Страница 52 из 69
Жерло этого безымянного вулкана имело около километра в диаметре. Противоположной его стороны не было видно благодаря поднимавшегося из глубин кратера столба жирного дыма и пепла. Где-то там, в глубине, в самой толще горы, плещется раскаленная лава, но вулкан дремлет, не желая беспокоить окружающие равнины потоками всепоглощающей лавы. В отличие от вулкана из подброшенной мне Коробком книги, этот казался вполне мирным и не вселял тревоги.
Опустив руку в карман, я нащупал прохладную поверхность регистратора. Я практически не расставался с амулетом с того самого момента, как получил его из рук Сергачева, и таскать регистратор с собой уже, кажется, стало входить в дурную привычку. Самое время положить этому конец. Размахнувшись, я швырнул плоский артефакт в темную бездну, изрыгавшую в небеса клубы черного дыма. В последний раз блеснув на солнце, регистратор канул в жерло вулкана и бесследно растворился в нем. Достойный конец одной маленькой истории и начало конца другой.
Переговоры между государствами ведутся годами, иногда десятилетиями. Шлифуются формулировки, согласуются позиции, учитываются мнения внутренних группировок или отдельных личностей. Но то — у людей. Нам потребовалось два дня.
С одной стороны, расу Созданных Слуг Высших Правителей, представлял коллективный разум верховной в данном сегменте пространства-времени касты. Коллективный временно, так-то они обычно самостоятельно мыслят. С нашей стороны выступали три наиболее, пожалуй, авторитетных и влиятельных псиона мира, причем предводительствовал ими вообще непонятно кто. Будем самокритичны, с позиции независимого наблюдателя я — какая-то хтоническая тварь, только прикидывающаяся человеком. Или, в последнее время, совсем не прикидывающаяся.
Лгать на нашем уровне практически невозможно. Можно утаить некоторую часть правды или сделать нужный акцент на описании факта, процесса, явления, но попытка предоставить неверную информацию будет мгновенно замечена. И, скорее всего, приведет к разрыву отношений, потому что существо, способное на столь феноменальную глупость, в партнерах держать нельзя.
Отсюда вытекает скорость переговоров. Людям (насколько псионы могут считаться людьми) требовалось пространство для жизни и построения своего общества, чужаки готовы были его предоставить. Взамен они хотели получить возможность изучать нас, смотреть на методики работы со знаками и не только. С точки зрения нужды в ресурсах они превосходят нас… Да, собственно, почти во всём они нас превосходят. У нас нет ничего, что было бы им нужно. Кроме нас самих, нашего мышления, наших идей. Расы, ущербные в силу происхождения, получившие разум в результате эволюции, а не благодаря высочайшей воле Повелителей, обладают одним несомненным достоинством: они нестандартно смотрят на мир. Поэтому их и берегут.
Договор был заключен. Через три дня на континенте, где мы находились, не останется ни одного Гнезда. Другие два континента останутся во владении чужаков, люди получат право приходить туда и вести испытания теоретических разработок с условием неприкосновенности Старших слуг. Иными словами, убивать можно всех, кроме Старших, и не разрушать Гнезд.
Когда я сообщил своим спутникам окончательный вариант договоренности, Монах прикрыл глаза и тяжело вздохнул, а Паладин, поиграв желваками на скулах, признался:
— Я, наверное, буду держаться от них подальше. Понимаю, что другая раса, их мышление не должно быть похоже на наше, но забыть — не смогу.
Многие ветераны не смогут. Поэтому кто-то из них резко откажется приходить в этот мир; другие, наоборот, сочтут своим долгом выстроить здесь форпост, защищающий человечество.
— Давайте думать, что дальше делать будем, — предложил китаец. — У меня-то всё просто — я в Политбюро пойду. А вам к чиновникам обращаться бессмысленно.
— Может, и тебе не стоит? — я даже несколько удивился уверенности Монаха.
— Ну я же не к кому попало пойду, — улыбнулся тот. — У меня всё будет хорошо, не волнуйся. Жаль, конечно, что переход сюда не в Китае расположен… Хотя, может, и не жаль.
— При необходимости можно создать переход в любом месте. Проще рядом с бывшим Гнездом.
— Да? Учту. В общем, я пришлю сюда парочку бойцов, а сам начну договариваться. У вас так не получится. Тебе, Аскет, сначала надо с проблемами разобраться, а Паладин давно вне системы. Мне кажется, в западных странах правители сами не знают, чего хотят, там придется действовать подпольно.
— Я разберусь, — буркнул Таггарт. — Три дня, они сказали? Вот через три дня и я кого-нибудь сюда приведу.
— Целители нужны, — сообщил я очевидную вещь.
Тот факт, что в текущем состоянии концепция смерти мной воспринималась отстраненно, память подсказывала, насколько она важна для остальных. Для ВСЕХ остальных, пусть и по-разному. Присутствие целителей станет первым шагом для исполнения договора со стороны псионов.
— Целители, ментаты, шаманов хорошо бы, — согласился Монах. — Плюс кого-нибудь, кто с растениями работать наловчился. Нам же колония нужна на самообеспечении, верно? Блин, финансирование придется выбивать. Ладно, идемте, что ли. Или ещё какие-то дела остались?
— Нет. Возвращаемся.
Вообще-то говоря, монастырь мужской и женщинам, особенно молодым и красивым, здесь делать нечего. Но Монах здесь в авторитете, поэтому, когда он попросил, причем уточнил, чья Светка дочь… В общем, с проживанием проблем не возникло. Выбор не идеальный — развлечений мало, сеть слабенькая, кругом говорят по-китайски. Зато безопасно. Я бы и Толика, своего крестника, сюда привез, но он сейчас в Африке, помогает тамошним неграм освобождаться от оккупации финансово-промышленных кругов капиталистического мира. Иными словами, помогает нашим корпорациям отбивать рудники у корпораций западных. За него можно не волноваться — Папа Джим обещал присмотреть.
Светка сидела на диване, поджав ноги и уткнувшись в телефон. На мое появление отреагировала коротким кивком, впрочем, как и всегда. Аура свидетельствовала о том, что она уже полностью оправилась от недавних событий.
Я остановился чуть поодаль, не зная, как начать разговор. Тот же Дракон намного более могучий прорицатель, чем я сам, однако совершенно не нужно быть прорицателем, чтобы понять одну нехитрую истину: очень скоро нам с ней предстоит расстаться. Надолго.
Может статься, навсегда. Есть у меня и такие подозрения.
— Судя по твоему молчанию, в Россию мы вернемся не скоро, — успела первой дочь.
— Я всё-таки надеюсь на лучшее. Но если честно, мне будет спокойнее знать, что ты в безопасности, пока я разбираюсь, что происходит в верхах.