Экспансия

Они не верили своим глазам. Но человек буквально одной рукой выдавливал тяжелую металлическую дверь. И она поддавалась. Трещали засовы, стонали скрытые петли, выпрыгивали из пазов стальные заклепки.

Маквел не выдержал и осенил себя ограждающим знаком.

— Это не человек.

Грегор мрачно кивнул. Они беспомощно наблюдали, как пришелец выламывал руками железную дверь. Все трое уже забыли про арсенал и оружейный шкаф, где хранилось оружие. Мысль, что этому монстру могут причинить вред обычные пули не укладывалась в голове.

Тут Сайрус вспомнил, что находилось в секции А-2.

— О боги, там же главная шахта, — потеряно прошептал он.

В комнате наступила звенящая тишина.

Мир Ак-Танар.

Северное полушарие.

Ничейные территории. 12:30 по местному времени.

Добраться до нужного места не составило труда и не заняло много времени. Шли, ориентируясь на полученные от разведки координаты.

За это время погодные условия еще больше ухудшились. Стало темно, снежный буран вошел в полную силу. Даже для нас — созданий Холода, стало трудно идти. Пришлось переходить в боевую ипостась. Поэтому подходили к обители местных полярников уже в образе высших боевых магов Повелителей Льда.

Желая пошутить и слегка припугнуть туземцев на подходе я создал Снежную гончую. Но она не понадобилось. Увиденное нас озадачило.

— Говорили они тут пингвинов изучают. Как-то слишком круто для пингвинов, — я удивленно разглядывал раскинувшиеся на дне неглубокого карьера многочисленные строения.

С крытыми галереями, с куполами, с автономными источниками энергии и отдельными складами.

— Больше похоже на военную базу.

Думал увижу пару промерзших избушек и одинокий флагшток с выцветавшей тряпкой вместо флага. Может еще с десяток топливных бочек и древний дизельный генератор. А вместо этого…

Неплохо развернулись ребятки.

— Не военная, — поправила меня Полина, кивая на отсутствие фортификационных укреплений по периметру, обязательных для объектов военного типа.

Малая защитная полоса, что мы миновали, могла отпугивать разве что мелких животных, но никак не служить в качестве внешнего кольца обороны.

— Скорее всего раньше здесь находилась охрана. Но это и правда не похоже на военный объект, — я согласился. — Чего они здесь изучают с таким размахом? Снег со льдом?

Я выразительно повел рукой.

— И почему из всего персонала осталось только трое, — добавила Полина.

Мы давно заметили наблюдение, но не стали избавляться от камер. Судя по всему, троица дрожащих от страха аборигенов заперлась в четвертом справа от нас вспомогательном куполе средних размеров.

Никаких действий с их стороны за исключением активации системы внешнего видеонаблюдения не произошло. И судя по настрою, выходить знакомиться они не спешили.

— Базу покинули. Вероятнее всего из-за конфликта внутри страны, — сделала предположение Полина.

Мы уже знали, что в королевстве, где обосновались наши американские друзья шла то ли полноценная гражданская война, то ли военный мятеж. И что сбежавшие остатки кланов присоединились к одной из сторон. Но больших подробностей пока не было.

— Но все равно, что они могли здесь делать? Это же заснеженная пустыня.

— Добывать полезные ископаемые, изучать древние микроорганизмы во льдах, служить навигационным ориентиром и местом для дозаправки воздушных и водных судов, — наугад набросала Полина.

Обдумав услышанное, я кивнул. Варианты в принципе подходили. За исключением одного — мы находились не на Земле и логика местных могла отличаться от нашей.

С другой стороны, туземцы похожи на людей. По крайней мере с биологической точки зрения. А значит и думать могли схожим образом.

— Их трое. Для разговора хватит, — я потрепал за холку зарычавшую гончую, она почувствовала направленный на себя фокус внимания и ей это не понравилось. — Смотрят, засранцы.

Сестрица подтвердила.

— Наблюдают.

Я хмыкнул.

— Вуайеристы хреновы.

Мы рассмеялись. Шутка хоть и была не смешной, но слегка подняла настроение.

— Надо с ними пообщаться. Проверим ментальные конструкты умельцев Мамонтовых. Если у меня разболится голова от их заклинаний, я по возвращениям им всем по задницам напинаю.

— Не разболится, — успокоила Полина. — Чары проверяли и не раз, в том числе на живых одаренных. Все будет нормально.

— Ну-ну, — я особо не доверял ментатам и всегда подозрительно относился к незнакомым плетениям. Особенно, если они воздействовали непосредственно на меня. Про внедрение в разум и говорить не приходилось.

— Савушкин утверждал, что здешняя цивилизация исключительно технологического типа, так? — голос сестрицы зазвенел от напряжения. Я машинально повел по округе настороженным взглядом.

— Так, — подтвердил и постарался набросить сканирующую сеть как можно дальше.

Ничего. Пусто. Никакой непосредственной угрозы. Ни из ледяной пустоши, ни со стороны базы аборигенов. Вокруг продолжала завывать снежная вьюга, давая дополнительную защиту родной стихии.

Что же взволновало сестрицу?

— Внизу, — подсказала она.

Я сосредоточился на разбросанных в хаотичном порядке куполах. Понадобилось приложить усилия, чтобы заметить, о чем она говорила.

— Оттуда тянет магической силой, — я удивился, кивнув в направлении самого большого купола.

Примечательно, что трое туземцев сидели вовсе не там, а несколько в стороне, в совершенно другом куполе, гораздо меньшего по размерам.

— Вот и я о том же. Откуда здесь магия? — Полина выглядела мрачной. Ей не нравились неожиданности.

Токи энергии были небольшими, почти незаметными, похожими на едва уловимую тень. Но они были. И тем больше я концентрировался на источнике, тем лучше это чувствовал.

Что за хрень? Игры наших заокеанских приятелей? Ловушка на живца? Как-то слишком очевидно. И Теона не могла этого не понимать.

— Оно очень глубоко, не меньше километра, а может и двух, — сказала Полина.

— Угу, — я пробурчал, крутя ситуацию в голове со всех сторон.

Выходила какая-то ерунда. Не могли это сделать юсовцы. Логики нет. Значит что, поделка местных? Но как тогда технологическое развитие?

Первой догадалась Полина. Я опоздал буквально на пол секунды.

— Раскопки.

— Местные что-то выкопали.

Мы сказали это почти в один голос, и хмыкнули.

— Умные мысли приходят умным людям одновременно, — прокомментировала сестрица.

— Да, мы такие, — протянул я задумчиво, внимательно глядя в центр того, что выглядело как научно-исследовательская база.

Понятно теперь, что они тут изучали. Нашли какой-то древний артефакт во льдах, нагнали техники и стали рыть котлован.

Стоп. Они же не идиоты рыть такую огромную яму. Кратер — это расчищенная площадка (не исключено — созданная при помощи мощного взрыва, слишком уж формы у нее соответствующие). А вот то, что главный купол находится прямо над источником магического излучения точно не могло быть простым совпадением.

— Я проверю.

Небольшое усилие и передо мной возникает портал. Из-за снега, энергия Пространства начинает принимать форму смерча, затягивая в свой силовой кокон пролетающие снежинки.

Шаг. И я стою перед входом в купол. Железная дверь заперта. Мелькает мысль использовать «белое безмолвие», заморозить металл и пробить в нем дыру. Но вспоминаю о наблюдателях и решаю действовать более грубо. Незачем им знать всех наших возможностей.

Впрочем, выломанная голыми руками бронированная дверь (с другой стороны створки оказались укреплены толстыми листами легированной стали), тоже должна оказать неизгладимое впечатление.

Еще один шаг.

Небольшой коридор-перешеек утопал в темноте. Заклинание ночного зрения окрасило окружающий мир в черно-белые сумрачные тона.

Проход закончился неожиданно резко еще одной перегородкой. Справа виднелся тумблер и нечто похожее на электронный замок. Взламывать бесполезно, нет электричества, а значит блокировка произведена механическим способом.