Кольцо Олимпа

В этот момент послышались быстрые и легкие шаги, и порог столовой переступил Тротл, молчаливый и уставший, но довольный. Оглядев присутствующих и убедившись, что Мадлин на месте, он подошел к командующему и положил перед ним на стол то, что держал в руках: небольшой кусок какой-то то ли жесткой материи, то ли волокнистой кожуры бледно-зеленого цвета, покрытой темным пористым слоем.

— Что за подношения? — заинтересованно спросил Стокер, поднимая голову и в ожидании объяснений скрещивая руки на груди.

— Мне кажется, — уверенно произнес Тротл, поправляя очки, — я нашел то, что поможет немного оградить нас от инфразвука. Не спасет, но снизит его воздействие. Полые волокна ампельных суккулентов неплохо могут заменить звуководы, если правильно расположить их направление. А губчатые внутренности камневидных кактусов частично поглотят звуковые колебания за счет своей пористой структуры. Я соединил их навскидку и протестировал. Поднял мощность установки до чувствительной и замерил силу воздействия под этой поверхностью. И она оказалась в половину слабее. На большее не было ни времени, ни ресурсов, к сожалению, — и он вздохнул. — Может, пригодится, не знаю.

Стокер внимательно осмотрел принесенный образец, прищурив пытливые глаза, помял его в пальцах и, наконец, удовлетворенно хмыкнул.

— Мозги работают, лихач! — одобрительно кивнул он. — Никогда в этом не сомневался. Что ж, обеспечим в первую очередь солдат и добытчиков такими чепчиками. И приступим к обшиванию этим волокном стен укрытий. Надеюсь, суккулентов нам хватит хотя бы на основное. Карабин, с завтрашнего дня ты руководишь работами в нашем укрытии, все производства переводим туда. А вы… — и он кивнул остальным, — в свете обстоятельств вынужден отправить вас на самое отчаянное задание. И на него наша последняя надежда.

— А что с девушками? — тихо спросил Тротл, приподняв бровь.

— Ворота нашего укрытия для них по-прежнему открыты. Но если вы решите, что дочь отличного геолога и две землянки, не подверженные инфразвуку, сделают ваш отряд сильнее, а не слабее, решать вам. Мне нужен результат. И… постарайтесь остаться в живых.

====== Глава 18 ======

На этот раз Мадлин волновалась как никогда. Может быть, потому что предстоял уже не обычный переезд от портала до штаба, а непростое спецзадание, в котором они с Чарли безоговорочно согласились принять участие. Оценив все возможности, ресурсы и временные рамки, Стокер отправил их пополнившийся девушками отряд на поиски Корпуса надежды, где нужно было узнать, что осталось от некогда подающего ту самую надежду научного центра и каковы были их шансы на выживание. Либо им удастся разгадать алгоритм создания универсального оружия и победить незнакомого им врага, либо оставалось сражаться с ним практически голыми руками.

Возражения по поводу участия девушек были лишь у ребят, но Лантан знала туда дорогу и как никогда рвалась к месту, где провел последние годы жизни ее отец. Чарли вызвалась помочь с прочтением схем и заявила, что не собирается протирать штаны в укрытии. Да и Мадлин не представляла себя забившейся в защищенный бункер, когда все ее друзья и, по сути, самые близкие существа на свете будут вдали от нее рисковать жизнями. Тротл скептически поджал тонкие кофейные губы, но потом более успокоено произнес:

— Ладно, пока ты рядом со мной, я смогу тебя защитить. Но будь осторожна как никогда.

Винни вернулся в Сэто лишь к ночи и, отчитавшись перед командующим, отправился к братьям скоординировать действия по подготовке к походу. Их собирали по полной. Всем была выдана пара комплектов плотного термобелья, запас высоких носков, непродуваемые теплые кофты с капюшоном, защитные очки и специальный военный экип цвета серо-бурого песка. Казалось, что штаны и куртка из какого-то особенно износостойкого тканого материала имели не только мотозащиту, но и эластичные и очень прочные вставки по всей возможной поверхности. Мадлин ощущала себя в этом костюме фантастическим космонавтом, хоть он и был предельно удобен и не сковывал движений, ибо изначально был подогнан под длительные переезды на мотоцикле и пешие переходы. Под шлем она натянула мягкую балаклаву, закрывающую все, кроме глаз, про которую Тротл пространно бросил:

— Вообще-то она неплохо спасает от песчаных бурь и палящего солнца. Но надеюсь, в этот раз обойдется.

Ботинки всем выдали совсем не байкерские, зато высокие, добротные и с массивной шипованной подошвой, идеально подходящей для подъема по горам и песчаным поверхностям. Только шлем и перчатки позволили оставить свои.

На седла погрузили объемную поклажу из более теплого и толстого спальника, запасов сухпайков, баллонов с водой и различного альпснаряжения, назначение которого Мадлин немного тревожило, ибо что-что, а вот восхождений, а уж тем более на чужой планете, она никогда раньше не совершала. Впрочем, это все пугало куда меньше, чем выданное ей оружие. Лазерный пистолет оказался намного меньше, чем те, которыми пользовались ребята, и скорее походил размерами на какой-нибудь штатный полицейский глок, если бы не его обтекаемая форма, легкий вес и мудреное управление двухпозиционным курком. Тротл успел показать ей лишь основное: как держать и целиться, как активировать заряд и как безопасно для себя стрелять лазерным лучом, но на более детальный инструктаж времени утром не оставалось.

Несмотря на ранний подъем и старт отъезда в предрассветных белесых лучах мутноватого солнца, которое сегодня уныло пробивалось из-за гор через серую пелену еще не окрашенных дневными красками и клубящихся облаков, провожали их давно собранные и неутомимые Стокер и Карабин, вышедшие на площадь. Комендант, готовая к переезду в укрытие и облаченная в походную одежду с пухлым рюкзаком на седле компактного серого эндуро, протянула ребятам и Лантан черные банданы из какого-то уплотненного материала, будто в него было что-то вшито.

— По твоей технологии, Тротл, — по-деловому произнесла она, обращаясь к рыжему как к командиру отряда. — Мы немного поколдовали над долговечностью, толщиной и функционалом звуководных покрытий и успели сделать несколько экземпляров к утру. Повяжите этими банданами головы, спрячьте антенны. Извини, на землянок не рассчитывали, — и она несколько иронично развела руками.

— А как же ты и Стокер? — Тротл проигнорировал ее колкость и повертел в руках черную ткань. — Вам в первую очередь надо поберечь себя.

На это Карабин чуть прищурила свои большие зеленые глаза и, прежде чем натянуть на голову серый шлем, оставляя на спине копну черных волос, ответила рыжему уже на марсианском, подчеркивая этим, что ей претит разговаривать с сородичем на иноземном языке. Судя по всему, слова ее были не менее холодными, нежели тон, и Тротл едва заметно покачал головой, не споря, но и не одобряя ее позицию.

— Не обращай внимания, мы все сейчас немного на взводе, — между тем обратился к нему уставший и напряженный Стокер, также одетый для длительного и вооруженного выезда. — Лихач, я рассчитываю на тебя. Пока вы будете на этом задании, мы постараемся обезопасить максимальное количество солдат такими вот аксессуарчиками, — и он кивнул на бандану, которую Тротл уже споро повязал на голову, закрывая ею все, кроме ушей. — И поедем громить этот сброд генетического мусора вместе с их гребаными установками. Авось и сам враг подтянется на огонек. А то как-то не пристало марсианам воевать с челядью. Так что жду вас обратно либо с оружием, либо готовыми умереть за планету.

— Будет сделано, командир, — тихо, но уверенно ответил Тротл. — Мы не подведем тебя. В этот раз уж точно, я обещаю, — и кончики его ушей невольно опустились от тягостных воспоминаний прошлой войны и собственных ошибок.

Стокер презрительно фыркнул, скривив темные губы в недовольном рыке, и небрежно произнес:

— Зря я не практиковал в отряде Борцов за свободу суровые наказания. Тогда не слушал бы сейчас всякий неуместный вздор. Я сказал, что рассчитываю на тебя, а это значит, что ты был и остаешься командиром спецподразделения. И тебя никто от этого звания не освобождал. Как и от моего доверия.