Говорящая с Пустотой

Антрас хмуро смотрел на нее, но неожиданно лицо его посветлело. Он словно задумался на мгновение, а потом улыбнулся. Так, как не улыбался уже очень давно.

– Знаешь, что это значит?

Ти, удивленная его реакцией на ее жалобу, покачала головой.

– Это значит, что он зовет тебя. Ты зря не рассказала мне раньше. У нас еще есть надежда.

– Надежда на что? – Тианна, возмущаясь из последних сил, повысила голос и сразу почувствовала нездоровое любопытство со стороны посетителей таверны.

– Надежда на то, что это еще не конец…

– Я бы на твоем месте был осторожнее с надеждами, – Антрас осекся на середине фразы и посмотрел на подошедшего грузного мужчину с повязкой, тянущейся через правую половину лица.

За его спиной маячили еще несколько дюжих молодцев разбойничьего вида. Он замер перед столиком, с высоты своего роста наблюдая за реакцией юноши.

– Тем более с надеждами на конец, – он ухмыльнулся своей шутке, а его приятели заржали в голос.

– Я прошу вас удалиться, – Антрас проговорил спокойно, не глядя на смутьяна. – Мы очень устали с дороги и не хотим, чтобы нас беспокоили.

– Не, вы слышали? – детина с повязкой искренне удивился словам дракона. – Нас просят удалиться и не беспокоить их сиятельство. Слышь ты, молокосос, со мной так не разговаривают! – Мужик угрожающе качнулся в сторону путешественников, но Антрас тут же оказался на ногах, упрямо склонив голову, и провокатор замер на месте. Оружия дракон обнажать не стал, видимо, надеясь избежать конфликта, но по его напряженной позе было вполне ясно, что ему достаточно пары мгновений, чтобы придти в боевую готовность.

– Прошу вас, перестаньте! – Тианна тоже встала, повернувшись лицом к смутьяну и подняв перед собой руки.

Это было ошибкой. Детина смерил ее оценивающим взглядом с головы до ног, задержавшись на тугой шнуровке, перетягивающей грудь, и гаденько осклабился.

– Именно так ты и будешь кричать, когда я буду иметь тебя во все дырки, детка.

Антрас глухо зарычал и, отодвинув Ти в сторону, шагнул к агрессору:

– Немедленно извинись! – дракон был высок ростом, равно как и одноглазый. Они замерли друг против друга, буравя противника взглядом. Но всем известно, как трудно смотреть в глаза дракону, поэтому через мгновенье разбойник со злобным хрипом отвернулся в сторону, не понимая, как этот малолетний наглец смог переглядеть его. Его, Одноглазого Кри.

Провокатор прошипел сквозь зубы:

– Щенок! Швыряешь серебро, точно кости собакам? Выворачивай карманы, и вали отсюда, пока цел. Один. Твоя девка, разумеется, останется здесь. Не будь я Одноглазым Кри!

В таверне повисла тишина. Те посетители, что были потрусливее, спешно ретировались на улицу, любопытные стягивались ближе к предстоящему зрелищу, большинство же с угрожающим видом собиралось в кружок вокруг пары путешественников, явно намереваясь поддержать сторону победителя. Вот только никто из них не догадывался, что победитель может оказаться неожиданным. Для них вопрос уже был решен – одноглазого разбойника в поселке хорошо знали, опасались и старались не переходить ему дорогу.

– Теперь ты будешь извиняться еще и передо мной, – Антрас принял боевую стойку, подняв перед собой руки, но оружия по-прежнему не доставал.

Тианна едва успела отскочить в сторону, когда одноглазый ринулся на Антраса. Мужчина был тяжел и грузен, он, словно таран, пролетел мимо девушки, занося огромный кулак… И со всего маха врезался животом в стол, а его рука, способная с одного удара свернуть челюсть, вспорола воздух в том месте, где только что была голова юного дракона. Антрас играючи уклонился от столкновения, и по его лицу скользнула тень снисходительного пренебрежения. Разбойник явно не был ему достойным противником.

Толстяк с недоумением посмотрел на свой кулак и вытащил из-за пояса широкий загнутый кинжал.

– Придется учить тебя по-взрослому, щенок!

Кри размахнулся клинком, сделал шаг к Антрасу, пытаясь достать его лезвием – дракон увернулся, еще шаг – взмах ножа, юноша легким прыжком увеличил дистанцию между собой и нападающим.

– Играешься со мной, песье отродье? Дерись, как мужчина! – разбойник взревел и бросился на дракона, в бешенстве вспарывая воздух ножом.

В бою нельзя все время отступать и уклоняться, и Антрас прекрасно понимал это. Юный дракон, увернувшись от очередного удара, поднырнул под кинжал Кри, перехватил его запястье и с силой заломил ему руку за спину, заставив выронить оружие. Толстяк захрипел от боли и принялся вырываться, но Антрас держал крепко: несмотря на внешнее сходство, дракон в человеческом обличии был гораздо сильнее обычного смертного.

Антрас развернул противника спиной к себе и, отвесив ему увесистого пинка под зад, отправил в дальнюю пробежку к противоположной стене трактира. Кри с силой впечатался в стену, развернулся, в исступлении тараща свой единственный глаз, и прорычал:

– Да, ты совсем страх потерял, козявка! Ребята, ату его!

Казалось, воинственная толпа только и ждала этого приказа. У кого было оружие, обнажили клинки – кривые зазубренные ножи и короткие мечи, кастеты и молотки, остальные похватали ножи и пустые бутылки со столов. Десятка полтора возбужденных мужчин принялись окружать Антраса, с угрожающим видом демонстрируя ему свое оружие и щеря зубы в агрессивном оскале.

– Предупреждаю вас последний раз, – Антрас сдвинул брови. Он все еще не обнажал клинка. – Оставьте нас в покое, или прольется кровь.

– Прольется непременно! – кто-то крикнул из толпы. – Твоя!

И толпа ринулась в атаку. Нападавших было много, они мешали друг другу, опрокидывая стулья и сдергивая скатерти со столов. Тианна вжалась в угол, справедливо полагая, что мало чем может помочь Антрасу. Да, в ее распоряжении была магия, и магия весьма сильная, но они решили не пользоваться силой Потока без крайней необходимости. И чтобы не пропустить тот момент, когда крайняя необходимость наступит, Ти замерла, внимательно следя за поединком.

Хотя схватку одного с пятнадцатью сложно назвать поединком. Антрас выхватил из ножен зачарованный меч, который его учитель когда-то отобрал у колдуна Маски, и запрыгнул на стоявший рядом столик. Он широко взмахнул клинком перед собой: на полированных гранях лезвия сверкнули отсветы многочисленных масляных ламп. Нападавшие невольно попятились – благородное оружие нечасто встречалось в их краях, а воины, умеющие с ним обращаться и подавно.

На миг толпа замялась в нерешительности, но Кри, обиженно потиравший ушибленный зад, принялся подначивать своих людей:

– Кого вы испугались? Мальчишку с зубочисткой? Порвать его на клочки! А этим клинком я буду брить волосы на заднице – на большее он не годится.

Ти почувствовала, как обиженно дернулся Поток Антраса – юный дракон держал себя в руках из последних сил. Главное, чтобы он в запале схватки не применил магию, тогда их моментально выследят.

Стоявшие впереди подельники Кри бросились к Антрасу, занеся для удара свои ножи. Первому из них юноша нанес удар носком ботинка снизу под подбородок. Голова нападавшего дернулась назад, он словно налетел на невидимую стену и рухнул на пол без признаков жизни. Второй попытался ударить Антраса длинным ножом по ногам, но дракон, коротко подпрыгнув над лезвием, приземлился точно в середине клинка, прижав его ногами к столу. Взмахнул колдовским мечом над головой обидчика, срезая подвешенные к потолку лампы. Горящее масло водопадом пролилось на голову нападавшему. Тот истошно закричал, попытавшись стереть обжигающую жидкость, и дернул за рукоять своего ножа, на котором стоял Антрас. Юноша на миг потерял равновесие. Он взмахнул руками и спрыгнул на пол, тут же рубанув мечом по третьему агрессору, занесшему над драконом тяжелый кузнечный молот. Удар пришелся наискось по лицу молотобойца, широким веером брызнула алая кровь. Нападавший взвыл, выронил оружие и схватился за лицо. Сквозь его ладони широким потоком полилась кровь.

Ему на смену тут же пришел его товарищ, здоровенный детина, на полголовы выше Антраса, вооруженный двумя кухонными ножами. Он сделал два быстрых выпада. От первого Антрас увернулся, второй отбил мечом, саданув противнику ботинком под дых. Нападавший сложился пополам, но все же попытался еще раз достать юношу ножом. Антрас нанес удар сверху вниз по руке мужчины, в запале драки не рассчитав силы и начисто отрезав тому кисть, державшую нож. Раздался душераздирающий крик, хлынула кровь.