Цитадель

– Естественно, – вздохнул Кали. – Совет Домов тоже прекратил своё существование. На самом деле, права у него с основания Империи были призрачные, но хотя бы оставалась иллюзия, что Дома могут повлиять на политику императора. Если тот прислушается.

– Дома́ существуют столько же, сколько существует Империя, – задумчиво произнёс Исан.

– Как и касты на Аваре, – заметил Кали. – В Империи тоже когда-то были касты.

– Думаешь, общество готово? – спросил Исан скорее самого себя, чем Кали.

– К пустоте – нет, – без колебаний ответил тот. – Если дать что-то взамен – может быть.

– И что дать взамен?

– Верн лучше опишет своё ви́дение, – Кали отвлёкся на планшет. – А вообще… не грузись. Верн разберётся с тем, что начал. У тебя другое поле ответственности.

– В Империи – мой дом и моя семья, – возразил Исан.

– Но в Империи ты официально считаешься погибшим, – сказал Кали.

– Что есть, то есть, – вздохнул Исан.

Согласно сделанным после перерождения документам он в лучшем случае может считаться дальним родственником императора. Никакого веса и значения такая фигура не имеет. Да и участие в политической жизни Империи несёт немалый риск – многие представители аристократии знают Исана в лицо.

Другое дело – Союз; там даже как командир флагмана Исан был мало кому интересен. Для людей в целом многие инорасники казались далёкими и непонятными. Хотя за столько лет службы Исана с Мэйном давно уже принимали за своих, пусть и живущих дольше обычного.

Простившись с Кали, Исан вернулся к детям, чтобы провести с ними время до отлёта на курорт, при этом старался максимально дружелюбно улыбаться Свеллу, который смотрел на него как на нечто довольно пугающее.

Привыкнет. У него просто нет других вариантов.

***

– Всё-таки Верн классный, – сказал Мэйнарт, развалившись на кровати в каюте яхты.

– Жалеешь, что развелись? – Исан был в своём репертуаре, забрался на кровать и навис над ним с провокационным вопросом.

– Ему и с Теллимом отлично, – Мэйнарт по привычке принял серьёзный вид, ему такие намёки не нравились.

– Развод был лучшим событием в нашем браке, – примирительно сказал Исан и оседлал Мэйнарта, чтобы поцеловать.

Внеплановая поездка Мэйнарта обрадовала – мысленно не раз сказал спасибо и Верну, и Теллиму за отличную идею. Последний, не таясь, озвучил мысль, что все причины ненаступления беременности находятся у Исана в голове. А Верн предложил способ, как эту голову разгрузить.

В качестве первого места отдыха выбрали не самую богатую и не самую благополучную колонию Коста в секторе P-201, зато с уединённым островом, на котором находились только бунгало с минимумом удобств и дикий пляж. Это было чистейшей воды авантюрой, но, с другой стороны, если хочется роскоши и идеальной береговой линии, то лучше сразу лететь на Нирайди. Не сказать, чтобы Мэйнарт пресытился красотами родной планеты – успеет ещё до конца отпуска, а побывать где-то за пределами замкнутого круга, да ещё и не в форме, – редкая возможность.

Естественно, светить яхту, сто́ящую, как орбитальный лифт в этих краях, не стали – решили оставить красавицу на одной из перевалочных баз и добраться на пассажирском лайнере.

Вот так, сначала стремишься к исключительности, а потом намеренно пытаешься слиться с толпой – Мэйнарт не знал, когда именно он перенял это у Исана, но сейчас не чувствовал дискомфорта. Какая разница, на чём лететь, если они вместе? По-настоящему, навсегда – да ещё в ближайшем будущем в теле Исана начнёт развиваться долгожданная новая жизнь.

Сектор охранялся союзными войсками, но лайнер шёл по маршруту без сопровождения – Мэйнарт, плюнув на изначальную договорённость, купил билеты в бизнес-класс, который они делили с несколькими людьми довольно респектабельного вида: в основном разнополые семейные пары с детьми подросткового возраста. Встречались и одиночки.

Исан положил Мэйнарту голову на грудь и до самой посадки без зазрения совести продрых. Пожилая дама, сидевшая справа, поджав губы, хотела выразить своё недовольство соседями – Мэйнарт услышал эмоции, – но его внушительный вид её остановил. Да и гомосексуальные связи среди людей считались вариантом нормы, порицаемым примерно в той же степени, что и смешанные браки к-рутов и керийцев в Империи – до них дело было только поборникам никому не нужных устоев и пустобрехам.

В космопорту Косты было людно, шумно и даже грязно, но Мэйнарт почуял знакомую атмосферу – почти что срулил к портовому рынку, вовремя спохватился, когда Исан в недоумении уставился на аляповатые торговые ряды, и резко развернулся, чтобы поймать аэротакси. Исан закусил нижнюю губу, но сдержал колкость; выспался и даже не морщился брезгливо по поводу окружающего его хаоса. Наоборот, в джинсах и свободной рубашке с закатанными рукавами и с растрепавшимися от ветра волосами Исан гармонично вписывался в общую картину. Как и Мэйнарт в похожем одеянии – только рубашки на свой размер в последний заход по магазинам найти не удалось, пришлось натягивать футболку.

К счастью, водителем аэротакси оказался ниирале – гуманоиды редко разговаривали, ещё реже – выражали какие-либо мысли не по делу, так что до острова добирались без проблем.

Исан, сев на самый край сиденья, высунулся наружу, держась за страховочный поручень: порядком отросшая чёлка развевалась, попадая в щурившиеся от яркого света глаза. Лучи разливались по глади: у побережья более светлой, кремовой, чуть дальше – глубокого синего цвета, прозрачной и манящей. Мэйнарта не интересовал океан, он любовался собственным мужем, поражаясь, насколько по-разному Исан может выглядеть в зависимости от обстановки. Высокомерным и хладнокровным военным, любящим и заботливым отцом, восторженно глазеющим мальчишкой и даже чужеродным и всесильным рэнделом.

Бунгало полностью отвечало заявленным в оферте характеристикам, хотя единственное, что Исана и Мэйнарта пока волновало, была полноценная кровать в сени художественно переплетённых веток. Во всяком случае, всё остальное начало волновать только спустя пару часов – нашли душ с обратной стороны домика, нехитрый пищевой синтезатор и запасы фруктов в контейнерах.

Часть еды привезли с собой – алкоголь осознанно брать не стали, хотя Исан, проходя мимо ряда с выпивкой в маркете на перевалочной базе, с непередаваемой тоской посмотрел на поблёскивающие в искусственном свете бока бутылок. Даже заикаться не стал – Мэйнарт просто почувствовал.

Как и следовало ожидать, секс наскучил довольно быстро – отправились изучать остров вдоль и поперёк. Площадь была не такой уж большой: зелёные буйные заросли в центре, компактная – словно кто-то камень бросил – скала возле бунгало и чистейший пляж по периметру. Сначала гуляли в одежде, но потом осмелели – да и сменных комплектов не так уж много осталось, летели налегке.

Осознав своё безграничное счастье, Мэйнарт купался в нём, пока Исан купался в океане – капли искрились на его светлой коже, игра светотени подчёркивала идеальное сложение. Нет, Мэйнарт знал, что полукровки не удовлетворяют стандартам красоты обоих народов – для керийца слишком мускулист, для к-рута слишком смазлив, – но для него Исан был абсолютным идеалом. А всё остальное Мэйнарта не заботило.

– Тебе не пора охладиться? – спросил Исан, брызнув на его раскалённую от жара кожу жгуче-холодной водой, которая стекала с его волос; струйки спускались с шеи по прессу, огибали пах, теряясь в золотистом пушке на бёдрах.

– Я ещё не разогрелся, – Мэйнарт мгновенно оказался на ногах и прижал его к себе, размазывая по спине остатки влаги, а потом уложил на песок.

За три дня на острове, как и было обещано, никого не появилось, потому никаких предрассудков по поводу секса на пляже у обоих не возникло. В юности Мэйнарт мог позволить себе такое на родине – обычное, в общем-то, дело для чуждых стеснения к-рутов, – но сейчас даже в голову не приходило выставлять себя в подобном свете. И возраст, и статус, и множество внутренних стопоров – Мэйнарт изменился за эти циклы. Максимум, что мог себе по-прежнему без стеснения разрешить в публичном месте, так это поцелуй. И то довольно невинный.