Экспансия

Это даже не ментальное воздействие. Это что-то другое. Очень тонкая обработка.

Вспыхнула злость. Неприятно, когда пытаются вызвать раболепие. Вдвойне неприятно, когда это почти удается.

То же мне, нашли покорную овцу. Может мне еще пасть ниц?

— Фокусники хреновы, — я проворчал.

Отвел руку назад и чуть в сторону. Из ладони вырос кинжал. Льдистое лезвие просвечивало на свет, но обладало прочностью лучшей оружейной стали.

Клинок окутала дымка энергии. Я напитал его стихией Вечного Льда, щедро вливая собственную силу.

Бросок.

Кинжал молнией рассек воздух, мгновенно преодолевая расстояние до пирамиды. Накаченное под завязку магической энергией простое на вид оружие, обладало убойной мощью бронебойного боеприпаса.

Я ожидал многого. Возникновения силового щита, нейтрализующего поля, других ограждающих чар, способных испепелить любой материальный предмет.

Но кинжал пролетел дальше и спокойно вонзился в грань пирамиды, погрузившись в темную поверхность практически наполовину.

По моему лицу расползлась ехидная ухмылка. Сила неизвестных создателей артефакта имела пределы.

В следующую секунду кинжал вздрогнул и провалился дальше, утонув в пирамиде.

Я моргнул. Казавшаяся только что твердой поверхность вдруг стала вязкой и засосала клинок внутрь себя.

Ох-ре-неть.

— Фокусники хреновы, — повторил я, но уже немного растеряно.

Никакого всплеска магии, никаких следов заклинаний, просто бульк — и призванный кинжал исчезает.

Вот что пугало больше всего — невозможность отследить воздействие. Магический фон оставался спокойным, как поверхность тихого водоема. Эта штука каким-то образом умела проводить магические манипуляции, не влияя напрямую на мир.

Если подумать, выходила какая-то ерунда. Все равно что колдовать с изнанки материальной реальности.

Хмм, а это мысль. Но разве такое возможно?

— Сюда надо Кнабе. Профессор устроит танцы с бубном и быстро вскроет эту коробочку.

Вершина и задняя четвертая грань скованы льдом. Сколько уже здесь находиться пирамида? Века. И ставлю десять к одному — местные обитатели мира Ак-Танар не имеют к ней отношения.

Я развернулся уходить. Приближаться к обладающей странными свойствами неизвестной магической конструкции не стал. Не время для глупой храбрости.

В этот момент все и произошло.

Пирамида ожила. Ко мне метнулись ментальные щупальца. Мой разум попытались захватить. Что-то липкое и темное пыталось проникнуть в сознание.

Машинально мысленно выстроил перед собой стену. Простейший прием, призванный защитить от психического воздействия. Агрессор ударился в выстроенную преграду и отступил. Но тут же атаковал вновь.

Это походило на игру в кошки-мышки. Противник хотел залезть мне в голову, а я его не пускал, создавая на пути барьеры. Кажется это сильно не понравилось пирамиде. Поняв, что все идет не по заданному сценарию она перестроила тактику.

На меня нахлынули образы. Взаимодействие шло на ментальном уровне в форме мгновенных касаний напрямую через ауру силы.

Меня словно прощупывали, пытаясь определить слабые места. Но это сыграло дурную шутку с самим артефактом. Между нами установилась связь и обмен пошел в обе стороны.

Я видел иные миры, чьи небеса заслоняли другие планеты. Видел зарождение и угасание сверхновых. Видел пейзажи с совершенно чуждыми флорой и фауной. Видел города с незнакомой архитектурой.

Все это проносилось перед моими глазами с бешенной скоростью.

Калейдоскоп картинок сменялся как насланное видение. Трудно сказать сколько я так простоял, но одно понял точно — пирамида обладала зачатками интеллекта. Не разумом в прямом смысле этого слова, а скорее набором алгоритмов программ, заложенных создателями в незапамятными времена в саму суть этой машины.

А то, что это машина, уже не вызывало никаких сомнений. Странная, необычная, но машина, созданная на стыке магии и технологии.

Я словно заглянул в будущее нашей цивилизации. Когда-нибудь и мы научимся строить подобные механизмы.

Воздух вокруг мерцал ярким светом. Я обнаружил, что Пьющий Души развернулся в клинок и теперь удобно лежит рукоятью в ладони, готовый действовать по воле хозяина.

Я поднял меч и взмахнул перед собой, обрубая невидимые простому человеческому глазу колдовские ментальные нити. Связь с пирамидой оборвалась. Ей так и не удалось проникнуть в мой разум.

— Железяка тупоголовая, — хрипло выдохнул я, внезапно обнаружив сухость во рту.

Что за черт? Она что еще питалась моей жизненной силой? Вампир энергетический хренов. Похоже на долгие годы бездействия батарейки у нее разрядились. Хотя непонятно, вокруг же разлито огромное количество энергии. Или пирамиде нужен другой тип? А может дело в чем-то другом? Не хватало знаний, чтобы разобраться.

— Сюда и правда надо профессора Кнабе.

Я отступил. Хватит, это работа для магов-исследователей. Артефакт неизвестной расы являлся слишком ценным объектом, чтобы лезть к нему с моими привычками сначала бить, потом разбираться.

Еще немного и я бы ударил в пирамиду чем-нибудь убойным. Ментальный водоворот стал затягивать, насылая на разум все более безумные образы.

Возвращение обратно произошло мгновенно. Не стал заморачиваться и просто открыл портал, благо уже знал примерную местность.

Шаг. Сжатый вихрь энергии стихии Пространства опадает за спиной. Я снова стою в центре главного купола. Сорванная бронированная крышка шахты лежит у стены, через открытые настежь двери, преодолевая короткий коридор, залетают снежинки.

На улице полутьма. Даже не верится, что сейчас разгар дня. Немного за полдень, если быть точным.

Буря не успокоилась, сплошняком валил снег. Небо все так же закрывали свинцовые тучи.

Погодка прямо по мне.

— Ты где? — я прикоснулся к капельке микрофона на воротнике.

— В жилом куполе, общаюсь с персоналом базы, — голос сестрицы прилетел с легким эхом. Несмотря на все совершенство клановых систем связи, непогода создавала помехи.

Я обернулся на темный провал шахты. Или это работа чуждого артефакта?

— Иду.

Полина ничего не ответила. Я направился к ней, ориентируясь на источник маяка суб-кома.

С каждым пройденым шагом доспехи высшей боевой ипостаси по частям растворялись в воздухе, оставляя после себя легкий всплеск выпущенной энергии.

Оставшись в армейском комбезе рядового Детей Вьюги, подошел к тамбуру наружного шлюз-перехода. Сдвоенные створки бесшумно открылись при моем приближении. Отлично, значит сестрице удалось установить контакт.

Навстречу дохнуло тепло. В отличие от главного, жилой купол внутри делился на отдельные помещения и коридоры. Свет работал везде.

Обстановка спартанская. Такую можно увидеть на любом отдаленном объекте гражданского или военного назначения, где работают вахтовым методом.

Голые стены, ребристый металлический пол, аскетичные ламы дневного света, забранные мелкой решеткой. На поворотах значки, выполненные бросающейся в глазах желтой краской. Видимо обозначения, чтобы не заблудиться.

Местного языка я разумеется не знал, поэтому двигался исключительно по сигналу суб-кома Полины.

Пришлось пройти еще около сотни шагов, пока наконец не увидел сестрицу. Она сидела поставив перед собой стул спинкой вперед. Трое мужчин смирно расположились на видавшего вида диване. Комната выглядела обжитой, здесь явно проводили немало времени.

— Привет, — сказал я, заходя внутрь.

Мужчины дружно вздрогнули и повернули головы в моем направлении.

Мир Ак-Танар.

Станция наблюдения королевского географического общества.

Вспомогательный купол. 13:00 по местному времени

Когда незнакомка вошла через дверь Маквел и Грегор ожесточенно спорили, решая стоил ли бежать в арсенал за оружием. Сайрус не принимал участия в бесполезной с его точки зрения обсуждении, интуиция подсказывала, что пришельцам не причинить вред обычными пулями и что из троих ученых не получится сделать профессиональных вояк за оставшиеся десять минут, которые понадобится гостям чтобы добраться сюда.