассеянный свет, с трудом разгонявший тяжелый табачный кумар.

Когда Рик поднялся по лестнице, беседа стихла, и все пятеро дружно повернули головы в его сторону.

– А вот и я, – Рик глубоко затянулся, выпустив в воздух густое облако сигаретного дыма. – Чего насторожились-то? Все свои.

– Кто это с тобой? – невысокий поджарый человечек с бритым черепом легко подскочил на ноги и двинулся навстречу гостям.

– Мои новые друзья, – рыжебородый мягко тронул человечка за плечо, останавливая подле себя и не давая приблизиться к юноше с девушкой.

– Тебе что, старых мало? – следом за худощавым с пола поднялся крупный неопрятный человек. Лицо его было густо покрыто двухнедельной щетиной, волосы давно не знали мытья или хотя бы стрижки, а охотничья куртка пестрила многочисленными дырами и заплатами.

– Остынь, – Рик снова затянулся. – Знакомьтесь, это Антрас и Ти. Они в деле.

У Тианны брови поползли было вверх в немом удивлении, но братишка предупреждающе сжал ее руку, призывая к сдержанности.

– Вот как? – неопрятный исподлобья изучал вновь прибывших из-под кустистых бровей. – Ты мог бы предупредить, что у нас будет пополнение.

– Это было… – Рик замялся, улыбнулся и вновь глубоко затянулся, – спонтанное решение.

– Опять купился на красивый бабий зад? – мужчина с угрюмым любопытством разглядывал Тианну.

Девушка молча наблюдавшая за разговором, начала вдруг кашлять от обилия дыма. Она никогда не любила сигаретного угара, и душа драконьей королевы, судя по всему, была с ней в этом согласна.

– Однако, мы негостеприимны, – Рик хмыкнул, бросил сигарету прямо на пол, затоптал ее и принялся распахивать окна.

– Командир, ты с ума сошел! – еще один лысый человек, толстый и мягкий, словно булочка, возмущенно простер пухлую ладонь в сторону открытых окон. – Нас выследят!

– Ой, Дени, не говори ерунды. Еще никого закрытые окна не спасали от магической слежки, – Рик распахнул последнюю створку. – Сейчас станет получше, – он бросил на Тианну извиняющийся взгляд.

Ти кивнула:

– Спасибо.

Ободренный ее благодарностью, Рик подошел было чуть ближе к девушке, но посмотрев на Антраса, остановился.

– Знакомьтесь, это Вир, – Рик указал на сухонького бритоголового человечка, что первым подскочил навстречу пришельцам. – Он только кажется угрюмым злобным карликом, на самом деле, он добряк, – бородач похлопал человечка по плечу, – и стреляет из лука не хуже твоих эльфов.

– Этот добряк таки засадит стрелу в твою задницу, Рик, если не перестанешь кривляться, – несмотря на смысл сказанного, Вир улыбнулся щербатым ртом, перекинув сигаретку из одного угла рта в другой.

– С Дени вы уже познакомились, – Рик продолжал представлять подельников, а гости лишь молча переводили взгляды с одного на другого. – Он наш специалист по магическим вещичкам.

– Ты не маг, – Тианна сказала, глядя на толстяка, и вновь поймала мысленный призыв Антраса не высовываться. Фыркнула про себя. Какой смысл молчать? Новые знакомые, хоть и выглядели угрожающе, опасности явно не представляли. Можно же попробовать найти с ними общий язык?

– Нет, конечно, – Дени вытащил сигарку изо рта, – но я очень много знаю про волшебные приблуды, – он поднял вверх толстый палец. – И знаю, где их достать.

– А ты? – Рик посмотрел на Ти. – Ты маг?

Та невольно смутилась под его заинтересованным взглядом и замешкалась с ответом:

– Нет, я не маг, – вранье всегда плохо ей удавалось.

– Тогда откуда знаешь, что у Дени нет магического дара?

Ти пожала плечами. Всегда лучше сказать полуправду, чем придумывать заново:

– Я умею чувствовать магический Поток.

Небритый присвистнул, Рик переглянулся с седовласым мужчиной, до сих пор не проронившим ни слова, а Антрас нахмурился.

– Похоже, Рику наконец-то улыбнулась удача, – седой поднялся с пола и приблизился к Ти:

– Мое имя Теон, я в этой шайке… специалист по связям с общественностью, – он затоптал сигаретку об пол, протянул Тианне руку и осторожно пожал ее пальцы. – Рад, что среди его знакомых наконец-то появился хоть кто-то, не настолько магически бездарный, как все остальные. – Девушка отметила про себя, что у мужчины породистое благородное лицо. Вероятно, этот человек мог рассказать длинную грустную историю о том, как оказался в банде разбойников. А в том, что это именно разбойники, Ти не сомневалась ни мгновения.

Рик продолжал представлять своих подельников:

– Это Равен, – он кивнул на небритого человека. – Он наш лучший мечник… хм, был.

– Что значит, был? – Равен сдвинул лохматые брови. В отличие от остальных, он не торопился затушить свою сигарку.

– Значит, что у тебя появился конкурент, – Рик улыбнулся во весь рот, а Равен скривился, угрюмо глядя на Антраса.

– Этот что ли? – разбойник с вызовом сплюнул Антрасу под ноги.

– Осторожнее, – Рик усмехнулся, – у мальчика вспыльчивый характер и острый меч.

– Игрушечный, небось? – Равен осклабился своей шутке, Вир захохотал в голос, а Дени захихикал в кулак.

– Хочешь проверить? – до сей поры молчавший Антрас со злостью процедил сквозь зубы, но меча не тронул. – Я этой игрушкой тебя побрею, ты пикнуть не успеешь. Тебе давно пора к цирюльнику.

Равен угрюмо посмотрел на юношу:

– Я не дерусь с детьми.

Дракон скрипнул зубами, и в комнате повисло напряженное молчание.

– А у мальчишки-то не только меч остер, но и язык, а Равен? – Вир попытался разрядить обстановку.

– Ну, хватит, – Рик встал между Равеном и Антрасом. – Уж скоро полночь, а у нас еще полно дел. Берта, красавица моя! Прости, чуть про тебя не забыл.

К Тианне подошло странное существо, маленького роста, широкое и коренастое, с грубым неприятным лицом и русого цвета волосами, заплетенными в две косы, перекинутыми через плечи.

– Это Берта, она не разговаривает, – существо угрюмо разглядывало Тианну снизу вверх, и лишь при ближайшем рассмотрении стало понятно, что это женщина. Очень странная женщина. – Зато умело пользуется звездочкой [*].

Насмотревшись на Ти, Берта приблизилась к Антрасу. Видимо, юный дракон ей понравился, потому что она изобразила на лице подобие кривой улыбки и принялась строить ему глазки. Юноша едва сдержал гримасу отвращения, но взял себя в руки и натянуто улыбнулся в ответ.

– Ну вот, все познакомились, можно переходить к делу, – Рик хлопнул ладонями и потер их друг об друга.

– А как же ты? – Антрасу было неуютно, он ершился и явно жалел, что они вообще сюда пришли. Ти чувствовала его настороженное напряжение, досаду и даже ревность. Последний пункт ее несколько удивил, но порадовал.

– Что я? – Рик недоуменно вскинул брови.