Торговец

Седой заговорщицки подмигнул мне, как будто только что поделился со мной большим секретом.

– Вы меня, конечно, не помните, но мы давно знакомы. Я всегда знал, что наступит день, и наши пути снова сойдутся.

Он отпил чай из стакана.

– Я являюсь учредителем Сакральной Лиги, тем, кто создал её активы, подготовил устав и набрал команду. Структура Сакральной Лиги растянута в пространстве и во времени, и, чтобы было понятнее, я определю её как секретную службу, цель которой – сохранение порядка в мирах Селестиа. В самом начале своей истории Лига занималась уничтожением демонов-разрушителей.

Тогда члены Сакральной Лиги делились на две группы – Указывающих и Исполнителей. Исполнители обучались боевому искусству «невидимого клинка», внезапной атаки или контратаки в ситуациях, когда невозможно заранее обнажить нож. Указывающие искали цель и должны были контролировать выполнение задания. Демона очень сложно уничтожить, и по чертежам, обнаруженным в одной из сохранившихся книг Древней цивилизации, был создан Сакральный нож, удивительное оружие, с помощью которого Древние приносили в жертву бессмертных.

Со временем из наёмных убийц группа Исполнителей была преобразована в команду Приставов, целью которых стали поиск преступников и предотвращение преступлений. В Сакральной Лиге произошли коренные изменения, но есть один древний закон, который нельзя нарушить. Для того чтобы стать членом Лиги, нужно дать клятву верности и закрепить её кровью.

Седой встал.

– Наверно, вам кажется невероятным, может, даже безумным всё, что я сейчас рассказываю, но поверьте, выйти сейчас на январский холод, сесть в ледяную машину и вернуться в малогабаритную квартиру в Химках – это настоящее безумие, и, чтобы избавить вас от этого, я хочу предложить вам работу. Если согласитесь, будете расследовать преступления, совершенные в Четырнадцати Мирах Селестиа.

И, видя мой совершенно обалдевший взгляд, добавил:

– Обещаю, вы быстро привыкнете. Работа есть работа, люди остаются людьми, независимо от географического положения или языка. Работа Приставов, несомненно, опасна, но почётна и очень важна для поддержания порядка в Мирах. В ней намного больше плюсов, чем минусов.

Учредитель какое-то время пристально смотрел на меня, как будто пытался понять, какое впечатление на меня произвели его слова, а затем протянул мне руку.

– Ну что, Виктор, вы согласны стать членом Сакральной Лиги и служить на благо Селестиа?

Я настолько был ошеломлён происходящим, что выслушал монолог Седого, не задав ни одного вопроса, не вставив ни слова. К тому же всё, что он говорил, было кристально ясно и не требовало никаких объяснений. Он как будто рассказывал мне историю, которую я уже когда-то слышал, которую когда-то знал и забыл…

В это мгновение в моём мозгу промелькнули все события сегодняшнего дня, события прошедшего времени, когда я был ещё вместе с Машей и думал, что я обычный человек и у нас всё будет хорошо, потом мысли забежали вперёд, насколько позволяло моё воображение, и там я не увидел ничего яркого, хорошего по сравнению с тем, что уже было, прошло и уже никогда не вернётся… и вдруг услышал свой голос:

– Согласен. Да, я согласен, – и пожал Седому руку.

– Отлично!

Седой широко улыбнулся.

– Тогда давай сразу к делу.

Он открыл ящик стола, вытащил оттуда большую деревянную кобуру и положил на стол передо мной.

– Как я уже сказал раньше, перед началом обучения члены Лиги давали клятву и, чтобы доказать свою верность, должны были первый раз убить. Многое изменилось в Сакральной Лиге, но это правило осталось незыблемым.

Я растерялся. В моей полицейской практике были случаи, когда мне приходилось стрелять в людей, но я никогда никого не убивал.

– Кого вы хотите чтобы я убил?

– Да хотя бы вот эту суку. – Седой показал пальцем на дверь за моей спиной. – Мою соседку, которая всё время ржёт как ненормальная. Сил моих больше нет.

Я посмотрел на кобуру, поднял, почувствовав её тяжесть, и вытащил из неё пистолет.

«Да это же маузер…»

Я механически проверил, всё ли в порядке, вытащил обойму, убедился, что все семь патронов на месте, плохо помню, как очутился в сыром подъезде с тусклой лампочкой под потолком, и январская стужа снова накрыла меня ледяным одеялом…

Всё произошедшее дальше запомнилось мне какими-то отрывками, как вспышки реальности в ненастоящем, выдуманном мире.

Я засунул руку с пистолетом под полу куртки, подошёл к оббитой дерматином двери и нажал на дверной звонок. Внутри послышался до боли знакомый и такой фальшивый смех, события прошлых лет нахлынули с новой силой, но решение принято, обратной дороги нет. Я вытащил маузер из кармана и приготовился. Внутри послышались шаги, и дверь открыла моя Маша.

– Это ты?! – ахнула она.

– Да, – ответил я… и выстрелил ей в лицо.

Джангара

Рои был последним и единственным жителем на Джангаре. Он жил здесь сколько себя помнил и, хотя знал, что родом не с Джангары, не имел ни малейшего представления, как очутился на этой планете.

Тайна его рождения и желание найти подобных себе не давали Рои покоя.

А может быть, он не единственный, не последний? Может, где-то ещё есть такие, как он, или почти как он, или подобные ему, или совершенно не похожие на него?

«Джангара – большая планета, и то, что я никого до сих пор не нашёл, доказывает лишь одно – я плохо ищу», – успокаивал себя Рои и каждый раз, выходя на поиски артефактов, как ребёнок надеялся на чудо.

Ещё Рои сбивало с толку, что он знал необъяснимые факты, например то, что «Рои» – на самом деле не его имя, его звали иначе, но как – он не мог вспомнить.

Странное ощущение, что он знает то, что никогда с ним не происходило или чему его никогда не учили… откуда это? Должен же существовать тот, кто всунул все эти знания ему в голову!

«А с другой стороны, какое это имеет значение? У меня есть всё, что необходимо, – убеждал себя Рои, – и я совершенно ни в ком не нуждаюсь».

В небе над Джангарой всегда светило два солнца.

Одно из них было маленькой красной звездой, слабый свет которой почти не грел, с трудом добираясь до поверхности Джангары, но вторая звезда, сияющая ярким бело-жёлтым светом, поставляла достаточное количество солнечной энергии, чтобы на Джангаре возникла жизнь.

Обе звезды, принимая друг друга в магнитные объятия, двигались вместе и, с трудом расставаясь, замедляли своё вращение, тем самым уменьшая солнечный ветер, который мог сдуть атмосферу Джангары и испарить воду с её поверхности.

Джангара была старая планета, климатические условия на ней не менялись очень долго, и этого продолжительного стабильного периода времени хватило, чтобы всё живое развилось и распространилось по всей территории.

Обилие растительности способствовало появлению двух групп существ: Верхних, которые жили в кронах деревьев и опускались на землю только в случае крайней необходимости, и Нижних, живущих на земле, в тени деревьев.

Многие из Верхних в процессе эволюции приобрели крылья или кожные перепонки, которые позволяли им летать или прыгать между деревьями на большие расстояния, а остальные «вооружились» лапами и хвостами.

Сомкнутые верхушки деревьев закрывали доступ солнечному свету, подлесок и травяной покров были бедны и не могли создать условия для развития разнообразной жизни. Поэтому, в отличие от Верхних, Нижние жили в постоянной конкуренции и борьбе за пищу, бо́льшую часть которой составляли Верхние, умершие или неосторожно спустившиеся к земле. А когда еды было мало, Нижние нападали на своих же сородичей. Только несколько видов существ смогли приспособиться к этим сложным условиям существования.

И Верхние, и Нижние разделялись на всевозможные классы, отряды, роды, виды, подвиды. Их тела были покрыты чешуёй, перьями, шерстью, голой кожей, и все вместе они составляли разноцветный, кричащий разными голосами многообразный животный мир Джангары.