Страница 13 из 63
— Развлекать короля. в силу своих возможностей.
— Думаю, это касается только тех, кто выбрал эту. гм. профессию добровольно. А что требуется от меня?
— Находиться рядом, когда король этого захочет.
— Ну, это легко, это я могу делать с таким усердием, что хотеть чего-либо он будет все реже.
— Я вас предупредил, осторожнее, не перестарайтесь.
— Обижаете, мистер Эльф, когда надо избавиться от сомнительного клиента, я сама тактичность.
Руководитель офиса продаж Регина не раз называла себя доморощенным психологом. Нащупать слабое место оппонента было для нее не так уж сложно, тем более что эти места у всех на редкость неоригинальны: мнение окружающих, статус, деньги, внимание противоположного пола, ну и прочая подобная дребедень. Туристка намеревалась основательно выслушать эльфийского монарха, а уже потом выбрать оружие, с помощью которого будет бороться за свою свободу.
Мистер Эльф лишь загадочно улыбался, подглядывая за ее коварными планами.
Наконец они оказались прямо на пути прогулочной процессии эльфов и остановились, почтительно ожидая, когда королевская «змейка» доберется до них и поглотит. Среди придворных даже издалека выделялись двое стражей в форме, очень похожей на ту, в которой вчера караулил дерево актер, но все же отличавшейся мелкими деталями и цветом узоров. Да и сами стражи были какого-то подозрительно низкого роста и доставали следовавшим за ними эльфам едва ли до плеча.
«Неужели здесь еще и хоббиты водятся?» — ужаснулась Яна.
— Нет, это личная гвардия короля, — тут же прошептал ей на ухо мистер Эльф. — В нее набирают только очень молодых эльфов.
Вконец испорченная репортажами современных СМИ Регина сразу же подумала о нехорошем.
— Священное древо с вами! — воскликнул советник короля и добавил нечто емкое на эльфийском. — Юные эльфы набираются в гвардию потому, что в этом возрасте они все еще способны к магии и смогут защитить короля от того, от чего он не сможет защититься сам.
Яне стало неловко и любопытно одновременно, но ни извиниться, ни расспросить подробнее про магию она не успела, потому что королевская процессия подошла уже вплотную.
Вблизи король оказался удивительно похож на человека... на немного отфотошопленного человека с заостренными ушами. Сегодня монарх был без косы, с распущенными по плечам волосами — видимо, утренний церемониал позволял такие вольности.
«Платиновый блонд, возможно даже натуральный», — отметила про себя Яна, чем заработала косой взгляд мистера Эльфа.
Также на короле не было парадной мантии, что позволяло оценить его весьма и весьма атлетичную фигуру.
«Ему бы еще десяток килограммов мышечной массы — и стал бы похож на киношного викинга. Но для трехсотлет вполне неплохо сохранился», — подумала Регина, желая поддразнить своего сопровождающего, но потом спохватилась. А как же король? Вдруг он тоже прочитает ее мысли и сочтет их зеленым светом для своих нелепых притязаний?
Но король был невозмутим, ни один мускул не дрогнул на его спокойном лице, как, впрочем, и на лицах придворных.
«Все, больше ни одной лишней мысли! Особенно о побеге! Ой... Если б я был султан, то б имел трех жен...» — Понимая, что попытки не думать проваливаются, Яна не нашла ничего лучше, чем завести в голове песенку.
Тем временем мистер Эльф уже шагнул навстречу королю, поклонился и затянул какую-то речь, широким жестом указывая на Яну, — вероятно, представлял. Конец его многословной тирады совпал со строками: «Но с другой стороны — тещи тоже три!» — и к тому моменту советника уже явно трясло, он поклонился глубже прежнего, пытаясь унять рвущийся наружу смех, и, с трудом сдерживаясь, зашипел на мысленно музицировавшую туристку:
— Поклонитесь.
«Что значит "поклонитесь"? — хмыкнула про себя Регина. — Разве так нужно приветствовать короля?»
Театральным жестом Яна взмахнула руками и, пугая и без того ошеломленных придворных, сделала размашистый реверанс — прямо как когда-то учили в детском саду, да еще с таким энтузиазмом, что любая воспитательница бы похвалила.
Вопреки всем ожиданиям, король не был даже удивлен упражнениями в исполнении своей предполагаемой королевы.
— Я очень рад, что вы демонстрируете такую хорошую форму и гибкость, — одобрительно склонил голову монарх.
— Надеюсь, ваше величество не будут смущены тем, что я иногда нарушаю эльфийский этикет, — с прицелом на совершенно обратное защебетала Регина, — ведь я всего лишь человек.
— Я никогда не испытывал предубеждения к людям, — пафосно сказал король и жестом указал ей на место рядом с собой.
А вот Яна, похоже, уже начинала сама испытывать некоторые предубеждения. Она никогда не была расисткой, но теперь фраза «ненавижу эльфов» все чаще просилась ей на язык.
Придворные без видимого удовольствия подвинулись, освобождая пространство для нее и мистера Эльфа.
— Я заметила по тому, как тепло меня приняли в вашем лесу.
Правитель с озабоченным видом повернул голову к своему советнику, и тот что-то быстро-быстро зашептал ему на ухо, периодически бросая неодобрительные взгляды на Яну.
Регина фыркнула.
«Угрожали оружием, связали, да еще мантикора эта. Не могу же я притвориться, что стражи расстелили красную дорожку при моем появлении! Хотя на руках меня несли... какое-то время, это да. Но только потому, что хотели запихнуть мою личность в будку на дереве».
Король замедлил шаг и остановился с таким видом, будто уже видит вдалеке берет художника, мчащегося писать его парадный портрет. Яна невольно залюбовалась, а потом краем глаза поймала саркастически-вопросительную гримасу на физиономии мистера Эльфа.
«Нет, я не передумала! Ой! Все могут короли, все могут короли.»
Даже если монарх уловил ее мысли, лицо его продолжало держать мину для портрета.
— Одно слово — и мы переоборудуем ваши покои, доставим необходимые продукты из внешнего мира, а также любые другие вещи, которые могут вам понадобиться.
«Может, еще и чемодан мой заберете из номера в отеле? Ведете себя так, будто купили экзотическую обезьянку с рук и заранее не позаботились узнать об условиях ее содержания», — подумала Яна и поняла, что, даже если исполнит все хиты советской эстрады, сдержать свои мысли ей не удастся. А раз так, есть ли в этом хоть какой-то смысл? Тем более что перед ней совершенно другая задача.
— Если бы я была пенсионеркой и выбирала дом престарелых, то ваше предложение. кхм. всех этих благ непременно заставило бы меня задуматься, но у меня своя жизнь в Москве!
— Так Москву восстановили? — буднично спросил его эльфейшество, возобновив неспешную прогулку.
— В смысле?
— После пожара.
— После какого пожа. вы что. имеете в виду пожар тысяча восемьсот двенадцатого года?! — Яна даже отстала на шаг.
— А были еще? — обернулся король.
— Таких вроде не было. Да не это важно! Там мой мир и моя жизнь!
— Позвольте полюбопытствовать, у вас есть человеческий муж?
— Нет.
Дети?
Нет.
— Это вот как раз прискорбно с точки зрения последующего размножения. Другие близкие родственники?
— Близких нет. Но у меня работа, квартира и машина!
Кажется, разговор шел совсем не по плану. Уж точно не по Яниному! Спрашивается, кто из них двоих собирался нащупывать слабые места собеседника? Мистер Эльф улыбался снисходительной улыбкой за спиной своего племянника и даже не думал скрываться.
— Я предлагаю вам дворец, любое средство передвижения и самую почетную работу в своем королевстве, после работы короля, конечно.
«Итак, официальное коммерческое предложение выслано», — тяжело вздохнула про себя Регина и решила зайти с другой стороны.
— А в случае успеха затеи вас не пугает перспектива провести со мной весь остаток жизни?
— Остаток вашей жизни, — невозмутимо поправил ее король. — По данным наших ученых, при использовании современных эльфийских достижений в медицине человеческая особь в среднем может дожить до ста пятнадцати лет. Учитывая вашу отличную физическую форму, возможен и максимум в сто пятьдесят лет. Вам сейчас сколько?