НТ 9

— Но, верховный старейшина, так вы потеряете сразу четверых сильных бойцов! Если что-то произойдёт, то наша помощь будет далеко не лишней, — возразил один из Священных Лордов. — Да и, в конце концов, мы уже возле пространственного якоря, а то, что на Юки повлиял именно туман, ещё ничем не подтверждено!

— Ты прав, Юкимура. Я прекрасно это понимаю. Но именно потому, что мы так близко к выходу, я и хочу быть настолько осторожным. Даже если никаких последствий от поглощения тумана нет, я должен перестраховаться. Для вашей же безопасности лучше заморозить вас и изолировать, а затем пробудить уже в секте перед лекарями. Но не беспокойся о нас. В случае необходимости я обязательно призову вас на помощь.

— Хорошо, верховный старейшина, — смирился возразивший ранее воин.

Таким образом их группа уменьшилась до семи Истинных Мастеров. После этого Монабэ взглянул на труп своей подчинённой. Он уже хотел было использовать силу, чтобы развеять тело — запустить процесс быстрой трансформации в энергию, но внезапно вспомнил, что в секте у женщины остались дети. В конечном счёте он забрал тело, переместив его в пространственный карман.

Наконец присутствующие направились к храму, внутри которого, как сигнализировал артефакт, и находился пространственный якорь, связывающий внешний мир со скитающимся островом.

— Не останавливайтесь! Бегите изо всех сил! — кричал Монабэ, прикрывая группу от преследующей их десятиметровой безликой полупрозрачной твари. — Осталось ещё немного.

Впереди же бежал Кай, которому пришлось прокладывать для остальных дорогу прямо сквозь лес окаменевших деревьев. Искать условно безопасную тропу сейчас времени совсем не было…

Храм оказался ловушкой. Стоило воинам в него войти, как двери позади резко закрылись, стены стали непробиваемыми, а помещение заполнил всем надоевший уже туман. Ну а следом появились они — полупрозрачные гуманоидные существа, коих Мастера сходу окрестили призраками. А всё из-за нематериальности, что делала их невосприимчивыми к любым физическим атакам. Впрочем, духовные удары Сферами также были практически бесполезны, ибо призраки моментально восстанавливались с помощью тумана. Единственное, что более-менее помогало — это манипуляции с пространством и пространственные барьеры. Но и они держались не слишком долго.

Не считая практически полной неуязвимости, опасными призраки были ещё и по той простой причине, что игнорировали плоть воинов, а своими ударами били напрямую по Астральным Телам. И даже пары таких атак хватало, чтобы вывести любого Священного Лорда из строя. А после пяти-семи на Мастере можно было ставить крест. С такими повреждениями он однозначно становился инвалидом.

Но им удалось вырваться из западни. Монабэ всё ещё был ранен, но, используя силу Рун, сумел проигнорировать своё состояние, а затем с помощью пиковой Сферы Пространства прорвался сквозь необычные стены храма и перенёс всех наружу, пока остальные всё это время защищали его.

Конечно же, призраки сразу бросились в погоню, начав сливаться воедино. В конечном счёте воинов преследовало одно огромное существо, от которого и отбивался Монабэ, бегущий в конце. Искажая пространство, он не позволял ударам гигантского призрака достичь их. В данном случае это был наиболее эффективный метод борьбы.

— Готово! — крикнул верховный старейшина.

Мгновение спустя воины вновь были перемещены.

— Мы потеряли двоих… — констатировал Рагнар. — Скверно…

— Одного поймали во время бегства, — кивнула Ньяко. — Всё из-за чёртового тумана, что мешает двигаться с полной скоростью.

Кай осмотрел группу. Им удалось сбежать, но заплатив при этом немалую цену.

Не считая отправленных в стазис четырех воинов, в их группе теперь остались лишь Монабэ, Ньяко, Рагнар, сам Кайзер и Хизэши — сильнейший после верховного старейшины воин Секты Восходящей Звезды среди выживших. Ему, к слову, досталось больше всего. Священный Лорд старался этого не показывать, но Кай прекрасно видел, что его Астральное Тело сильно деформировано сразу в трёх местах. Ему срочно требовалась помощь Мастера Душ, обладающего как минимум пиковой Сферой. Увы, среди присутствующих такого не было, так что Хизэши оставалось лишь принимать алхимию и напитывать энергией специальный целебный артефакт. Вот только вряд ли этого было достаточно…

— Твою мать! — гневно крикнул Монабэ, удивив остальных. Ведь, не считая инцидента с Сакуми, он всё это время держал себя в руках, что бы ни случилось. Но теперь, сжимая в руках артефакт, он явно злился. — Бесполезно! Всё бесполезно!

— Что-то не так? — спросил Рагнар, догадавшись, что эмоции Монабэ связаны не с гибелью его подчинённых.

— Тот храм оказался ловушкой, и не было там никакого якоря. Но, чтобы обмануть нас, остров ретранслировал сигнал настоящего пространственного якоря. Когда мы сбегали, я попытался его отследить, а затем второй телепортацией переместил нас как раз к нему. Но есть ли здесь хоть что-то?

Гнев старейшины наконец стал понятен. Вокруг действительно не ощущалось никаких отголосков пространственного якоря.

— Возможно, он не прямо здесь, а где-то в окрестностях? — предположил Кайзер.

— Шанс есть, вот только… Похоже, из-за сопротивления тумана и двух экстренных переносов артефакт сломался, — вздохнул Монабэ, приподняв треснувшую вещицу. — А без него искать якорь в этом тумане будет очень сложно.

— Но у нас всё равно нет выхода, разве не так? — спросил Рагнар.

— Да… простите за эмоции, — успокоился старик. — Нам лучше не разделяться. Изучим округу в группе. Мы и так сильно рисковали, ломясь сквозь лес и используя телепортацию.

Так поиски точки выхода продолжились. Восстановив порядок, воины стали бродить по огромному пустырю, на котором оказались.

Шло время. К концу первого часа группа успела обследовать немалую область, но ничего похожего на пространственный якорь так и не обнаружила. Спустя ещё час верховный старейшина уже находился на грани отчаяния. Намёков даже на малейшие пространственные искажения нигде не было, а вдобавок он наконец заметил состояние Хизэши, которого в итоге заставил отправиться в пространственный артефакт. Так их осталось четверо.

— Может ли быть, что эта точка где-то в небе или глубоко под землёй? — задумался Рагнар.

— Исключено. Мой артефакт имел псевдо-Божественный ранг и был усилен божественными частицами. Туман мог его запутать, но, если заметите, он стелется над землёй и выше десяти метров не поднимается. То есть область под туманом и над ним проще сканировать. Будь якорь там, я бы это уже давно понял.

— Кайзер? — заметила Ньяко, что парень остановился и остался позади. Его едва было видно.

— Я нашёл, — прошептал парень, глядя в сторону.

— Что он там бормочет? — насторожился Рагнар.

— Кажется, он нашёл, — неуверенно произнесла дорганка.

— Здесь отлично спрятанная складка пространства, — крикнул Кай.

Монабэ бросился вперёд первым. Не жалея сил и даже используя Руны, он предельно сконцентрировался на духовном восприятии, попутно раскрыв Сферу Пространства на дюжину метров. Почти минуту он молча стоял с закрытыми глазами, которые затем внезапно распахнулись.

— Нашёл! Небеса, Кайзер, ты действительно нашёл его! — обрадовался Монабэ, схватив парня за плечи.

— Но мы ведь только что здесь прошли, — нахмурился Рагнар.

— Именно! Если бы не Кайзер, вероятно, мы бы никогда не нашли это место! — с улыбкой на лице старейшина похвалил парня. — Не знаю, как тебе это удалось, да и не буду выведывать это, но знай: если ты заинтересован во вступлении в Секту Восходящей Звезды, то я с радостью дам тебе личную рекомендацию!

Ньяко с толикой зависти взглянула на Кая. Всё-таки получить рекомендацию от одного из трёх верховных старейшин секты — дорогого стоит.

— Ладно, а теперь займёмся делом, — отпустив Кайзера, обернулся Небесный Монарх.

Он уже ощутил пространственную складку, поэтому сразу же приступил к созданию прохода внутрь. Развернуть её он даже не пытался — слишком сложно и рискованно было делать это.