Кузнец

***

Настроение было испорчено. Сидя за столом, мужчина чувствовал только раздражение. Это же надо так, попасть в лапы Храма. И отказать нельзя, но и согласие хуже плахи.

Дела в кузне и правда, шли не лучшим образом, но учитывая силу Храма, оставалось только повиноваться.

- Я ужин приготовила, – боясь потревожить мужа, тихо произнесла Мария.

Когда она выходила замуж за Брана Ашраза, совсем юная девушка следовала воле родителей. Это они посчитали, Брана хорошим женихом, они сообщили ей эту новость. А сейчас, сейчас говорили терпеть и молиться Светлому Святому.

С каждым днём Бран, становился всё более грубым и жестоким. Даже моменты их близости были наполнены болью.

- Накрывай на стол, – произнёс мужчина. Есть он не сильно хотел, но это была уже привычка, своего рода ритуал. Пережив в детстве голод, Бран не пропускал, ни одного приёма пищи.

Поочерёдно, на стол перед ним опускались простые, глиняные чашки с разной едой. Тут и мочёная капуста, и тушёные овощи, густая похлёбка и каша. Да, Бран Ашран хотел видеть на своём столе разную еду. Набивая желудок, он чувствовал себя довольным, в эти моменты было так хорошо.

- Садись со мной.

Не в силах ослушаться мужа, Мария взяла из шкафа пустую миску и села напротив. Есть женщине совсем не хотелось. В этих вечных хлопотах она буквально растворялась, иногда, даже желание есть пропадало.

- Накладывай побольше, – пробурчал Бран, зачерпывая ложкой кашу из котелка. – А то вон, какая худая. Может от того и детей нет, что ты ничего не ешь.

- Я хорошо ем благодаря тебе, – тихо ответила женщина. Но в этом была горькая правда. Благодаря этому браку она могла помогать своей семье. Пусть сквозь унижения, но быть женой кузнеца, не самое худшее.

- Скоро придётся умерить свои аппетиты, – прожёвывая кусок птицы, сообщил Бран.

- Это из-за служителя?

- Да. Храм заказ сделал.

- Разве это так плохо?

- Нет, не плохо. Если бы платили по совести.

Уныло ковыряясь в тарелке, Мария думала о своём. Если у Брана будет меньше денег, то ей будет сложнее помогать семье. Муж никогда не замечал пропажу мелких денег и части продуктов. Всё это она несла родителям.

Братьев не осталось, две сестры уехали. Только она одна и осталась, поэтому и помогала по мере сил. Мать то ещё работала прачкой, а вот отец как ноги сломал, так и не смог больше работать.

Отправив в рот ложку каши, женщина пыталась придумать что делать. Но мысли приходили, одна мрачнее другой. Бран ей недоволен, а если так, то унижений будет больше.

- Убери, – отодвинув миску, сказал Бран. – А потом в спальню приходи.

«Надеюсь, что в этот раз Светлый Святой позволит мне понести от него.» - подумала женщина, убирая со стола.

***

Утро выдалось на редкость тёплым. Прогуливаясь по улице, кузнец смотрел по сторонам. Вот торговцы продающие товары из Атрамии и южной части Милгора, снующие тут и там люди. Ватага мальчишек играющих в пятнаки. Все наслаждались тёплым деньком, хоть и старательно показывали свою занятость.

В лавке Станиса было людно. Единственное дорогое место. Столица княжества Дарноу делилась на внешний и внутренний город. Внешним городом называют разросшуюся деревню у стен города. Бран, отлично понимал своё место и поэтому был доволен своей жизнью. Да, не самое безопасное место, рядом проклятый лес, но зато люди тут сплочённые и все свои, знакомые.

Его кузня находилась чуть ли не на самой окраине. Что бы дойти до лавки Станиса, пришлось встать пораньше. Находилось место встречи с представителем Храма почти у самой городской стены. Высокое здание в 3 этажа из серого камня, сразу за рыночной площадью.

Лавка Станиса была известна своим разнообразием. Тут можно купить что угодно, правда и цены, совсем не маленькие. Станис продавал, покупал, оказывал услуги и так же, в его лавке свой кабинет имел стряпчий Харли. Тот ещё жулик и взяточник, но своё дело знал. Любую бумагу оформить мог, и учёт вёл строгий.

- Нас уже ждут, – произнёс Служитель, увидев Брана возле витрины с лекарственными настойками.

- Давайте побыстрее всё сделаем, что бы я смог как можно скорее приступить к работе, – ответил кузнец.

- Позвольте представить вам это юное дарование, - тут из-за спины служителя вышел долговязый паренёк, лет 15-ти на вид. Смотрел на всех он Волком, словно ожидая удара. Бедно одетый, но во всё чистое. – Ваш новый подмастерье.

- Служитель, к чему такие хлопоты?

Перспектива обзавестись подмастерьем кузнеца не радовала. Если бы у него были лишние деньги, он бы взял себе подмастерье или работника нанял бы. А тут мало того, что Храм просит работать чуть ли не забесплатно, так ещё и лишний рот ему хотят повесить на шею.

- Мы нашли его в месте, отравленном Тьмой и пороком. К служению он не приспособлен, а мужчине в таком возрасте нужна работа. Мы готовы покрывать расходы на его содержание, в разумных пределах, – уточнил Служитель. Он видел, что подмастерье не нравится кузнецу, но это уже его проблемы. Твёрдость в вере достигается только преодолением собственных пороков.

- Стряпчий Харли примет вас, надо немного подождать, – сообщил, седой, суховатый мужчина. Явно помощник.

- Хорошо, мы подождём, – спокойно ответил Служитель. После чего обратился к кузнецу. – Я слышал, что Светлый Святой пока не одарил вас с супругой детьми. Быть может это ваш шанс. Бывало так, что Светлый Святой даёт просимое, когда человек доказывает свою готовность.

- Хорошо Служитель. Раз это дело угодно Храму, не мне с его волей спорить, – согласился Бран, чувствуя, что его снова облапошили.

Долго ждать стряпчий себя не заставил. Сделал свою работу быстро и отпустил мужчин. Всё-таки, когда в деле участвует Храм, дела идут гораздо быстрее.

Вернувшись домой, Бран не застал жену дома. Мария словно сквозь землю провалилась.

«Снова куда-то ушла? Ну, я ей устрою» - с раздражением подумал он и принялся показывать своему новому работнику дом и кузню.

***

Женщина шла по узкой тропинке, крепко прижимая к себе корзину. Вздрагивая от каждого шороха в траве, оборачиваясь на каждый птичий крик, она шла по густому лесу. В этом месте всё вызывало ужас.

Проклятый лес имел такое название не просто так. После того, как тут пропало множество людей, никто не ходил в этот лес. Хотя были тут и целые грибные поляны, и ягода урождалась особенно крупной, да зверь непуганым ходил. А всё одно, никто этого богатства не трогал.

Страшно было. Слишком страшно. Но тропинка была, хиленькая, едва заметная, но это означало, что люди сюда ходили.

Вскоре, вдалеке показался небольшой домик. Перехватив корзину поудобнее, Мария ускорила шаг. Страх смешался с надеждой, и именно это подгоняло женщину вперёд.

Поравнявшись с домом, боясь струсить, Мария постучала. Внутри послышались шаги, и дверь резко распахнулась. На пороге стояла женщина. Мария ожидала увидеть старуху, но перед ней стояла достаточно привлекательная особа средних лет. Не юная девушка, но и не бабушка. Сила, исходящая от неё, насмешка в глазах, всё говорило о её не совсем человеческой природе.

- Ну, проходи, коль пришла, – сказала ведьма, пропуская Марию.

Внутри дом оказался больше. Широкий стол с двумя лавками, большой камин у стены, кровать в углу, закрытые сундуки. Пучки трав под потолком и всё так пахнет. Это место пахло уютом и счастьем. Марию словно парализовало, женщина не знала, что и сказать. Совсем не так она представляло логово ведьмы в проклятом лесу.

«Где черепа? Где кости? Где котлы с зельями и знаки Искушающего?» - Мария растеряно осматривала нехитрое убранство.

- Зачем явилась?

- Простите, это вам, – пытаясь унять дрожь в руках, произнесла Мария, протягивая свой дар ведьме.

Взяв корзину, Ведьма приподняла ткань скрывающую содержимое, после чего удовлетворённо хмыкнув, поставила её на пол.

- Ну, так говори что надо. Для здоровья чего, али для мужа, может быть приворожить, кого хочешь или устранить? У меня на любой вкус есть снадобье.