Страница 51 из 69
Со стороны Монах не выглядел напряженным. Лицо совершенно спокойное, поза — свободная, расслабленная, пляжная, в ауре ни малейших следов напряжения. Именно аура его и выдавала. Даже у полностью расслабленного человека в теле есть небольшие зажатости, сигналы от излишне напряженных мышц и много чего ещё, мешающее отдыху. Отсутствие подобных мелочей возможно только при жесточайшем самоконтроле, достижимом долгими тренировками.
— Они. Этот Старший связан с другими Старшими своего Гнезда, те, в свою очередь, говорят с Приблизившимися. Приблизившиеся, в принципе, такие же Старшие, только эволюционировавшие, их немного.
— Сколько?
— Не знаю. Зависит от формы эволюции, её направления. Я почувствовал девятерых, но это те, кто задавал вопросы. Сколько всего нас слушало, неизвестно.
Таггарт, стоявший, привалившись спиной к дереву, недовольно цыкнул языком. Не понимаю, чем он занимался. Вроде бы сравнивал местную флору с земной, но не только.
— До сих пор не верю, что мы договариваемся с чужаками.
— Они тоже не слишком довольны. Их смущают наши условия.
— Да? Не хотят пускать?
— Они, по крайней мере, в данном случае, — медленно заговорил я, пытаясь облечь не слишком четкое понимание в человеческие слова, — не могут хотеть или не хотеть. То, что мы предлагаем, укладывается в волю Высшего, соответствует ей, поможет её исполнению. Значит, наше предложение должно быть принято. С их точки зрения, мы предлагаем очень много, а просим всего ничего, поэтому они подозревают подвох.
— Нам нужен немалый кусок земли, — заметил Монах. — Раз, как ты говоришь, их методики работы с пространством мы не потянем. Им придется переносить Гнезда.
— Неверно. Перенесут они только выходы и первый ярус, остальное находится в подпространственном кармане. А выход им всё равно, где устраивать, хоть на луне. Кстати, некоторые там и окопались. Планета им нужна только на начальном этапе из-за кислородной атмосферы, по мере развития Гнезда достигают полной автономии.
— Ресурсы им не нужны? Руды, материалы, еда, биоценоз?
— Всё, что им нужно, они производят сами, — крупный пакет информации возник посреди памяти, нагрузка кольнула затылок, и я сразу поправился. — Кое-что добывают в метеоритном поясе и обменивают. Хотя экономики в нашем понимании у них нет.
— Тогда почему их стражники сражаются между собой? Младшие на соседние Гнезда в походы ходят?
— Выполнение одной из второстепенной задач, — с сочувствием покосившись на Паладина, ответил я. — Форма взаимодействия, позволяющая оценить эффективность вносимых изменений, проверить разрабатываемые теории. В их языке слово «война» является философским теоретическим понятием.
Со стороны Таггарта полыхнуло гневом, да и Монах утратил своё спокойствие. Они уже поняли, что чужаки кардинально отличаются от человечества, но знать, что с точки зрения врага конфликта, обошедшегося в тысячи тысяч жизней и приведшего к огромным изменениям в социальном устройстве, не было вовсе… Принять подобное сложно. Практически невозможно. И очень больно.
От Старшего, служащего своеобразным хабом, пришел очередной запрос. Приблизившиеся считали нерациональным подвергать себя опасности, впуская в себя чуждое им мировоззрение, поэтому вместо быстрого и полного слияния с Исполнителем предпочитали общаться в формате «вопрос-ответ». Меня их подход полностью устраивал, у меня в сознании и так едва ли не конкурентная среда образовалась, мало похожая на человеческую. Сейчас моя личность напоминала маску, натянутую на нечто новенькое, чего я сам опасался.
Сосредоточившись, «приблизил» Исполнителя и с его помощью расшифровал пришедший пакет данных. Перевел его из понятий чужаков в человеческие, частично с потерей и перевиранием смыслов. Оставшееся могло бы вызвать удивление, если бы я уже не привык. Вопросы по функционированию человеческого общества соседствовали с требованием описать различные способы приготовления яичницы, иерархия псионов и их взаимодействие с обычными людьми по степени важности уступали сведениям о количестве кошачьих выставок. Отвечал на всё, по возможности присоединяя копии своих воспоминаний.
— Долго ещё?
— Решение уже принято, — попробовал я пояснить Монаху. — Они думают, в каком виде его реализовать. Сколько времени им потребуется на выбор наилучшего вектора будущего, сказать сложно. Может, час, может, неделя. Займись чем-нибудь полезным, или пожрать приготовь — ужинать мы в любом случае будем здесь.
— Я в шоке от их действий, — признался китаец, вставая. — Добровольно пустить бывшего врага, чуждое существо с иными моральными ценностями в свой дом…
— У них нет дома. Гнезда — не более чем инструмент исполнения замыслов Высших. Старшие позаботятся, чтобы этот инструмент не пострадал от соседства с псионами.
Монах и Паладин заполнили паузу в переговорах, занявшись приготовлением ужина, а я решил немного прогуляться по окрестностям. Застоялся, хотелось размяться, да и Старший ушел. Если потребуется, он свяжется со мной, но, кажется, им тоже есть, что обсудить узким кругом. Вдалеке, за темной чертой леса, высилась пологая гора, с вершины которой поднимался в небо клубящийся столб черного дыма и пепла. Похоже, вулканическая деятельность на этой планете была более активной по сравнению с Землей — по крайней мере, мне захотелось посмотреть на действующий вулкан в соседнем мире поближе, а заодно оценить опасность, которую он может представлять. Кроме того, чужаки по неизвестной причине старались избегать этого места, а значит, у меня появится шанс немного побыть самим собой, отодвинув на задний план прочие варианты моей многогранной личности.
Дорог здесь не было, но не было и непроходимых зарослей, сквозь которые пришлось бы продираться. Мне о сложности пути не приходилось задумываться — я взлетел. Левитирующий объект заметен издалека, но теперь можно быть уверенным, что хозяева этого места не нападут. Покрытое редким кустарником каменистое плато, чуть присыпанное вулканическим пеплом, быстро превратилось в склон, наполовину состоявший из застывшей лавы. Судя по тому, что в порах пемзы уже успели поселиться лишайники, вулкан был древним. Шорох осыпающихся камней под ногами, резкий запах серы в воздухе. По мере того, как я поднимался над склоном вверх, становилось теплее, а растений вокруг оставалось все меньше. Наконец склон и вовсе превратился в голый буро-серый камень, а мне пришлось окружить себя «Невидимым щитом», чтобы избежать все нараставшего жара.