Уродина

— Это Вистериус, — пояснила бабушка после того, как помогла мне встать, после позорного падения с «мягкого камня». — Он цветет только ночью. Ты обязательно должна увидеть эту красоту. Как-нибудь погуляем здесь после заката.

Бабуля сделала резкий переход:

— О чем ты так долго разговаривала с Арфагором и изумрудными.

— Ой! Лучше не напоминай! — нервно взбрыкнула я. Спохватилась и рассказала невеселые новости.

Дариана не удивилась и не возмутилась требованию драконов, словно была уверена, что так и будет. Лишь постаралась меня успокоить:

— Не переживай, тебе не придется с кандидатами встречаться по несколько раз. Обычно с первого раза становиться понятно, пара ты дракону или нет.

— Бабушка, почему Тирен увидел связь с Женей сразу, а Рондал даже после прикосновения ко мне не может с уверенностью сказать — есть между нами связь или нет?

— Я подозреваю, что на момент инициации Тирен уже был влюблен в Еви, просто этого не демонстрировал, или не осознавал. Поэтому, когда планета приняла огненную, он и увидел связь. У вас с Роном другой случай…

— Нет никакого «нас»! — вспылила я.

Дариана улыбнулась:

— Вот первая причина — ты категорически отвергаешь его кандидатуру на роль пары. Вторая — наличие в тебе эльфийской крови. Я думаю, она тоже мешает процессу. Она же тебя свела с Варниэлем. И третья причина — ты не готова к отношениям в принципе, или — к новым. Скажи, у тебя в том мире был молодой человек?

— Да. Он погиб, — дрогнувшим голосом ответила я.

— Но ты его до сих пор не отпустила. Верно?

— Ты права, ба. Я не могу его забыть. Егор был моей первой и единственной любовью.

Дариана обняла меня:

— Пожалуй, это и есть твоя основная «заслонка» — ты не хочешь новых отношений, потому что предыдущие закончились невыносимой болью. А учитывая твои способности, ты ловко закрываешься от всех чувств. Причем, сама этого не осознаешь.

— Ты все правильно говоришь, бабуль, — я боюсь влюбиться снова. Это так больно…

— Нет, моя милая, любить не больно, больно любовь потерять. Я думаю, что твой первый опыт не случайно так закончился. Это произошло потому, что ты предназначена другому. Так что не бойся, откройся навстречу чувствам. К тому же, так ты быстрее отвяжешься от всех нежеланных женихов. — улыбнулась королева.

— Я попробую.

— А я отменю тебе все занятия, чтобы ты побыстрее со всем этим разобралась.

Глава XVI–II Неудавшееся свидание. Загадочный дракон

Уже вечером этого же дня дедушка вручил мне список моих женихов. Оперативно работают! Первым в очереди на свидание со мной стоял Рондал.

— Дедушка, а как так получилось, что Шарон, подавший ноту протеста последним, в очереди стоит первым?

Арфагор усмехнулся:

— Все просто: именно по настоянию Шаронов был собран совет старейшин…

— Ах, вот оно что… ну я ему устрою свидание! Он сам с него сбежит, — я так разозлилась, что даже погрозила кулаком воображаемому дракону.

— Летта, ты не можешь провоцировать кавалера на прекращение свидания. Иначе он вправе подать жалобу, и вытребовать повторную встречу.

— Обложили, демоны, — пробурчала я, изучая список кандидатов. Дед хохотнул.

— Я таких строптивых невест еще не видел. Повезет же кому-то! Впрочем, если пара найдется, ты изменишься — для тебя лучше него никого не будет.

Мне показалось, или дедушка правда сочувствует моим женихам, а не мне?!

Утром, едва я успела позавтракать, слуга сообщил об ожидающем в холле изумрудном. Он что на нашем крыльце ночевал, чтобы спозаранку заявиться? Спасибо, хоть поесть дал. Спустилась. Стоит. С цветами. Ммм, драконам не чужда романтика! Обернуться и сожрать их что ли?

На силу заставила себя мило улыбнуться и поприветствовать «первенца». Пока здоровались, Рон все время пытался поймать мой взгляд, а я старательно отводила глаза. Пусть думает, что я обижена, чтобы потом было чем оправдать свое словесное недержание.

— Слетаем в горы? — с надеждой в голосе спросил навязанный жених.

— Да что тебя туда так тянет, как будто ты горный козел? — раз не могу напрямую, буду окольными путями обзываться, решила я. Поэтому упор сделала на слово «горный». Поскольку в том, что он козел, я, после вчерашнего, не сомневалась.

Рондал удивленно повел бровями, но промолчал. Ничего-ничего, еще не вечер, я тебя еще не так назову, надолго запомнишь наше свидание. Во сне будешь вздрагивать.

Мы поднялись на башню. Рондал обернулся.

— А у нас на Земле тоже водятся такие же зеленые земноводные — крокодилы называются, — проинформировала я ящера перед тем, как сменить ипостась. Изумрудный дракон хлопнул пару раз глазами. Я обернулась, и мы взлетели.

«Летта, а что из себя представляют эти крокодилы» — прилетела смска от Рона. «О, это такие милые и безобидные создания… когда в клетке сидят». «А когда не сидят?» «А когда не сидят, жрут всех, кто не успел убежать!» Зеленый вздохнул. Допер, наконец, что я ему тут не комплементы отвешиваю. «Ты меня когда-нибудь простишь?» — прилетело печальное сообщение. «Это вряд ли. Ты с такой скоростью косячишь, что у меня нет шансов за тобой угнаться со своими прощениями». Дракон не стал переспрашивать, что такое «косячишь», видимо из текста понял, что — ничего хорошего. Какое-то время летели молча. Потом изумрудный решил, что достаточно дал мне времени для того, чтобы я «остыла», и спросил: «А как получилось, что твой браслет так быстро трансформировался в татуировку? Я ведь своими глазами видел, что связи между вами почти не было — узор был тонким и блеклым». Да ты ж мой золотой — сам в петлю лезешь! «Так мы с Варниэлем сильно старались — почти все время целовались… соскучились очень» Дракон опять примолк. Только облачка пара, выпускаемые из ноздрей, красноречиво показывали его состояние. Быстро ты закипел, парень! Мне даже стараться особо не пришлось. Вдалеке показались снежные вершины. Красота какая! Я во все глаза таращилась на приближающийся горный массив. Однако, несмотря на кажущуюся близость, махать крыльями нам пришлось еще около часа, прежде чем под нами оказались первые горные вершины, перемежающиеся с сочно-зелеными долинами. Я вертела головой из стороны в сторону. Да, на это определенно стоило посмотреть! Горы уходили макушками в облака, которые здесь стелились низко и неразрывно, словно густой туман. Прямо перед нами возникла отвесная скала, с небольшим выступом. Рондал направился в его сторону. Я полетела следом. Приземлившись, зеленый сразу обернулся. Я не стала спешить. Поозиралась по сторонам: прямо передо мной — скала, отвесной стеной уходящая вверх, немного в стороне в ней имеется довольно широкая расщелина. Драконом я в нее не влезу, а вот в облике человека — вполне. Надо будет посмотреть, — что там. Развернулась в другую сторону. Вау! С этого выступа открывался такой умопомрачительный вид — весь горный хребет как на ладони. Пока я любовалась местными красотами, Рон подошел ко мне поближе, и погладил по гриве. Я мотнула головой, скидывая его руку. Я не лошадь, чтобы меня по гриве гладить!

— Летта, тебе лучше обернуться — площадка небольшая, легко оступиться.

С этим было бы глупо спорить, поэтому я приняла человеческий облик. Зеленый только этого и ждал, встал позади меня и обнял двумя руками. Я попыталась высвободиться, но не тут-то было, наглец только еще плотнее прижал меня к себе.

— Здесь холодный ветер, ты простудишься.

— Зачем тогда меня сюда притащил? Чтобы была веская причина руки распускать?

— Если эльфу можно, то почему мне нельзя?

— Варниэль мой жених!

— А я, возможно, твоя пара.

— Да вас таких пар 15 человек! Мне что теперь с каждым обниматься?!

— Не надо с каждым. Меня достаточно. Я сниму с тебя этот браслет, даже если для этого мне придется пойти на крайние меры.

Какие крайние меры он имел ввиду, мне знать не хотелось. И тем более мне не хотелось их испытать. Поэтому решила напомнить — во что это может ему обойтись: