Место под солнцем

Но прежде чем он заговорил, загривок Мейса уже ощетинился от предчувствий и догадок.

— Дженни в беде, — произнес мужчина глухим голосом, сразу обратившись к нему на английском. — Я ее брат, Нэйтан. Вы же Мейсон, верно? Она много рассказывала о вас. Мне здесь больше не к кому обратиться…

И он едва заметно пошатнулся, невольно ухватываясь чуть дрожащей рукой за дверной косяк.

Мейс сделал шумный вдох, ощущая, как по позвоночнику прокатывается слишком знакомый черный сгусток энергии.

— Заходи, — коротко сказал он, пропуская Нэйтана внутрь лачуги и ставя свечу на стол. — Говори.

Мужчина тяжело шагнул в дом и остановился посреди единственной скромной комнаты, не замечая ничего вокруг себя.

— Она пропала неделю назад, — начал он каким-то осипшим голосом, на что Мейс лишь кивнул, прекрасно зная, сколько дней Дженни не появлялась ни у него, ни в госпитале. — Телефон не отвечал, в комитете Красного креста сказали, что она исчезла. Я… я знал о ее проблемах с наркотиками. Она просила у меня денег, но я не давал. Я прилетел из Манчестера как только смог, вчера утром. Поднял все связи, всех знакомых… Последний раз Дженни видели пять дней назад в Амране. Там она занимала у какого-то типа. Он же ее и сдал. Сказал, что одалживал ей многократно, но она ничего не смогла вернуть. Мейсон… Дженни продали в притон в Саной, в столице.

Синие глаза холодно сузились, неотрывно глядя на осунувшееся, почти серое лицо Нэйтана. Несколько мгновений Мейс ничего не говорил, и лишь крылья его темного носа нервно подрагивали под арафаткой, жадно вдыхая накаляющийся воздух.

— Почему ты пришел ко мне? — наконец, спросил марсианин. — Что ты от меня хочешь?

Почти такие же пухлые как у Дженни губы едва заметно дрогнули на мужском лице, и Нэйтан медленно и обреченно покачал головой.

— Я пришел умолять о помощи. Я готов заплатить всем… Наркодиллеру по долгам сестры… Посреднику из притона… Тебе. Сколько скажешь! Но я физически не справлюсь с той бандой, что держит это поганое место, чтобы вытащить Дженни. У меня не хватит ни сноровки, ни сил, ни знаний. Я обычный клерк из мегаполиса. И я никого здесь не знаю, кто бы мог помочь в этом деле. Кроме тебя.

— С чего ты взял, что я смогу ее оттуда вытащить? — тихо и холодно спросил Мейс, чувствуя, как из пучин прошлого поднимается удушающий призрак самого себя, у кого так и не вышло спасти собственную сестру, его милую мелкую.

Нэйтан поднял на него болезненно потемневшие глаза и едва слышно ответил:

— Дженни говорила, что ты единственный, кому она доверила бы свою жизнь без оглядки. Если ты согласишься помочь… у нее будет шанс.

Шанс? У Дженни? Нет… Вся чудовищная ирония его жестокой и отвратительной судьбы была в том, что шанс она давала именно ему, Мейсу. Кидала на землю как старую сухую кость, с усмешкой наблюдая, схватит он ее или так и сдохнет в той тьме, куда она его столь изощренно завела. Однажды он разрушил все в своей жизни, но так и не справился с одной простой задачей: вытащить из плена свою сестру. И Нэйтан тоже не справится. Так у кого был этот самый, единственный и мизерный шанс?

Мейс криво усмехнулся, удивляясь, как стремительно трезвела от нарождающейся злости голова. Ладонь потянулась к столу и ухватила наточенную джамбию, оглаживая привычные изгибы ее рукоятки. Он сделал шумный вдох, впитывая в себя запахи сгорающего воска, натертого металла, чужой и своей боли.

— Если я вызволю твою сестру из притона, — наконец, заговорил Мейс, — ты увезешь ее отсюда так, чтобы никогда больше ее нога не ступала по землям Йемена. Ты отправишь ее на лечение, чтобы больше ни песчинки героина не попало в ее тело. И ты будешь о ней заботиться так, чтобы она улыбалась и благодарила тебя за жизнь каждый день. Усёк, Нэйтан?

Но тот безвольно рухнул на колени, бормоча обещания и какие-то неведомые Мейсу молитвы.

========== Глава 7. Доверие ==========

Первый по-настоящему теплый уик-энд этой весной обещал быть вполне себе приятным. Потому что Чарли позвала всех на пикник в Мерифилд в домик своей бабушки. Всю разнопланетную компанию, включая их с Мейсом. И если пару месяцев назад Никки вежливо бы отказалась, не совсем уверенная в том, что огненного марсианина там на самом деле хотят видеть, то сейчас сомнений уже не возникало. Их действительно приняли.

За все время жизни в Чикаго Мейс сильно изменился. Нет, он был все такой же немногословный, вспыльчивый, деспотичный и дерзкий. Но самоотверженной работой в автомастерской, где трудился уже на равных с Чарли, готовностью выручить и помочь, если у кого-то возникали трудности, щедростью, с которой он всегда мог финансово поддержать, и честностью Мейс заслужил если не прощение, то хотя бы понимание. И признание того, что на него можно было положиться.

Никки, подпевая какой-то веселой песне, льющейся из радио ее неизменного маленького джипа, который она ни в какую не хотела ни на что менять, резво свернула к автомастерской. Выходной сегодня был у всех. Кафе «На Марсе» временно закрыли на пару дней, ибо они с Мадлин поняли, что пора сделать паузу. Всем требовался отдых после напряженной и неустанной работы в последние месяцы. Поэтому ее подруга вместе с Чарли и ребятами еще с утра отправилась в Мерифилд, чтобы начать приготовления к пикнику. А вот Мейс заканчивал какой-то срочный заказ в мастерской и обещал освободиться к полудню. Так что Никки, собрав все необходимое для пары дней за городом, решила заехать за ним прямо на работу. Хотелось поскорее вырваться из рутины и насладиться этой поездкой напополам с его снисходительной улыбкой. Да, улыбался он не часто, но с каждым разом все более расслаблено. И тогда Никки завороженно наблюдала, как искрятся в задорном прищуре его неземные синие глаза.

Парковка перед мастерской была уже пуста — объявление о выходных читали все клиенты. Но в распахнутых воротах виднелся какой-то вылизанный белый автомобиль. Видимо, его Мейс и должен был закончить. Однако пока Никки вылезала из джипа, с наслаждением понимая, что легкий жакет можно, наконец-то, не застегивать, она услышала заливистый женский смех, и чей-то незнакомый голос томно прощебетал:

— Это невероятно! Я и представить не могла, насколько ты профессионал в своем деле! Считай, что я теперь твой постоянный клиент!

И если бы не притворно слащавый и нарочито заигрывающий тон, Никки бы не обратила на все это внимания. Ведь Мейс действительно отлично знал свое дело и работал от души. Но увиденная рядом с раскрытым капотом фигура девушки не оставила особых сомнений: ее интерес простирался явно дальше содержимого под капотом своего авто. Вырядилась незнакомка знатно. В облегающие кожаные лосины, сквозь натянутую ткань которых отчетливо проглядывала линия миниатюрных стрингов, белый топ с глубоким вырезом, где ее пышная грудь с трудом помещалась, и легкую черную кожанку, едва достающую ей до талии и приглашающе распахнутую. Да и стояла девица очень недвусмысленно — облокотившись о носовую часть своей беленькой машины и склонившись над двигателем, в котором возился Мейс.

Никки даже приостановилась во дворике и с любопытством взирала на сию картину. Понаблюдать что ли за столь изысканным спектаклем? Может, повезет увидеть, как эта профурсетка перейдет от слов к действиям? Хотя с Мейсом такое вряд ли прокатило бы, даже будь он тысячу раз свободен. И правда, огненный марсианин, одетый сегодня в рабочий комбинезон и перчатки, с тщательно замотанной на голове арафаткой едва ли замечал клиентку, полностью сосредоточившись на закручивании какой-то детали. И Никки уже хотела было зайти, как внезапно девица оживилась и, изогнувшись всем телом, придвинулась к марсианину и неторопливо огладила его плечо, медленно спускаясь ладонью по руке.

На какой-то очень краткий миг Никки ощутила неприятный укол, который заставил ее замереть на месте и невольно сделать долгий выдох. Но уже в следующее мгновение она уверенно улыбнулась. Она отлично представляла, что за этим всем последует.