Торговец

Сегодня Рои проснулся поздно, когда солнце было уже высоко. Он потянулся всем телом, спрыгнул с кровати и, подхватив со стола камбу, сладкий и сытный фрукт, направился к окну проверить, будет ли дождь. Рои открыл задраенное на ночь окно, и тут же его оглушило криками животных, шумом листвы и дохнуло в лицо дурманящими запахами леса. Как оказалось, дождь прошёл ночью.

«Скользко, надо быть осторожнее…» – подумал Рои и, откусив от камбу приличный кусок, выглянул в окно. С высоты сорок четвёртого дома сплошной зелёный покров Кроновой равнины сверкал как россыпь драгоценных камней, и Рои, полюбовавшись немного на эту красоту, решил, что дождя больше не будет и можно выходить на поиски артефактов. Перед тем как уйти из дома, он подошёл к столу, на котором стояла большая раковина с водой. Из импровизированного зеркала на него смотрел всё тот же совершенно незнакомый, широкоскулый, небритый, кареглазый парень, которого он видел и вчера. Только борода подросла.

«Надо будет завтра побриться», – подумал Рои, разочарованно вздохнул, плеснул в лицо холодной воды, поднял с пола приготовленную перед сном сумку, открыл дверь и ступил на Тропу.

Тропа было сплетена им из особого вида лиан, которые были плотоядны и невероятно быстро росли. Рои нашёл эту лиану на одном из тех редких островов, которые, разрывая цепочку Экваториального архипелага, вели обособленный образ жизни, создавая на своей поверхности уникальный мир растений и животных.

Свисая с веток или сползая по земле в океан, сплетением стеблей лиана образовывала сеть, которая выделяла яд, не опасный для человека, но смертельный для попавших в ловушку морских животных, которыми лиана и питалась. В солёной воде океана её стебли отмирали, и, для того чтобы выжить, лиане пришлось научиться очень быстро выращивать новые.

Рои использовал это свойство и, затащив лиану на Кроновую равнину, сплетал, подкармливал, направлял в нужную сторону, а когда добивался желаемого результата, прекращал кормёжку. Лишённые пищи стебли быстро отмирали, засыхали, твердели, и так продолжалось до тех пор, пока он не закончил строительство Тропы, соединяющей все освоенные им острова.

Рои не только соорудил Тропу. Он построил дома на Тропе, хранилища для артефактов, укрытия от дождя и ловушки для животных, изготовил оружие для защиты от хищников, сборники дождевой воды, предметы быта и ещё многое другое – всё, что помогало существовать и выжить в этом мире.

Тропа была хорошо видна с высоты самого высокого дерева в округе, на верхушке которого Рои построил сорок четвёртый дом.

На этой части Тропы было пятьдесят два дома, а всего между первым, самым большим островом в Экваториальном архипелаге и последним в Южном полушарии Джангары было сто двадцать три дома, а потом нужно было лететь на Скутере, чтобы достичь следующего острова, расположенного уже в Северном полушарии.

Тропа пролегала от горизонта до горизонта, до самого океана, через всю Кроновую равнину, образованную сомкнутыми верхушками деревьев, в которых жили вонглины.

Любопытные вонглины, четырёхлапые существа светло-коричневого цвета с большими глазами, приплюснутым носом и двумя хвостами, весь день спали в своих гнёздах и только с наступлением вечера выходили на кормёжку и поиск артефактов. Они находили артефакты в нижнем ярусе леса и лесной подстилке, поднимали их наверх и прятали в тайниках.

Рои не знал, зачем вонглинам артефакты. Вонглины, так же как и люди, были подвержены слабостям, и, скорей всего, их толкало на собирание артефактов стремление обладать тем, чего ни у кого нет. И это полностью устраивало Рои. У него совсем не было желания, подвергая себя опасности, спускаться вниз, где обитали Нижние и где можно было наткнуться на ленгау, хищное существо, живущее на лесной подстилке из гниющих листьев и ветвей.

При всей кажущейся простоте поиск тайников требовал от Рои большой изобретательности и опыта. На всём протяжении Тропы он опустил канаты, ведущие к колониям вонглинов, и, спускаясь близко к их гнёздам, искал малейшие изменения в расположении веток, а иногда даже листьев, чтобы обнаружить место, где они спрятали артефакты.

В момент возбуждения вонглины выделяли резкий приторно-сладкий запах, который долго сохранялся и служил главным ориентиром для Рои в его поисках. Главное было не перепутать этот запах с запахом гаррауя.

Покрытые голубыми перьями с металлическим отливом, с глазами, обведёнными, словно оправой очков, оранжевыми кругами, и огромной пастью с плоскими зубами, обычно безобидные самцы гаррауя становились невероятно агрессивны во время спаривания. Они устраивали кровавые драки, бросались на всех, кто оказывался на их территории, и разрывали на части острыми, как ножи, когтями.

Гаррауя выделяли запах, похожий на запах вонглина, нашедшего артефакт, но, в отличие от вонглинов, гаррауя во время брачного периода были не менее опасны, чем хищники, обитающие внизу.

Сейчас как раз был брачный период, поэтому Рои, имевший опыт встреч с рассвирепевшим животным, прежде чем выйти на поиски артефактов, сделал несколько простых, но важных приготовлений, которые должны были обеспечить его безопасность. Первым делом он проверил прочность каната, затем опустился на колени и тщательно принюхался, пытаясь различить запах гаррауя в знакомых запахах тропического леса, потом внимательно осмотрел окрестности сквозь сплетение лиан внизу и, убедившись, что гаррауя поблизости нет, начал спуск.

Вчера вечером по дороге в сорок четвёртый дом он услышал крики двух вонглинов, ожесточённо дерущихся на одном из деревьев. Два больших самца, обхватив хвостами толстую ветку, тянули каждый к себе что-то напоминающее длинный кнут. После долгих усилий и истошных криков, которые взбудоражили всю колонию, одному из самцов удалось выдрать артефакт из лап противника, и, победно фыркая, он удрал в гущу листвы.

Такой артефакт ещё не встречался Рои, и, естественно, он был обязан заполучить его.

Держась за перила, Рои дошёл до места, где видел дерущихся самцов, и сразу, ещё издалека почувствовал знакомый приторно-сладкий запах.

Трудно было спрятать артефакт на территории колонии под взглядами сотен сородичей, которые всегда были не против стащить вожделенный предмет, поэтому потасовки и крики дерущихся вонглинов, как правило, выдавали место нахождения артефакта, но вчерашний вонглин был одним из молодых самцов, которые жили отдельно, на приграничной территории между двумя колониями, и это обстоятельство могло усложнить поиски.

Рои знал, что артефакты пробуждаются при прикосновении к ним и ему не стоит дотрагиваться до них без особой причины. Поэтому он заранее приготовил сачок и длинный подхват, ручки которых были сделаны из костей уланги, земноводного существа, живущего в средней зоне леса. Кости уланги не проводили энергетические импульсы.

Всего один раз Рои ошибся и чуть не поплатился за это жизнью, на своём опыте узнав, что артефакты смертельно опасны для чужаков.

Однажды в гнезде вонглина он нашёл необычный артефакт, фигурку девушки, которая сидела в соблазнительной позе, и, потеряв на мгновение бдительность, дотронулся до неё незащищённой рукой.

Очнулся Рои внизу, под деревом, когда уже начало темнеть, в куче гниющих листьев, которая и спасла ему жизнь. Несколько часов начисто стёрлись из его памяти. Рои долго не мог вспомнить, что с ним произошло, как оказался внизу, и, только с трудом вскарабкавшись назад, на дерево, когда снова наткнулся на фигурку девушки в гнезде, всё вспомнил и понял, что чудом остался жив.

Рои закрепил на груди сачок и подхват, засунул во внутренний карман куртки самую необходимую и дорогую из его вещей – Детектор артефактов и стал медленно спускаться по канату туда, где вчера видел дерущихся вонглинов.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.