НТ 9

— Что у вас там? — заметив, что хвост группы остановился, спросил Небесный Монарх.

— Парень утверждает, что здесь ловушка и что Ньяко чуть не наступила на неё, — спокойно ответила женщина по имени Юки. Она, как и остальные, ничего такого не чувствовала.

— Ты уверен? — посмотрел Монабэ на Кайзера. — С чего ты решил, что там ловушка?

— Я использую особую технику наблюдения, — соврал парень.

Небесный Монарх нахмурился и сконцентрировался восприятием на области, куда указывал палец Кайзера. Вот только даже спустя полминуты он так ничего и не обнаружил. Из-за тумана даже несколько метров расстояния были непреодолимы для его духовного восприятия.

— Ты уверен? — повторил старейшина.

— Абсолютно.

«Это не дело. Даже если я ничего не чувствую, то лучше всё же перестраховаться и проверить…» — подумал Монабэ и кивнул.

— Переступите указанное Кайзером место, но продолжайте наступать на мои следы. Когда все обойдут его, то остановимся и попробуем активировать ловушку, — велел он.

Когда группа выполнила указания, верховный старейшина бросил замыкающему воину обычное на вид Пространственное Кольцо.

— Внутри есть низкоранговые духовные фрукты, — сказал Монабэ. — Попробуй использовать их в качестве "жертвы".

Священный Лорд по имени Хизэши кивнул и чётко выполнил инструкции. Секунду спустя на место, куда указал Кай, упал похожий на грушу фрукт. В тот же миг его насквозь пронзило маленькое щупальце, вслед за чем плод был моментально иссушён.

— А ты ещё интереснее, чем показался мне ранее, — хлопнул Рагнар Кайзера по плечу. Несмотря на то, что между ними двумя находилась Ньяко, огромной руке аса было несложно дотянуться до парня.

— Плохо… очень плохо… — пробормотал Монабэ, который до конца надеялся, что Кайзер ошибся. — Если ловушки теперь могут появиться прямо перед жертвой, то идти в точности по моим следам становится бессмысленно. Кайзер, с какого расстояния ты можешь обнаружить такую ловушку?

— Полагаю, не дальше, чем за пятнадцать метров.

— Неплохо, — кивнул старейшина. — Значит ли это, что ты и сам способен проложить для себя безопасный маршрут?

— Думаю, да.

— Хорошо. Тогда не мог бы ты, пожалуйста, стать замыкающим и, немного сместившись, наблюдать за тем, куда ступают остальные?

— Я не против.

Монабэ кивнул в знак благодарности.

Кай уже было двинулся к хвосту группы, как вдруг почувствовал, что его кто-то потянул за одежду. Обернувшись, он увидел смотрящую на него Ньяко.

— Спасибо, ты спас мне жизнь, — серьёзно произнесла дорганка.

Кайзер кивнул и ушёл в конец строя.

— Внимание всем! — громко произнёс Монабэ. — Сдвиньтесь поближе друг к другу, чтобы с конца было лучше видно шагающих впереди. Также сосредоточьтесь. Если Кайзер сообщит о ловушке, моментально замрите! А теперь идём.

Путешествие продолжилось, и уже вскоре предосторожности верховного старейшины оправдали себя. За следующие полтора часа Кай обнаружил аж двадцать пять ловушек, тем самым сохранив жизни почти всем членам группы. Единственный, кто ни разу не подвергся опасности — это сам Монабэ. Являясь пиковым Небесным Монархом и просто очень старым и опытным воином, он обладал превосходной интуицией. С её помощь он даже несколько раз спас двух воинов секты, что шли сразу позади него, поскольку они всё ещё находились в "наблюдаемой" им зоне. Однако уже за её пределами предсказать какую-либо скрытую опасность Монабэ никак не мог. Всё же энергетическим зрением он не обладал.

Вскоре туман расступился. Воины вышли к перепутью — круглому каменному участку.

— И куда теперь? — глядя на семь расходящихся троп, спросил Рагнар.

— Похоже, туман едва способен проникнуть в это место, — заметила Ньяко.

— Верно, — сказал верховный старейшина. — Думаю, мы можем некоторое время отдохнуть здесь. Я как раз сконцентрируюсь на артефакте поиска. Объявляю привал.

Сев на вымощенную камнями круглую платформу, Монабэ достал предмет и погрузился в медитацию. Остальные окружили старейшину, обеспечивая ему безопасность. К счастью, за полчаса ничего так и не произошло.

— Отлично! Я нашёл пространственный якорь в семи километрах от нас, — объявил открывший глаза Небесный Монарх. — Нам нужно в ту сторону, — указал он на одну из троп.

После этого группа из двенадцати Мастеров двинулась на север.

— Верховный старейшина! Верховный старейшина! — внезапно нарушив строй, подошла к Монабэ женщина по имени Юки.

— Ты что творишь?! — изумился Небесный Монарх.

— Верховный старейшина, а можно я посмотрю на артефакт поиска? — проигнорировала она его слова. — Можно? Можно? Можно? МОЖНО?! — вплотную приблизившись к Монабэ, схватила она его за плечи и тут же была оттолкнута одним из воинов секты.

— Что с тобой? — помрачнел Монабэ.

— Что со мной? — удивлённо переспросила она. — А что со мной? Что со мной? Всё в порядке, старейшина. Хи-хи… всё в порядке… хи-хи-хи-хи… — начала она жутко смеяться, а затем внезапно побежала вперёд, при этом не используя никаких техник ускорения.

Небесный Монарх попытался было сковать её пространственной техникой, но порыв тумана, пронёсшийся перед ним, неожиданно разрушил способность. Казалось, словно сам остров защитил женщину.

— За ней! Быстро! — крикнул Монабэ, побежав вперёд.

В отличие от Уве, который пропал бесследно, Юки ещё можно было спасти. К тому же хоть это и было лицемерно, но она всё же являлась членом Секты Восходящей Звезды, поэтому для верховного старейшины её жизнь была важнее.

Не забывая шагать по следам Монабэ, воины перешли на бег. Все они вмиг ускорились техниками, однако догнать Юки почему-то не смогли. Туман вокруг внезапно сгустился, будто бы намеренно давя и замедляя их. Даже разогнать его не получалось. В конечном счёте они могли лишь слышать хихиканье женщины, а также изредка замечать её фигуру впереди. Она так и не сворачивала с тропы.

Лес окаменевших деревьев внезапно закончился, и воины резко оказались на открытом пространстве. Впереди находилось огромное здание, похожее на храм. Оно стояло на краю отвесной скалы, а далеко внизу виднелся укрытый туманом пустой город.

Перед входом в храм на коленях стояла Юки.

— Это оно. Где-то здесь должен быть якорь, — вдруг сказал Монабэ и осторожно зашагал вперёд.

— Не нравится мне всё это, — вздохнул Рагнар, направившись следом.

Приблизившись и обойдя всё ещё неподвижно стоящую на коленях женщину, Небесный Монарх замер. Вскоре и остальные смогли понять — почему.

Грудная клетка Юки была вывернута наизнанку, а внутри неё копошились мерзкие насекомые. На лице воительницы застыла безумная улыбка.

— Жуть, — бросил Рагнар.

— Кто-то видел, что с ней произошло до того, как она начала себя так вести? — посмотрел на присутствующих Монабэ. — Хизэши, ты ведь шёл позади неё. Не заметил ничего странного?

— Нет, старейшина. Для меня всё это тоже оказалось неожиданностью. Юки всё это время спокойно шла передо мной.

— У меня есть одно предположение, но я могу ошибаться, — вдруг заговорил Кайзер.

— Говори.

— Мне кажется, я заметил, как она пыталась поглотить небольшое количество тумана своим Накопителем Рун незадолго до того, как стала вести себя странно.

— Гадство! — тут же выругался Небесный Монарх, схватившись за голову. — И почему я сразу не подумал о том, что это может быть опасно? — корил он себя. — Признавайтесь, кто ещё поглощал туман?! — глянул он на воинов.

Поднялось сразу четыре руки.

— Что вы чувствуете? — обратился верховный старейшина к четверым воинам секты.

— Пока вроде ничего.

— Да.

— Я ничего не заметил.

— Я тоже.

— Вы можете высвободить этот туман из своих Накопителей?

Священные Лорды кивнули, а затем выполнили требуемое.

— И всё же вы уже связались с ним, так что с вами может произойти то же самое, что и с бедной Юки. Предлагаю временно погрузить вас в стазис и отправить в пространственный артефакт.