Поймать ветер

Вдруг руки коснулось что-то холодное и я чуть не подпрыгнула на месте.

"Хосяйка"

Я тут же успокоилась. Надо же так тихо подкрадываться, я не услышала ни шороха, как, собственно говоря, и Василь.

— Здравствуй, моя хорошая! — я присела и потрепала животное по голове, отчего та блаженно зажмурилась. — Думаю, надо дать тебе имя.

Гончая вопросительно приподняла одно ухо и чуть наклонила голову в ожидании. Я заметила на ее шкуре несколько царапин, но в целом она выглядела невредимой.

— Будешь моей Тайной! Нравится? — действительно, теперь наличие собственной гончей было еще одним моим секретом.

Ох, сколько же всего мне предстоит скрывать… как бы самой не запутаться.

Гончая удивлённо заозиралась, а потом радостно завертелась на месте, виляя хвостом.

"Хосяйка. Хорошая хосяйка"

— Ничего умнее придумать не могла? — Василь презрительно скривился и вильнул хвостом. — Что это за имя вообще? Хотя чего еще ожидать от девчонки без грамма фантазиииии… мряяя…шшш…

Обрывок фразы потонул в кошачьем вопле, так как гончая была в корне несогласна с его суждениями.

Да, веселая мне предстоит жизнь, ничего не скажешь. Эти двое — просто великолепная компания для беглого нелегала.

Глава 19. Князь Норен

Вопреки ожиданиям Василя до окраин Сатора мы добрались только к вечеру следующего дня. Я была сильно измотана долгой дорогой и практически падала на землю без сил. Быстрее передвигаться было просто невозможно, как бы кот меня не поторапливал.

— Мрр… вот скажи мне, — принялся за свое кошак, — как ты вообще такая хилая до дня-то сегодняшнего дожить умудрилась?

Его мордочка выражала неподдельный интерес, но в глазах плясали ехидные огоньки. Долгий путь никак на нем не отразился. Шкурка лоснилась и блестела, хвост стоял трубой, а пушистые усы то и дело смешно подпрыгивали, когда кот замирал на некоторое время, сверяясь с дорогой. В целом весь его облик выражал благополучие и радость. Чего нельзя было сказать обо мне.

На широкий тракт выходить мы не рискнули, поэтому пробирались по самым непролазным местам лесной чащи. И теперь, даже нищие, выдали бы мне милостыню, так жалко я выглядела. Платье разорвано в нескольких местах, плащ весь в грязи и остатках листвы, не говоря уже о внушительных синяках под разноцветными глазами.

— Уууу…, — я чуть не схватилась за голову.

Кто же меня в таком виде, да еще и с такой компанией через городские ворота пропустит.

— Чего мычишь? — буркнул Василь раздраженно. — Аль, разговаривать, наконец, разучилась? Счастье-то какое!

— У нас нет ни единого шанса! — от отчаянья я остановилась и резко села на землю. — Меня сразу сдадут местному ищейке… сразу… посмотри на нас! Да более подозрительной компании трудно сыскать во всей Синарии!

Кот удивленно обернулся и действительно начал рассматривать нас с Тайной со всех сторон, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону.

— Да, действительно, — сделал заключение он. — Выглядите отвратительно. По отдельности еще ничего, но вместе совсем гадко. Даже капюшон плаща не спасает.

— И что теперь? Неужели весь этот путь был проделан напрасно, — я так и осталась сидеть на траве, последние крохи сил меня покинули.

— Чего сопли распустила! — Василь нервно закрутил хвостом. — Нет, ну что за молодежь! Что за воспитание! Эх, не то, что мы с Ранисой в старые времена… эх, было время.

Тайна нетерпеливо рыкнула на кота, поторапливая.

— Так, о чем это я, — продолжил Василь. — Ты думаешь, в городе только один вход? Есть такие пути, где могут провести самую темную нечисть, не забесплатно, конечно.

Кот удовлетворенно раскинулся на траве рядом со мной и добавил:

— Ну а выглядите вы все равно отвратно… И псину бы эту куда отправи-и-и-ит-т-ть… мяяяя…, — Тайна попыталась схватить говорливое животное за хвост. — Да шучу я! Шучу! Мряяя… Что хозяйка, что животина, обе шуток не понимают.

— У меня нет денег, — напомнила я коту прописные истины.

— Здрасте! — он деланно возмутился. — А ты внимательно все подарки Ранисы рассмотрела? Или просто скидала все как было и даже спасибо не сказала? Хотя кому это я про спасибо говорю…

Я начала суматошно перебирать свою небольшую поклажу и с удивлением обнаружила, что шкатулка, которую мне подарила Раниса стала намного тяжелее. Без труда открыв крышку я обнаружила пару десятков серебряных монет и несколько золотых. Это была довольно приличная сумма, на которую можно было около месяца сытно жить в городе и ночевать в тепле.

— Спасибо, — тихо сказала я. — И тебе и Ранисе за все, что вы для меня сделали.

В душе разливалось тепло благодарности к такой странной, но заботливой старушке и даже к Василю.

— Точно из ума выжила! — вздохнул кот, сделав вид, что ни капли не удивлен. — Два золотых давай сюда, я скоро вернусь.

— А почему так дорого? — действительно, это была добрая половина всех имеющихся у нас денег.

— А ты что хотела? За тайные тропы надо хорошо платить.

Он протянул лапку и я, скрепя сердце, отдала ему две золотых монеты. После чего кот мгновенно бросился к городской стене, велев ждать его здесь.

День клонился к закату и я, чтобы занять время принялась разглядывать город, представший на горизонте перед нами в красновато-розовых тонах.

Похоже, дела у князя Норена действительно обстояли не лучшим образом. Кругом, куда хватало взгляда, были видны следы ушедшей роскоши и запустения. Массивная крепостная стена давно приобрела сероватый цвет и кое-где пошла трещинами, а проходящие, то и дело по своим делам прохожие, выглядели бедно.

Виднеющейся в самом центре шпиль замка был без родового флага, что говорило о том, что Норен отлучен от двора.

Н-да, незавидная участь у князя, враз лишиться всего, что у него было.

Однако, надо было отдать князю должное. Несмотря на бедность, город выглядел чисто и ухоженно. Не было мусора на улицах, зарослей бурелома вокруг стены, грязной брусчатки. Даже охрана на мосту выглядела довольно сносно. Чем дольше я за ними наблюдала, тем больше военные восхищали великолепной выдержкой.

Похоже, князь сохранил самое главное — уважение своих людей, что было даже ценнее, чем накопленные богатства.

Тайна уселась рядом и тоже наблюдала за снующими туда, сюда, вдоль центрального тракта людьми, смешно наклонив голову набок и высунув язык.

— Что? Людей никогда не видела, что ли? — я тихонько рассмеялась.

Надо же, всегда воспринимала гончих как своеобразных машин для убийства, а оказалось, что они обычные собаки, только очень преданные своим хозяевам и исполняющие все их приказы. От простого осознания в душе поднялась волна злости — ищейки еще хуже, чем я о них думала.

Еще некоторое время мы с Тайной понаблюдали за жизнью города, и я откинулась на траву, прикрыв глаза. Надеюсь, кошак вернется не слишком поздно.

— Ррррр… — я сама не заметила, как задремала и меня разбудило тихое рычание гончей.

К нам кто-то приближался. Не зная, чего ожидать, я легко прикоснулась к стихиям и теперь держала их наготове. Тайна вскочила на ноги, и прижав уши к голове, без остановки рычала.

— Да успокойся ты уже, — услышала я знакомый ехидный голос и впервые была ему от всей души рада.

Из темноты показался Василь, а рядом с ним шел мужчина в темном плаще. Лицо его было покрыто капюшоном, но это не помешало мне заметить его слегка сверкающие в темноте светлые глаза.

Неужели маг, где коту удалось его раздобыть? Нелегал в городе? Или из благородных? Ни то, ни то мне совершенно не нравилось.

Мысли прыгали одна за другой, но опасности от мужчины я не ощущала, да и Василь без опасений скакал рядом. Я приняла решение успокоить собаку.

— Тайна, фу, спокойно!

— Интересное имя для гончей, — голос незнакомца был низким и довольно глубоким. — Никогда не видел, чтобы их кто-то приручал, кроме ищеек. Не боишься, что она может ослушаться приказа.