Страница 81 из 86
Пришлось отказаться от палаток, от большей части провизии и фуража, походной кузницы и всего остального, что могло замедлить скорость отряда. С собой брали только самое необходимое: оружие, боеприпасы и запас еды на три дня.
При этом первые несколько часов марша прошли относительно спокойно. Да, несколько раз им на встречу попадались то бредущие небольшими группами немертвые, то не слишком большие хоть и шустрые мутанты, еще не успевшие отожраться и заматереть. Первых сносили с дороги походя даже не останавливаясь, со вторыми приходилось возиться дольше – двое убитых копейщиков и один раненный мушкетер – но в целом, на глобальные проблемы это совсем не тянуло.
Глобальные проблемы начались ближе к ночи, когда солнце уже окончательно – по-зимнему рано – ушло за горизонт, и на петляющую среди отдельных лесных островков дорогу опустилась темнота. Наверное, если бы этот момент показывали в кино, то все выглядело очень красиво: растянувшийся по узкой дороге отряд, освещенный магическими светляками, висящими над колонной и дающий ровный глубокий оранжевый свет, вырывающийся из ртов уставших уже порядком людей пар, мерный гул сотен сапог, металлическое позвякивание оружия, доспехов и конской сбруи, и медленно опускающиеся с неба, из темноты при полном отсутствии ветра снежинки.
Всю эту картину Серов наблюдал сверху, периодически выпрыгивая из тела и обозревая окрестности доступным только ему образом. И именно он заметил приближение к отряду группы тяжеловесных монстров из четырех голов. Причем трое были поменьше – где-то около полутонны весом, из тех что уже начинали обрастать броней, но в целом более-менее поддавались обычной острой стали – и один чемпион весом сильно за тонну, который успел обзавестись защитой буквально со всех сторон и с трудом поспевал за своими более шустрыми товарищами.
- Монстры с правого фланга! – Александр быстро вернулся обратно в физическое тело и тут же принялся командовать перестроение, - копейщики вперед! Мушкетёры готовсь! Развернуть орудия! Маги подсветите мне вот ту опушку.
В указанном сюзереном направлении тут же улетела пара светляков, что, впрочем, не сильно помогло. Это только в фильмах полная тьма такой не является, и зритель отлично видит, как минимум силуэты в ночи. Реально же в поле, вдалеке от мощных источников света и при плотной облачности уже на расстоянии двадцати метров не видно практически ничего.
Ну и соответственно унесшиеся в даль светляки, которыми молодые маги на таком расстоянии управлять конечно же не могли, лишь на мгновение выхватили из плотной, окружающей людей темноты движущиеся в их строну силуэты. Что интересно, мутантов невозможность использовать зрение в качестве основного источника информации об окружающем мире, видимо, совершенно не смущала. Они пользовались другими органами чувств и безошибочно перли в нужном им направлении с самоуверенностью танка. Впрочем, скорее дело тут было в полном отсутствии мозгов, такое часто бывает – чем меньше мозгов, тем больше уверенности в себе.
Тут на помощь пришел Ариен. Он прошептал что-то себе под нос, поднял руку вверх и пустил в небо натуральную осветительную ракету, которая в отличии от «младших товарищей» вполне сносно выхватила из лап тьмы круг земли примерно в пару сотен шагов диаметром. И, надо сказать, сделал он это более чем вовремя.
До тварей оставалось всего метров семьдесят, когда мушкетеры и пушкари без команды – нервы у людей тоже не железные – выпустили в противника свои огненные приветы. Попали естественно не все, в такой ситуации, да еще и по движущемуся противнику ждать хорошей меткости было достаточно глупо. Тем не менее одного меньшего монстра, поймавшего сразу два ядра, упокоило на месте. Здоровая бронированная тварь, надежно защищенная даже от выстрелов из мушкета, тоже поймала пушечный привет в опорную лапу и кубарем покатилась по снегу. А вот два оставшихся быстрых монстра обстрела как будто не заметили.
С оглушающим треском мутанты ворвались прямо в строй пикинёров, не пытаясь хитрить или совершать обходные маневры. Правой твари не повезло: она неудачно напоролась сразу на несколько выставленных в ее сторону пик, потеряла скорость и кубарем покатилась по снегу. Да, оказавшимся погребёнными под когтистым телом людям при этом тоже помочь уже не представлялось возможным, но и их было всего несколько, а остальные можно сказать отделались легким испугом.
Гораздо хуже дела обстояли на левом фланге. Там монстр перед прыжком смахнул в сторону выставленные перед ним пики и сумел ворваться вглубь строя практически без потерь для себя. А вот потери среди людей сразу начали исчисляться десятками. В тесноте строя достаточно жалко прозвучало несколько разрозненных мушкетных выстрелов, явно недостаточных чтобы остановить живучую тварь.
Во все стороны полетели брызги крови и части человеческих тел. Длинные, бритвенно острые когти твари буквально на несколько секунд собрали обильную жатву человеческих жизней. Будь в строю новики, растеряйся они на несколько лишних мгновений, или того хуже посчитай, что бегство более перспективно в плане выживания, чем бой, такой монстр вполне мог вырезать вообще всех. Но в данном случае ему повезло не так сильно. Преодолевая страх, к выкашивающему пытающихся отстреливаться мушкетеров мутанту подскочили сразу с нескольких сторон копейщики принялись дырявить куда менее бронированную филейную часть твари. Той такое отношение не понравилось, но сделать что-то она уже не успела: количество повреждений, нанесённых людьми, в какой-то момент перешло в качество, и мутант сначала просто повалился на снег с подрубленными лапами, а потом и был без всякой жалости добит.
Бахнули подтянувшееся с другого конца колонны пушки, выпустив ядра по самому большому покалеченному, но продолжающему ковылять в сторону людей мутанту. Одно ядро угодило не слишком удачно, попав вскользь в самую толстую головную пластину и рикошетом ушло в сторону, вырвав при этом кусок кости, но не нанеся особо серьезных повреждений. Второе ядро попало точно в центр мутанта, прибило его насквозь и вылетело с другой стороны вместе с немаленьким куском плоти. При этом тварь, не смотря на тяжелейшие раны не торопилась дохнуть, а продолжила хоть и с видимым трудом ползти в сторону людей.