Страница 14 из 63
— Сорок один, — ошарашенно ответила Яна.
— Таким образом, максимальный срок нашего с вами брака не должен превысить сто девять лет, что всего лишь на девять лет дольше, чем сроки двух моих первых жен.
«Железная логика, — подумала пленница. — Эй, господа эльфы, вашего короля заменили на робота! На робота-калькулятора, если точнее...»
Король калькуляторов замолк на несколько минут, видимо, чтобы дать своей новоиспеченной фаворитке время на раздумья. Раздумий как таковых не получалось, и, оглядывая дворцовый сад, Яна наткнулась взглядом на группу эльфиек в замысловатых зеленых одеждах, упражняющихся в стрельбе из лука. Их оружие явно было деревянным и походило на те экземпляры, которыми стражники «приветствовали» туристку в лесу, только своей формой.
— Я думала, эльфы больше не используют старые луки, — удивилась Регина, вспомнив, как обиделся за свой народ мистер Эльф.
— Это традиционный стрелковый клуб, — пояснил советник из-за плеча своего коронованного племянника. — Его величество разрешил им тренироваться в королевском парке.
— Если они вас заинтересовали, мы можем подойти ближе и посмотреть, — вежливо предложил король.
— А пойдемте! — согласилась Яна, неспешная инспекция сада ей порядком надоела.
Процессия зазмеилась в сторону выхода из лабиринта подстриженных кустов. Возникшая пауза позволила пленнице присмотреться к статуям из светлого камня, которые изредка встречались на перекрестье дорожек.
Вот, к примеру, могучий воин-эльф, точно Георгий Победоносец, убивает копьем какую-то крылатую ящерицу.
Поравнявшись со скульптурой, Яна сбилась с шага. Это была не ящерица, это был самый натуральный птеродактиль! Вы когда-нибудь видели птеродактиля, изваянного из мрамора? И наша туристка тоже нет, поэтому она беззвучно раскрыла рот и в изумлении указала пальцем на экспонат.
— Вам нехорошо, мисс Джейн? — Король, очевидно, не понял ее пантомимы.
— Мисс Джейн таким красочным образом выражает свое безграничное восхищение нашим искусством, ваше величество, — поспешил вмешаться вездесущий мистер Эльф.
— В королевском саду находятся лишь копии, — уточнил его эльфейшество. — Если вам когда-нибудь захочется увидеть оригиналы, то я советую посетить королевскую галерею в центре города. Там собраны еще более древние памятники нашей цивилизации.
«Так это не больная фантазия скульптора?» — пронеслась мысль в голове у Яны, так и не успев оформиться в слова, потому что у самого выхода из лабиринта стояла еще одна скульптурная группа...
Гордый высокий эльф в отутюженной мраморной тоге снисходительно вручал лепесток пламени некоему волосатому существу в набедренной повязке. Волосатый был очень похож на рисунок неандертальца из школьного учебника.
Яна в очередном немом изумлении обернулась на мистера Эльфа. Тот лишь приподнял брови и кивнул.
Женщина тряхнула челкой (не лучшее время, чтобы изображать восторженного туриста) и вновь повернулась к королю калькуляторов, чтобы сделать еще одну попытку пробить его броню.
— А что же ваша жена?
— Моя жена? — переспросил король и резко стрельнул глазами на пленницу, впервые за время всей прогулки выйдя из образа.
— Почему она не с вами? — продолжила атаку Яна. — Она тоже собирается снова замуж?
Король смял в руке край своего камзола. И только Регина хотела закрепить победу, как из-за его плеча вмешался мистер Эльф:
— Мисс Джейн, а не хотите ли вы попробовать свои силы в стрельбе из наших традиционных луков?
Глава 12. Секрет королевской меткости
Советник подхватил пленницу под локоть и поволок в сторону упражнявшихся на лужайке лучников, но и без того сигнал об опасности был недвусмыслен.
«Что же там такое с королевой?»
На приеме во дворце Яна и не разглядела ее толком, а, как оказалось, стоило. Вполне возможно, что именно жена короля окажется тем существом, которое искреннее всех желает выставить человеческую женщину за порог. Но вряд ли тут так просто можно попросить телефон второй эльфийки в заповеднике... Или можно?
Яна многозначительно посмотрела в стриженый затылок мистера Эльфа.
— Я бы не советовал, — моментально ответил тот на так и не озвученный вопрос.
Расспрашивать почему Яна не стала, на хвосте были монарх со свитой, а впереди юные и неуравновешенные эльфы, вооруженные луками. Молодые, так как их было невозможно отличить от людей. Вывод о неуравновешенности пленница сделала на основании более близкого знакомства с Руфусом Синклером.
Вся стреляющая по мишеням компания напоминала каст к какому-нибудь молодежному сериалу. И на этот раз, кажется, никто не ограничивал костюмеров в смете. Члены стрелкового клуба носили зеленые туники и кожаную экипировку, состоявшую из широкого, закрепленного множеством ремней пояса, краг и напальчников.
Яна скользнула взглядом по длинноволосым красавицам-эльфийкам (благо они были так увлечены тренировкой, что не обратили на появление посторонних никакого внимания) и только решила подольше задержаться на юношах, как тут же вернулась и присмотрелась внимательнее к одной из эльфо-девиц. И точно! Сомнений быть не могло! Лицо, конечно, чуть изменилось, более выпукло обозначились скулы, но эта внешность раньше действительно принадлежала топ-модели девяностых. Получается, не одному Руфусу захотелось славы в человеческом мире. А сколько еще таких скрытых эльфов прогуливается сейчас по планете?
Топ-модель откинула шелковистую прядь смоляных волос за спину, положила стрелу на тетиву и прицелилась. Видя звериную грацию ее движений, Яна сдала назад.
— Может, мне не стоит даже пробовать?
От звука человеческого голоса эльфийка вздрогнула, и стрела ушла на пол-ладони выше мишени.
— Вот, — указала на ее промах Яна, — одно мое присутствие плохо влияет на среднюю меткость по заповеднику!
Угольные брови эльфийки угрожающе сошлись на переносице, но тут же вернулись на свои места, придав ее лицу миловидное выражение.
— А мое, как уже было отмечено на многих соревнованиях, наоборот, ее повышает, — раздался голос короля из-за спины пленницы. — Так что общий уровень должен остаться неизменным.
Пока польщенные высочайшим вниманием лучники кланялись, король жестом приказал подать лук его новоиспеченной фаворитке.
«Нет, застрелить кого-нибудь из свиты — это будет перебор, — решила Яна. — Так и казнить могут. Но вот показать собственную косорукость в благородном спорте — самое оно. Даже стараться не придется».
Женщина самоуверенно приняла лук и стрелу из рук топ-модели, остановившись на ней взглядом дольше нужного (не удержалась — это же все равно что встретить в лесу живую Мэрилин Монро!), и стала прилаживаться к непривычному оружию.
Двое юношей помладше, стоявшие рядом с целями для того, чтобы вовремя освобождать их от вонзившихся стрел, поспешно отошли дальше. Видимо, человеческая меткость была здесь не в чести.
Натянуть тетиву сил Региной вполне хватало, но вот захват стрелы никак не давался...
Внезапно лицо короля оказалось совсем рядом с ее щекой, а его ладони легли на руки пленницы. Яна почувствовала пряный аромат, исходящий от платиновых волос, коснувшихся шеи.
— Не дергайтесь, стрела не любит даже слишком резкого дыхания. — Если бы не весь их предыдущий разговор, она подумала бы, что вопреки уверениям мистера Эльфа ее действительно соблазняют... В данную конкретную минуту, на глазах у всех!
— Мисс Джейн, вы знаете, почему люди никогда не бывают отменными лучниками? — подлил масла в огонь коварный голос мистера Эльфа. — Из-за слишком частого сердцебиения.
Назло обоим Яна отпустила тетиву, даже не взглянув на цель. Раздался глухой звук, а затем одобрительные возгласы придворных. Не веря своим глазам, туристка обнаружила свою стрелу воткнувшейся всего лишь на палец в стороне от центра мишени.
— Вы быстро учитесь, — похвалил король
«Нет, просто должно же мне когда-то начать везти. Конечно, попадание к эльфам не компенсируется попаданием в цель, но хоть что-то.»