Серая чума

Глава 1

Сообщение о приближении орды серокожих произвело на верхушку графства сильное впечатление. Большинство из тех, кто так или иначе участвовал в принятии решений в маленьком государстве, в прошлом уже сталкивались с кочевниками и отлично понимали какую угрозу те могут представлять.

Серов было попытался ограничить число посвящённых, чтобы не сеять панику раньше времени, однако было уже поздно. Новость распространилась со скоростью лесного пожара, и уже через полдня в курсе был последний конюх. Александра это умение местных узнавать последние слухи в отсутствии нормальных источников информации удивляло не меньше чем вся эта магия-шмагия. Казалось бы, откуда что берется…

На следующий день после пришедшей с востока новости - информация само собой немного запаздывала: разведчику пришлось скакать от Кель три дня до ближайшего относительно большого города, где сохранилась в рабочем состоянии магическая почта - Серов собрал большой совет ближников для обсуждения самых срочных мер. Впервые на него была приглашена и Никара, чем дополнительно подчеркивалось принятие "секты" под высочайшее покровительство.

- Итак господа, - Александр обвел собравшихся взглядом, поочередно останавливаясь на каждом из них. Запнувшись на Никаре, оп добавил. - И дама. Я вынужден сообщить вам пренеприятнейшее известие. Впрочем, вероятно, вы все уже в курсе. В любом случае предлагаю для начала определиться с тем, что мы имеем на данный момент. Динай?

- Да, ваше сиятельство, - поднялся со своего места глава разведки. - Вчера по магической почте пришло сообщение из города Арвила. Это примерно... Верст двести пятьдесят - триста на северо-восток. Сообщение о том, что на левом берегу Кель замечена огромная орда серокожих, которые двигаются в нашем направлении с совершенно очевидно не дружественными намерениями.

Новые единицы измерения были еще достаточно непривычны, заставляя местных каждый раз пересчитывать в уме. С другой стороны, удобство их никем не оспаривалось, и буквально за какой-то год-полтора они крепко вошли в обиход, легко вытеснив все что было до этого.

- В нашем? В смысле на графство Серов? - Уточнил Реймос.

- В смысле в сторону Вольных Баронств, - поморщившись такому вопросу ответил Динай. - Сам Арвил находится на расстоянии около ста верст от реки, если по прямой, поэтому информация запаздывает на несколько дней.

- Несколько дней у орков уйдет на переправу через Кель. Учитывая ее ширину, погоду... Лед опять же у берегов, вода холодная, а лодок и плотов на такую толпу нужно не мало. Быстро это не сделаешь, - принялся считать барон Терс. - То есть сегодня-завтра они уже двинут на запад. Сколько их там насчитали?

- Если бы меня не перебивали, - ворчливо ответил главный тихушник, - я бы уже сказал. Точно, как вы понимаете серокожих никто не пересчитывал, но примерно от двенадцати до пятнадцати тысяч. Опять же сколько из них действительно боеспособны, а сколько годятся только грабить беззащитных поселян - неизвестно, но думается при таком количестве это не столь уж важно.

Александр еще раз обвел глазами присутствующих. Если бы данное собрание посетил посторонний, не знакомый, с происходящими вокруг событиями, у него бы совершенно точно возникли бы большие трудности с идентификацией текущей исторической эпохи. В первую очередь в глаз бросались довольно эклектичный набор костюмов, собравшихся в одном месте людей. И не только людей, собственно. Влияние попаданца из более развитого мира на неокрепшие умы местных аборигенов было заметно во всем. За прошедшие шесть лет люди, плотно общающиеся с бывшим землянином, переняли многие из его привычек. Так, например, в небытие ушли популярные у местной знати попугайских расцветок длинные до середины бедра камзолы; вместо шоссов, подвязывающихся к поясу и нелепых панталон, в обиход вошли нормальные штаны, появились карманы и пуговицы.

Сам граф предпочитал носить максимально простую и удобную одежду: рубашку, утепленный – все же каменный замок в плане термоэфективности был далеко не лучшим сооружением – колет, те же штаны и сапоги. Комфортно, функционально: прям сверху можно кольчужку набросить, шлем и в бой – а больше графу ничего и не нужно было. Никакого золотого шитья, каменьев и прочих там кружев. Разве что сами ткани и качество исполнения выдавали в нем действительно богатого человека.

Похоже одевались Элей и Реймос – наемническое прошлое давало о себе знать. Барон Терс выделялся приверженностью в традиционным камзолам, не отказывая себе в украшениях, но уже тоже перешел на нормальные штаны, отправив шосы, чулки и прочую дичь на свалку истории. Ну и в плане цветов он был достаточно консервативен, предпочитая бардовый и темно синий. Ненавязчивый цветочный орнамент, вышитый золотыми нитями по обрезу рукава, выглядел вполне даже стильно.

Ариен, постоянно таскающий с собой разную магическую мелочевку, тоже пришел в восторг от идеи накладных карманов. От старой его магической «униформы», напоминающей то ли мантию то ли вообще халат по типу среднеазиатского, остался только красный кушак. С символом принадлежности к когорте огненных магов, Ариен не расстался бы ни за какие коврижки.

Максимально просто был одет Дрор. Гном хоть вследствие увечья и не мог полноценно принимать участия в производственном процессе, все равно выглядел так, как будто его только что от горна оторвали. Или от наковальни. Большие очки-гоглы с затемненными стеклами, подпаленная в паре мест борода лопатой, стеганая куртка и штаны с плотными кожаными вставками. И не скажешь, что у него в подчинении – гном по факту выполнял роль такого себе министра промышленности, осуществляя общее руководство над всеми промышленными проектами графа – под семьсот душ работников.

Единственная, кто действительно выглядел пышно и по-средневековому – впрочем, ей по должности положено, ничего в этом странного нет – была Никара. Черное платье с серебряным шитьем, узкое в талии и пышное внизу. Глубокое декольте, не оставляющее простора воображению, то и дело заставляло присутствующих мужчин косить в его сторону глазами. Руководитель молодой церкви естественно ловила на себе эти взгляды, но не смущалась, а наоборот - выпячивала все свои достоинства еще сильнее. Хотя казалось бы – некуда.

- Ну собственно, - через пару десятков секунд Серов прервал опустившуюся на присутствующих тишину, - какие будут мысли? То, что все плохо, я по вашим лицам уже понял, да и сам догадывался, в общем-то. Конструктивные идеи есть?