НТ 9

— А что насчёт Беллума? — спросила Ньяко.

— Там нет множества отдельных сверханомалий. Вместо этого там находится Забытый Континент, который полностью покрыт подобным туманом. Вероятно, это опаснейшее место всех Миров Испытаний.

Прошёл час. Путешествие по скитающемуся острову спокойно продолжалось.

Оглядываясь по сторонам, Кайзер видел лишь голые стволы мёртвых деревьев, которыми некогда зарос весь остров. Если подойти к любому такому и потрогать его, то можно было легко понять, что дерево давным-давно окаменело.

— Плетёмся уже целый час… Может, лучше пойдём напролом? — предложил Рагнар.

— Ни в коем случае! — сразу же запретил старейшина Монабэ, который всё это время вёл группу лишь по заранее проложенным кем-то тропам, хотя при этом мог спокойно прокладывать себе путь сквозь окаменевшие деревья голой силой. — Так мы только привлечём внимание острова к себе, — пояснил он, вспомнив ужасы прошлого. — Иначе, как ты думаешь, почему в таком опасном месте никто из нас до сих пор не погиб? Есть версия, что туман в сверханомалиях разумен, но большую часть времени спит. И если не хотите встретиться со всеми ужасами этого места, то даже не думайте его тревожить!

Противиться Рагнар не стал и просто пожал плечами. Так движение группы продолжилось, но уже через четверть часа произошло нечто непредвиденное…

«Этот старпер просто крышей поехал. Мы уже больше часа на острове, но ничего опасного так и не произошло, — шагая вслед за одним из воинов Секты Восходящей Звезды, размышлял недовольный Уве Херман. — Может, он специально нас запугивает, а сам просто собирает все Руны, что попадутся ему на пути? Из-за тумана его почти не видно, и даже ощутить его действия не выйдет. Идеальное прикрытие. Чёрт, если всё действительно так, то разве это не грабёж? Руны должны делиться поровну!.. Это?!»

Резко повернув голову вправо, он увидел лежащую возле корней окаменевшего дерева едва заметную Руну размером с голову ребёнка.

«Судя по всему, только я сумел её ощутить и заметить! — обрадовался Уве. — Значит, это моя законная добыча. Ничего страшного, если я на секунду сдвинусь всего на пару шагов», — решил он наплевать на предостережение верховного старейшины.

— Эй, ты куда?!.. — на удивление тихо раздалось у него за спиной, но парень уже решился.

Быстро сместившись, он резким движением подобрал Большую Руну Ветра и широко улыбнулся.

«Есть! — обрадовался Уве. — Впервые вижу такую. Она мало того что связана с элементом Ветра, так ещё и является Большой! Интересно, сколько за такую можно выручить? Кстати, почему никто не возмущается?»

Парень обернулся и замер. Перед ним был настолько густой туман, что теперь нельзя было увидеть даже ладонь перед своим лицом.

— Вы где? — произнёс Уве, но ему так и не ответили.

Помрачнев, парень крикнул:

— Старейшина Монабэ!.. Рагнар! Кто-нибудь!.. Да что за хрень? Куда все подевались?!

Внезапно до Уве донесся странный клацающий звук, который словно приближался откуда-то издалека.

— Ай! — неожиданно ощутил он острую боль в шее и рефлекторно дёрнул рукой.

На землю отлетело сброшенное насекомое.

— Жук? Таракан? Что это и откуда? Как оно прокусило мою плоть? — ужаснулся Священный Лорд восьмого уровня, осознав, что на шее проступила кровь. — Нет же! Моё… моё Астральное Тело в том месте тоже немного повредилось!

Мгновение спустя Уве снова ощутил боль, но уже в области ног. Разозлившись, он резко раскрыл среднюю Сферу Молний, вмиг испепелив всё вокруг. Как-никак он являлся Мастером Четырёх Малых Звёзд, хоть и не показал это верховному старейшине, не желая выглядеть посмешищем на фоне Рагнара и Ньяко.

Появившиеся словно из ниоткуда насекомые были уничтожены, но убирать Сферу Уве пока не спешил. Непонятное щёлканье всё приближалось, и почему-то его это очень сильно напрягало. Продолжая стоять на одном месте, парень максимально концентрировался на восприятии, желая заранее ощутить опасность.

Его план сработал. Движущийся под прикрытием тумана огромный ковёр из тысяч жутких насекомых был вовремя обнаружен им. Сформировав одну из техник массового поражения, Уве моментально ударил по области.

Яркая синяя вспышка на несколько секунд разогнала туман. От жуков не осталось ни следа.

Уве усмехнулся.

— Так вам! — хмыкнул он. — Но понять бы теперь, где осталь… — парень вдруг прервался.

Щёлканье возвращалось.

«Опять? — нахмурился Уве. — Ну давайте! Идите сюда! Твари!»

Странные насекомые вновь хлынули со всех сторон, и вновь на них обрушилась мощь конечного Священного Лорда. Однако следом пришла ещё одна волна, и ещё, и ещё…

В определённый момент Уве даже попытался сбежать, но куда бы и как бы быстро он ни уходил, насекомые всегда находили и догоняли его. В конце концов его силы иссякли. Он боролся более часа, но, казалось, полчище жуков ничуть не уменьшилось.

Тяжело дыша, Уве Херман бежал из последних сил, всё время оглядываясь.

«Ну где же? Ну где же хоть кто-нибудь? Почему я даже до воды не могу дойти, хотя уже явно преодолел сотни километров?» — мелькали мысли в его голове. Он уже едва мог размышлять разумно. Не оставалось ни физических, ни духовных сил.

Внезапно жутко сильная боль от перенапряжённого Астрального Тела мощной вспышкой накрыла сознание парня, отчего он упал, и полчище неизвестных насекомых тут же поглотило его. Наконец добравшись до цели, они стали грызть плоть своей жертвы (как физическую, так и духовную), пробираясь всё глубже и глубже. Жуки заползали в нос, выедали глаза, разрывали щёки и даже зубы, в конце концов попадая в рот и дальше в тело. Отчего-то лишившись возможности уйти сознанием в духовный мир и даже разрушить собственную душу, Уве Херман был вынужден испытывать всю эту боль на протяжении безумно долгих пяти минут, пока в конечном счёте насекомые не разорвали его оболочку души.

— Стойте! — вдруг крикнул кто-то из воинов секты, вынудив группу остановиться.

— Что случилось? — обернулся Монабэ.

— Этот парень… Уве, он исчез! — прозвучал немного испуганный голос.

— В каком смысле исчез? — напрягся старейшина.

— Только что, буквально секунду назад, он был прямо передо мной, но внезапно туман сгустился, и мне показалось, что он пошёл куда-то в сторону. Я попытался окликнуть его, но моё горло почему-то свело от боли, и я едва сумел хоть что-то прошептать. А затем он и пропал.

Присутствующие стали оглядываться и громко звать исчезнувшего парня, но того нигде не было. Воины даже разогнали туман в радиусе сотни метров, однако так ничего и не нашли.

— Началось… — мрачно произнёс верховный старейшина. — Отныне вы должны быть в сотню раз более осторожными! Идём дальше, не стоит задерживаться на одном месте.

— Мы не будем его искать?

— Скорее всего, он уже мёртв, — серьёзно ответил Монабэ. — И если вы не хотите тоже бесследно пропасть, то лучше не сворачивайте с тропы! Что бы вы ни увидели в тумане, не обманывайтесь — это ловушка! Идём!

Воины продолжили движение.

— Ты идёшь? — услышал Кай, всё ещё стоявший на месте.

«Должен ли был я помочь?.. — пытался он найти ответ на этот вопрос, глядя в сторону. Именно там, в глубинах тумана, с помощью энергетического зрения он видел крайне плотную складку пространства. — Что я должен был сделать в такой ситуации? Я не знаю правильного ответа… Это удручает…»

Кивнув женщине за спиной, парень тоже зашагал дальше.

Спустя несколько минут, неожиданно для самого себя, Кайзер рефлекторно схватил идущую впереди Ньяко за воротник, заставив её остановиться.

— Ты что творишь?! — возмутилась девушка, но, увидев холодное выражение на лице парня, а также осознав, что не сумела даже среагировать на его движение, нахмурилась.

— Ловушка, — ответил Кай, указав Ньяко под ноги.

— Ты серьёзно? Откуда она там может взяться? Я ведь ступаю в точности туда, куда ступал и старейшина Монабэ, — ответила дорганка, но всё же идти вперёд не решилась.