Уродина

— Может останешься? Хоть ненадолго, — с мольбой заглядывал в глаза эльф.

— Я не могу. Меня ждут уроки с расписанием: от зари до зари.

— Тогда я сам к тебе приеду, как только смогу.

— Хорошо, приезжай.

Мы попрощались, причем эльф, не стесняясь дедушки, меня опять целовал. А я в ответ краснела. От смущения даже забыла просканировать реакцию своего организма на нежные прикосновения Варна.

На башню драконов мы приземлились ближе к обеду. После обеденного отдыха мы с бабушкой запланировали прогулку по оранжерее. Однако планы пришлось немного подкорректировать — пожаловали нежданные гости.

Я была в своей комнате, и, вместо полагающегося отдыха, штудировала очередную книгу про истинные пары существ, населявших Терсею, когда слуга передал мне послание от Арфагора:

— Его величество приглашает вас в свой кабинет.

Очень удивленная, проследовала за слугой. Вошла. С дивана встали Рондал и мужчина постарше. Мы раскланялись.

— Виолетта, разреши тебе представить герцога Винзэра Райнэра тэн Шарона.

Представляемый кивнул, я слегка присела. А потом непонимающе уставилась на дедушку.

— Присядь.

Я послушно села в кресло напротив изумрудных. Король сочувственно на меня посмотрел:

— Тут такое дело, Виолетта. Герцог Шарон вручил мне ноту протеста относительно твоего обручения с эльфийским королем.

У меня брови полезли на затылок.

— Я подозревал, что драконы не захотят отдавать свою принцессу эльфам, но, чтобы в таких масштабах… это уже пятнадцатый документ.

Я ошалело уставилась на дедушку. И выдала все, что на тот момент пришло в голову:

— И что?

— Мне придется собирать совет старейшин, которые будут решать твою судьбу. Если они посчитают, что ты должна выйти замуж за кого-то из драконов, мне придется расторгнуть вашу с Варниэлем помолвку.

У меня от возмущения аж в зобу дыханье сперло. Это что еще за фигня?! Какие-то драконы-маразматики будут решать — за кого мне выйти замуж?! Я гневно посмотрела на изумрудных. Рондал сидел, опустив глаза, а его папаша с вызовом принял мой взгляд. Так, значит, да?! Не на ту вы напали, самоуверенные ящерицы. Я повернулась к дедушке:

— Не переживайте так, Ваше Величество. Чтобы не решили старейшины, нашу с Варниэлем помолвку им уже не разорвать.

Я оголила запястье, демонстрируя почти полностью сформировавшийся брачный узор. Старший изумрудный изумленно ахнул. А я продолжила:

— Это под силу только моей истинной паре. Но поскольку, наша с эльфом помолвка все еще действительна, значит пару среди драконов я не встретила.

— Вспомни реакцию татуировки, когда я взял тебя за руку, — вдруг активизировался Рондал. Ты ведь почувствовала жжение? Так?

Я растерянно уставилась на зеленоглазого.

— Летта, татуировка пропадет только тогда, когда связь между парой окрепнет.

— Ты хочешь сказать, что ты — моя пара?! — удивленно возмутилась я. — Не думала, что моя половинка будет во мне вызывать только раздражение!

Старший Шарон запыхтел от возмущения. А Рондал смущенно продолжил:

— Наше с тобой общение началось не совсем удачно…, - я покраснела, вспомнив свой пьяный дебют. А зелёный, как ни в чем не бывало, рассуждал дальше — Тем не менее, чтобы понять пара мы или нет, нам нужно больше времени проводить вместе.

— И как это будет выглядеть? Невеста эльфийского короля проводит много времени в толпе драконов, в надежде найти свою пару! — иронично продекламировала я.

— Так или иначе, девушка, — подал голос изумрудный «папа», — но вы обязаны в первую очередь дать шанс драконам!

— А вам не приходило в голову, что моей парой может быть эльф? Ведь во мне течет и эльфийская кровь, — я гордо вскинула голову. Мне было плевать на то, что я полукровка.

— Об этом мезальянсе уже никто не помнит, — парировал старший Шарон.

— Это не отменяет факта, — упрямо стояла я на своем.

— К тому же у эльфов не бывает истинных пар, — скривился Винзэр. — Это доступно только высшим расам.

— Но я-то еще и дракон, и у меня пара может быть. Так почему бы эльфу не быть этим истинным? — я «уперлась рогом». Ну не нравился мне старший изумрудный. Категорически. Сама надменность к нам в гости пожаловала в его лице! А, как известно, яблочко от яблоньки далеко не падает.

— Согласны вы, Ваше высочество, или нет, но я буду настаивать на том, чтобы Рондал имел возможность проверить вашу с ним связь. — поставил точку в споре тэн Шарон. На этом изумрудные откланялись, и покинули кабинет, и замок.

Глава XVI–I Дело государственной важности

— Внучь, нам придется им уступить. Они в своем праве. — «порадовал» дедушка. — И зря ты так взъелась на Рондала, он хороший парень.

— Как у такого отца может быть хороший сын? И потом, не знаю, как в этом мире, а в моем, если мужчина его возраста решает свои проблемы при помощи отца, то это точно не вызывает уважение. А муж, которого я не уважаю, мне не нужен.

Арфагор внимательно на меня посмотрел, и задал риторический вопрос:

— Что же у вас за мир такой, если 25-ти летние мальчишки сами должны решать вопросы государственной важности, а 19-ти летние девочки рассуждают так, как будто уже прожили жизнь?

— В смысле — государственной важности?! У вас что тут других проблем нет, кроме как решать кому с кем встречаться и кому на ком жениться?

Король расхохотался. Отсмеявшись, пояснил:

— Солнце мое, ты умудряешься так поставить вопрос, что мне и в самом деле начинает казаться, что я и старейшины занимаемся какой-то ерундой…. Дело в том, Летта, что главная задача каждого дракона — оставить после себя здоровое и, желательно, максимально одаренное потомство. Мы должны увеличивать и улучшать нашу популяцию. Все остальное второстепенно. И самые крепкие и талантливые дети рождается только у истинных пар. А их в последние несколько сотен лет появляется все меньше. Это говорит о том, что драконы вырождаются. Как думаешь, на этом фоне есть что-то более важное? Лично я уверен, что — нет. Если мы исчезнем как вид, то вряд ли последний оставшийся дракон нам скажет спасибо за высокий уровень жизни. Я думаю, он предпочтет всем благам одну единственную истинную драконицу. Поэтому, девочка моя, я дам Рондалу и еще четырнадцати кандидатам в твои женихи возможность не упустить свою пару. Варниэля я сам поставлю в известность, можешь на этот счет не переживать.

— Знаешь, дедушка, я все понимаю, и, тем не менее, сейчас чувствую себя племенной кобылой. И меня совсем не радует предстоящая перспектива. К тому же я не представляю — когда встречаться со всеми этими женихами, если у меня занятия с раннего утра и до позднего вечера.

— Это я тоже решу. Поверь мне, заведующую твоим образованием бабушку, я сумею уговорить пересмотреть расписание, — Арфагор задорно подмигнул, и стал похож на проказника-мальчишку.

Тема нашей встречи была исчерпана, однако уходить я не спешила. Был еще один вопрос, который меня интересовал больше всего остального:

— Деда, а как обстоят дела с поиском папы?

Арфагор заметно помрачнел:

— Службе поиска пока так и не удалось выйти на его след. Удалось лишь выяснить, что через порталы он не уходил. Ситуация осложняется тем, что к нему, похоже, не вернулась родовая память. Поэтому он ничего не помнит о себе прежнем, и не умеет обращаться в дракона. В такой ситуации мы практически ищем маленькую букашку на огромном лугу.

— Иголку в стоге сена, — автоматически подсказала я пословицу своего мира.

Арфагор завис. Видимо пытался осмыслить связь между иглой и сеном. Потом бросил эту затею, и подытожил:

— Не переживай, родная, мы его обязательно найдем. Главное, что он на нашей планете. И его отсюда не выпустят: все хранители порталов предупреждены. Наш портал теперь тоже охраняют.

На этом мы расстались. И мы с бабушкой, наконец, смогли пойти в королевскую оранжерею.

Местная теплица по размерам была не просто большой, она была огромной. И не только в длину и ширину, но и в высоту. И росли здесь такие диковинные растения, которые у меня даже не всегда с растениями ассоциировались. Например, я умудрилась присесть на камень, который оказался цветком, состоящим из одного большого закрытого бутона. Никаких тебе стеблей и листьев.