Экспансия

Здесь уже не стеснялся.

Вытянуть руку вперед, с кончиков пальцев потянулся белый дымок стылого холода, дошел до металла и принялся расползаться на манер паутины.

Треск. Поверхность пошла изломанными линиями. Через секунду створки брызнули ледяными осколками.

Снова шаг.

Помещение похожее на шлюзовой тамбур. За ним еще одна дверь. Тоже закрыта. Не проблема. Переступив через разбитые обломки, я понял, что попал в основное помещение.

Огромный круглый зал повторял контур наружного купола. Внутри какие-то стойки, оборудование и другая непонятного назначения аппаратура. В самом центре небольшая круглая площадка. Закрытая мощной бронированной крышкой. Неожиданно.

Бросил сканирующее плетение и удовлетворенно кивнул. В яблочко. Прямо из центра в недра земли уходила вертикальная полость.

Шахта.

Глубина… Сложно сказать. Примерно два километра.

— Ну что, — Полина соткалась из воздуха за спиной бесшумным призраком. Почувствовавший открытие портала за мгновение до этого, я оставался спокойным.

— Дыра какая-то. Идет вниз. Предлагаю посмотреть.

Полина оглянулась.

— Разве мы сюда пришли не испытать ментальный лингвистический модуль? — спросила она рассеяно.

— И попрактиковаться в местных наречиях, — закончил я. — Вот этим ты и займешься. Пока я осматриваюсь внизу.

Выброс сырой силы с направленным контролем и многотонная крышка отправляется в свободный полет, сорванная с фиксирующих запоров.

Открывается черный зев провала. Диаметр три метра. Вертикально уходит вниз.

Полина встала на бортик и заглянула вниз.

— У них хорошее буровое оборудование, — сообщила она, по достоинству оценив гладкость внутренних стенок шахты и ровность формы. — Мы бы смогли так только при помощи магии.

— Вот и пообщайся на эту тему с аборигенами. Склони к сотрудничеству и выясни насчет объекта, — я встал на бортик рядом. — А я пока осмотрюсь внизу.

Полина на секунду задумалась.

— Думаешь это хорошая идея? — она вновь заглянула вниз.

Я пожал плечами. Опасности я не чувствовал.

— Почему нет? Надо же выяснить что это за штука.

Она не стала меня отговаривать, потому что и сама не ощущала непосредственной угрозы. Что-то находилось там на глубине, но оно было неактивным.

Сестрица бросила по сторонам оценивающий взгляд, заметила небольшой кран со стальным тросом и лебедкой.

— Ладно давай, если что я тебя вытащу.

Я хмыкнул.

— А порталы на что? — и шагнул в пустоту…

Глава 10

10.

Мир Ак-Танар.

Станция наблюдения королевского географического общества.

Центральный купол. 12:45 по местному времени.

Прыжок. Долгое ощущение полета в пустоту. Стенки шахта сливаются в сплошную полосу ледяной поверхности. Тьма обступает со всех сторон и сгущается. Дно приближается с бешенной скоростью.

Рывок.

В последний миг бросаю вниз заклинание. Ничего особенного, примитивные чары, созданные замедлить чрезмерное ускорение.

Созданная воздушная подушка резко принимает в свои объятия. В ушах слышится звон от перепада давления. Мышцы напрягаются, реагируя на внезапную остановку и перегрузку всего организма.

На краткий миг накатывает ощущение дезориентации. Такое бывает, когда десантируешься с большой высоты. Но все быстро проходит. Сказываются старые тренировки.

Хоп — и я мягко опускаюсь на ледяную поверхность. Лед окружает со всех сторон. Родная стихия помогает, словно заботливая мать, окутывая теплым покрывалом.

Оглядываюсь. Стою на дне шахты на двухкилометровой глубине. Не удерживаюсь и вместо чар ночного зрения активирую небольшой световой шарик. Ледяные стены начинают светится изнутри.

Очень широкий проход. Судя по форме и характерным следам, долбили вручную, без техники.

Прохожу вперед, взгляд равнодушно скользит по выключенным лампам на треножниках. Рядом металлическая коробка похожая на генератор.

Кирки, кувалды еще какие-то инструменты, похожие на отбойные молотки.

Оставив позади следы деятельности аборигенов, прохожу вперед. Впереди открывается пещера.

Оглядев пустое пространство, присвистнул от удивления. Такого найти не ожидал.

— Не слабо.

Пещера огромна. Трудно судить окончательно по размерам, противоположные стенки теряются в дымке, но пару десятков футбольных полей и несколько высотных домов здесь точно поместятся.

И сверху и снизу виднеются наросты льда. Острые как лезвия, они сразу привлекают внимание.

Лед. Он заряжен магией. Пропитан ей, как губка, полная густого геля. Но это не стихия Вечного Холода. Это что-то другое. Странное сочетание, казавшееся противоестественным. Все равно, что кусок дерева зарядить стихией Света или Молний. Долго подобное сочетание не продержится, распадется в силу природного отторжения. Но здесь почему-то это работало.

Чужая магия была здесь везде. Она пропитывала лед, она пропитывала воздух. Чужеродная и непонятная, она не походила ни на одну привычную стихию.

Артефакт. Я даже не сразу его заметил. Его словно закрывала невидимая завеса, рассевающая внимание. Но как увидел, не смог сдержать изумления.

— Какого черта…

Гигантская темная пирамида занимала дальний конец пещеры. Высотой с десятиэтажный дом, казалось она должна была сразу притянуть к себе взгляд, но до последней секунды я ее будто не видел.

Классный фокус. Если брать военную терминологию, похоже на маскировку, аналог первого кольца обороны.

Сплошная поверхность. Иногда черного, иногда серого цвета, окрас преломлялся в зависимости от угла обзора. Ни входа, ни выхода. Ни одной щели, ни одного зазора. Сплошной монолит.

И он исходил энергией. Именно от него расходилось волнами незнакомое магическое излучение. И похоже именно он пропитал здесь все своей магией.

Я не рискнул подходить вплотную, остановился на расстояния нескольких метров.

Что это? Металл? Камень? Непонятно. Но целостность видна невооруженным взглядом. Эту штуку не выкладывали из блоков, не строили в привычном понимании слова. А будто разом отлили в циклопических размеров болванку.

— Любопытно, — проронил я вслух медленно, задирая голову и пытаясь разглядеть вершину.

Ее не было, утопала в потолке пещеры, скованная со всех сторон льдом.

Кстати, сколько ему лет? Двести? Триста? Скорее всего речь шла о тысячелетиях. И эта штука все время находилась здесь.

Очень любопытно.

Стало понятно, что мы пришли в этот мир не зря. Сбежавшие остатки пиндосов, местные разборки между туземцами, интриги против других кланов — все это разом отошло на второй план.

Инстинкты буквально вопили, говоря, что секрет чужеродного артефакта перекроет по важности любую проблему.

Что это? Генератор магического излучения? Коммуникатор для связи с другими мирами? Стационарный портал? Заброшенный форпост со спящим внутри гарнизоном?

На этом месте я прищурился, окинув пирамиду цепким взглядом. От нее не исходила опасность. Но ведь все могло измениться в любую секунду. И не факт, что у меня получится выйти победителем в случае прямого столкновения.

Чужой артефакт подавлял своей силой. Я буквально чувствовал скрывающуюся за ним мощь.

Почувствовав собственную неуверенность, нахмурился. Непривычное чувство, и оно не понравилось. Не здесь и не сейчас. Если заранее думать, что враг сильнее, то поражение неминуемо. Так учил Мстислав, Длань Войны клана Владык Холода.

А я был прилежным учеником и хорошо усвоил уроки. Главный боевой маг клана Строгановых знал толк в войне.

— Будет забавно, если оттуда полезут зеленые человечески, — намеренно язвительным тоном проронил я вслух, возвращая себе уверенность.

Пирамида и правда подавляла. Непонятно, являлась ли это еще одним элементом защиты вместе с рассеиванием вниманием, или результатом еще какого-то заклинания, незаметно влияющим на сознание, но мне это категорически не понравилось.

Сознание наполнилось каким-то упадническим настроением. И столь резко, что почти выдало себя. Еще немного и я мне предлагали встать на колени, признавая силу хозяев неизвестного артефакта.